Смешно – я и неопытная первокурсница. Но она оказалась сталью, завернутой в несколько слоев кружев. И поспособствовала тому, чтобы между мной и аристократией пролегла еще большая пропасть. А еще… настырная заучка настолько тонко и умело пользовалась уставом академии и делала мне пакости, за которые ей ничего не было, что даже мои друзья приходили в восхищение.

Я научился не менее тонко задирать ее и подставлять, чтобы насладиться её бешенством.

Выучил наизусть устав и больше не попадался в умело расставленные ловушки.

Сам настойчиво тыкал в разницу в нашем происхождении, превращая её в достоинство.

И соблазнял теперь исключительно тех, кто хоть немного сближался с ней. Чтобы потом они обязательно лезли к ней со своими страданиями. Эва-Каталина не терпела подобных «глупостей» и быстро растеряла всех «подруг». Хотя я – в глубине души – надеялся, что она просто ревновала…

– Вильтерей, – искажение моей фамилии вошло в её привычку, но я уже даже не реагировал. – Какой завесы ты опять взялся за свое? Мирала переводится из-за тебя из академии! Почему… боги, ну почему ты никак не успокоишься? Ты превращаешь лучшую академию в какой-то бордель!

Девушка поймала меня в коридоре и так и искрила искренним негодованием. Ей было невдомек, что эта Милара сама вешалась на меня и умоляла лишить её девственности – но я никогда не связывался с невинными девицами и потому быстро отшил. А теперь переводится? Ну, если она такая идиотка, то я тут при чем?

– Ты можешь это исправить, – я сделал к ней шаг и девушка оказалась почти прижата к стене. – Например, стать…

Я не успел договорить.

Меня оттеснил Хайме- Андрес, причем довольно жестко, и обратился к слегка смущенной Эве:

– Каталина? Все в порядке?

– Что может быть не в порядке? – протянул я лениво, но парень уже стискивал своими лапами тонкую талию и метал в меня взгляды, полные бешенства.

– Не лезь к моей невесте, – процедил он.

– Знаешь, для статуса жениха и невесты… – начал я и замер. Потому что ублюдок гордо продемонстрировал тонкий помолвочный браслет на своем запястье, а девушка вдруг смутилась и чуть покраснела.

Я подавил волну… зависти? И прошипел по возможности пренебрежительно:

– Ну надо же, счастливая парочка. Будьте осторожней, а то с вашими темпами вы не успеете закончить академию, как станете родителями.

Эва повернулась ко мне и процедила:

– В отличие от простонародье – задрала свой хорошенький носик и посмотрела на меня с прищуром, – нам знакомо понятие противозачаточных заклинаний.

А меня окатило жаром.

От темной, дикой ярости, потому что я представил, чем они занимаются за закрытыми дверями.

И меня настолько взбесило это чувство, что я приказал себе отойти и забыть о ней. Запретил себе реагировать на её существование. Замечать её и её издевку. Которые быстро сошли на нет без моей подпитки.

Прошел год… и встреча в кладовке, которая снова разбудила мое любопытство.

А теперь я стоял в центральном холле, смотрел на бледную девушку и размышлял.

О том, что у меня появился шанс взять реванш за все, что она когда-либо сказала и сделала. Шанс узнать, действительно ли она так хороша, как рассказывал её жених – не мне, конечно, но слухи разлетались быстро. Понять, стоила ли она того, чтобы её так хотеть.

Несмотря на то, что Эва-Каталина стояла в центре своры, которой раньше управляла – и которая была готова накинуться на нее прямо сейчас – она выглядела так же уверено и холодно, как и раньше. Настоящая Снежная Королева, которая не может не восхищать своей выдержкой.

Возможно только мне было видно, как похудело её лицо за эти дни и какие тени залегли под глазами. Насколько напряжена спина и как подрагивают кончики пальцев казалось бы расслабленных рук. Как быстро бьется жилка на её виске.

Ничего такого – я просто привык подмечать детали.

Как и то, с каким злорадным торжеством смотрит на нее какая-то блондинка, а ублюдок да Кастелло-Мельхор стоит позади всех и прячет взгляд.

Нет, я не испытывал жалости – Эву-Каталину невозможно было жалеть, даже когда у нее забрали титул и привычное ей окружение.

И я не мог не уважать то, как она держалась все эти дни. И теперь не мог не рискнуть потратить деньги, которые лежали у моего поверенного, на действительно интересное дело. Сделал шаг вперед – не расталкивая придурков, нет, они сами начали отступать – и спокойно произнес:

– Ну почему же… Я тоже готов предложить свое поручительство.

Девушка резко повернулась ко мне, а её глаза вспыхнули подозрительностью и неверием.

Я не собирался уговаривать или убеждать её в чем-то. И вообще, мне было плевать, что она в итоге выберет.