– Простите… – чувствую, как начинают гореть уши. Нужно срочно ретироваться! – Я не ожидала, мне пора.

Присела в быстром, но изящном реверансе и стремительно направилась к королевским отпрыскам.

Эсклиф к этому моменту сумел вырваться из кольца окруживших его аристократок и снова, как тень, присел мне на хвост.

По мере приближения к принцу и принцессе, любопытные аристократы выстраивали для меня живой коридор, уступая дорогу.

Если я не ошибаюсь, слухи о влюбленности Дианы в принца распространились по всей столице как раз за пару дней до её смерти. Уверена, все прибыли не из-за юбилея, а из-за предстоящего спектакля, который Диана точно устроила бы.

Но я-то не Диана….

Глава 10

Принцесса заметила меня быстрее принца и лицо её озарилось живой, настоящей улыбкой.

– Леди Диана! – на её голос отреагировал и принц.

Я присела в самом элегантном реверансе склонив покорно голову.

– Ваше Высочество принц и принцесса, я счастлива вас приветствовать на своем маленьком юбилее.

Маркиз одобрительно кивнул и заворачивая край усов растянулся в улыбке.

Принцесса с загоревшимися глазами начала рассматривать моё платье не сдерживая восхищения.

– К-какое прекрасное платье, леди Диана! – восторгалась принцесса. – Кто дизайнер этого наряда? Я хочу с ним познакомиться.

– Это я, ваше Высочество принцесса Пенелопа. – смущаясь ответила. – Я бы не справилась без помощи одной замечательной швеи и её помощниц. Без их волшебных рук ничего бы не вышло.

– Возможно ли, что вы и для меня придумаете наряд? – с надеждой спросила принцесса.

– Конечно, ваше Высочество. Это огромная честь.

Такой удачи я не ожидала и нагло ухвачу её за хвост. Сблизившись с принцессой мои шансы на выживание могут увеличатся многократно!

– Поздравляю вас леди Диана от лица всей королевской семьи.

Выступил принц Декстер с поздравлением, однако, смотрит с опаской, будто ждет какой-то выходки с моей стороны.

Неужто его смутило моё покладистое поведение?

– Благодарю ваше Высочество. – мило улыбаюсь.

– Примите этот подарок от королевской семьи.

Он подозвал одного из свое свиты.

Грозный мужчина всучил в руки принца небольшой сундучок, украшенный драгоценными камнями, а принцесса открыла его для меня. В сундуке оказалось несколько маленьких, бархатных мешочков, а ещё набор драгоценных украшений и изящная, золотая диадема с россыпью камней.

Искусно, дорого и поистине по-королевски.

– Королева просила меня лично одеть на вас подвеску.

“– Она хочет меня убить нас на собственном дне рождении?” – верещит мое самосохранение.

– Не расцените это как оскорбление, ваше Высочество… – я ухватилась за подаренное маркизом ожерелье. – … я вынуждена просить вас этого не делать.

Брови его поползли вверх, а маркиза, ещё немного и точно в обморок грохнется.

– По какой причине? – прищурился Декстер.

Я же включила режим «актриса от бога».

– Сегодня отец подарил мне ожерелье моей умершей матери. – выдерживаю драматическую паузу. – Я бы очень хотела оставить его до конца вечера.

Принц странно посмотрел на мою шею и с дежурной улыбкой согласился.

– Это уважительная причина отказа. – кивнул он.

Принцесса захлопнула сундучок и жестом что-то приказала рыцарю, который быстро удалился.

– Брат, я хочу пообщаться с леди Дианой.

Декстер кивнул и потеряв всякий интерес к нам и отвернулся к маркизу с маркизой.

Мы с Пенелопой обосновались на одном из пустующих диванчиков.

Как всегда, к ярким звездам программы начали подтягиваться и другие леди, завязалась беседа.

О чем ещё молодые девушки могут говорить кроме как о платьях, потенциальных женихах, книгах и прочих скучных мероприятиях.

Все это время я делала вид заинтересованности, внимательно слушала каждую из девушек, но спустя полчаса, моя шея ужасно затекла.Так и хочется откинуться на спинку диванчика и прикрыв глаза скинуть неудобные туфли пождать ножки, но… этикет. Принцессе видимо тоже это наскучило, но она в силу своей воспитанности и покладистости, молча улыбалась, изредка поддерживая тему заученными вопросами и простыми ответами.

– Принцесса Пенелопа, могу я оставить вас в компании этих леди? Ненадолго…

Девушка устало кивнула, провожая грустными глазами мой силуэт, я ощущала это затылком.

Феликс снова появился неизвестно откуда, приклеившись к моей ползущей следом тени.

– Сэр Эсклиф, где мой брат Тим?

– Он общается с герцогом Монро.

Прелесть… он целый вечер ходит хвостом за Ноа, которого я стараюсь избегать.

– Веди.

Мужчина хорошо ориентируясь в толпе, за пару минут проводил меня напрямую к этой парочке неразлучников.