– Пока не проверишь – не узнаешь.

Мы ещё раз попрощались. Расслабился я слишком, вот и пропустил её пощёчину. За что на этот раз?!

– Когда вернёшься… оттуда, тогда и узнаешь за что. А теперь езжай, – уже с искренней улыбкой закончила она.

Я махнул рукой Милли, что стояла в удалении и не решилась подойти, а может, местные правила этого не позволяли; попрощался с Гером Дик, который как радушный хозяин вышел проводить своих гостей, и вскочил на лошадь.

Честная компания делала вид, что ничего не видела. Так я им и поверил. Вон как глазами смеются и отворачиваются в сторону, чтобы якобы что-то там поправить. Всё с уздечкой в порядке. Одна Катя молодец – смеётся открыто и радужно. Ничего, сейчас я вам устрою.

Когда они подумали, что успокоились и выпрямились, я попросил внимания.

– Кто улыбнётся, тот моет посуду до конца поездки… А кто заливается смехом, – добавил я, глядя на Эллу, – ещё и есть готовит.

Ну, глядя на свою племянницу, и Генри не удержался. Я обернулся посмотреть на Кару, смех которой тоже было слышно, а она решила ещё раз удивить меня на дорогу. Передо мной возникла тень её ладони и спустя секунд десять она "ударила" ею в меня, наполняя энергией жизни. Это было в действии её новое заклинание “прикосновение жизни”.

Чем хороши магические лошади – это более высокой выносливостью, скоростью и, как это ни странно, комфортностью. Так что дорога была в радость. Ближе к концу пути нам начали встречаться крестьяне, которые со своим скотом и семьями уходили подальше от границы со степью, тем самым напоминая нам, что мы едем не на праздник жизни.

Мест для гостей в посёлке не хватало, так что даже мой дом был уже частично занят: у меня разместили приехавших неделю назад троих дуэлянтов на службе у государя. Я не привередливый и отнёсся к этому с пониманием. Главное, что казарм успели достроить нужное количество.

Посёлок выглядел как потревоженный муравейник, и я его в очередной раз не узнал. Мастера возведения фортификационных сооружений тут всё переделали, и это сразу бросалось в глаза. У меня появился ров с водой, небольшая плотина от речки. Верхнюю площадку у стен расширили и добавили удобные широкие подъёмы на неё. Теперь к стене могли быстро подниматься целые отряды воинов, чем они и занимались, тем самым отрабатывая перестроения и маневры.

От разглядывания изменений в посёлке меня отвлёк подошедший Март. Ему предстоит ввести меня в курс дела. Он возглавлял совместно с Северином сотню наших воинов и его главная задача – это резерв на непредвиденный прорыв. Отряд Гуна вместе с Шиарой расположился в деревне. Частично он уже приступил к уходу на безопасное расстояние. Тут остались только мужчины, которые заканчивают работу. Моих воинов в бой не планировали пускать. Об их навыках отзывались нелестно. Да, ходить строем они не умеют. Из различных групп наёмников и небольших отрядов собрать кулак единой сотни не удалось – тут оценка справедливая, хоть и обидная. Зато мои воины были прекрасно обеспечены всем необходимым.

Доклад Март делал до позднего вечера и всё наглядно мне демонстрировал. Меня всё радовало. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Пока осматривал новые укрепления в своём посёлке, повстречал и поздоровался с Алланом и Рудолем. Вот ещё и с каждым из них предстоит серьёзный разговор. Но это уже завтра.

Обычные воины из клана Дик узнавали меня и приветствовали, но как-то сухо. Замечал на себе косые взгляды. Я уверен, что они в курсе про предстоящие поединки, но всё равно не понимал их отношения. Они косились на Катю и на сопровождающих нас волх'ов, которых одних я уже не оставлял.

Наутро после разминки я отправился на совещание, о котором меня известили. Во всей этой суматохе моё внимание привлёк одиноко сидящий прямо на земле человек: он плавно вращал головой в разные стороны, и было заметно, как его глазные яблоки ходят под веками. Вокруг него сформировалась зона отчуждения. Его охраняли на небольшом расстоянии двое воинов. Моё любопытство заметил Март и пояснил, что это поводырь и сейчас его нельзя беспокоить.

Он оказался очень интересным персонажем – воздушная разведка, как я его про себя прозвал. Очень редкие таланты среди людей и очень востребованные. Их в основном держат вдоль эльфийских границ. Я разглядывал его метрический каркас и не находил ничего удивительного. Обычный, целостный. Я машинально взглянул на свой метрический каркас – без изменений, что не может не радовать. В отличие от второго слоя, который уже сформировался и окутывал всё моё тело. Практически обособленная и самостоятельная часть меня. На какой энергии она работает – непонятно, перепробовал уже давно всё что было, но результат всегда один – это мёртвый каркас. Энергия первоэлементов по нему не течёт, магическая тоже. Пытался наложить астральную, но и она на него не цеплялась. Очень я её опасался, особенно после слов Кати, что я могу быть опасным для Кары.

Я вышел из своего транса и опять взглянул на поводыря. Он всё так же находился в своём трансе и за счёт ментальной связи поддерживал контакт со своим питомцем. Вот бы с ним пообщаться и расспросить об особенностях связи с магическими животными. У меня вот два таких. Хорошо, что у меня есть Катя, которая большую часть заботы о них взяла на себя.

На совещании узнал последние данные: ещё два перехода, и орки пересекут границу с людьми. Их больше ожидаемого количества, но в целом не критично. Будет дольше и сложнее. Это связано с тем, что их шаман будет лучше защищен, и четырёх сотен воинов из Киама-Гор может быть недостаточно, чтобы его убить, а значит, бой будет значительно дольше, пока не вымотаем их в обороне. Без шамана и его защиты с орками справиться значительно легче. Под мою ответственность гномов могут принять и выделить им участок обороны на стене. Но у них своё командование и между нами нет взаимодействия. Поэтому в любом случае вблизи них всегда нужно держать несколько десятков для оперативного вмешательства.

Что меня радовало больше всего – это отсутствие паники и растерянности. Каждый был на своём месте и каждый следил за дисциплиной вверенных ему воинов. Впереди серьёзное сражение и к нёму готовятся. Где бы мне тут лучшее место найти, чтобы ничего не пропустить? Правильно – в первых рядах. Пошутил я про себя, но это заметили.

– Ар, чему вы улыбаетесь, я сказал что-то смешное?

– Нет, Магнус, простите. Я отвлёкся, – пришлось мне извиняться.

– Надеюсь, вы проявите благоразумие, и мы не увидим вашу спину перед глазами, – как точно он угадал ход моих мыслей. Может, он их читает? Я прикоснулся к своему ментальному амулету на шее… хм, включен. – Нет, я ваши мысли не читаю, у вас на лице всё написано. И я достаточно повидал дуэлянтов. И поверьте мне, ваша возможная смерть меня, как и большинство здесь сидящих, очень огорчит. Поэтому очень надеюсь, что вы благоразумно отступите за реку после окончания ваших поединков. Вам нет места в общем сражении.