– Стой с дядей! – строго указала она дочери и принялась карабкаться по разбитым машинам, чтобы залезть обратно в стальную клетку универсала. А ведь Дмитрий вытащил ее оттуда считанные минуты назад.

Тяжелый вздох снова привлек к нему внимание ребенка, которая только-только отвлеклась на мать.

– Моя мама вас вылечит. Все быстро-быстро заживет! – звонко пищала девочка.

– Думаю, да, – Дмитрий опустился на корточки и приложил палец к губам, – а теперь ш-ш-ш, иначе придут… – он подумал, как назвать тварей, что обожают жрать сырое мясо, понятным ребенку словом, но девочка опередила его:

– Злые люди?

Как у детей все просто, мелькнула мысль у Ильина и он тут же закивал. Девочка тут же посерьезнела и замолчала.

Парень поискал женщину – та уже вовсю копошилась где-то на заднем сиденье. Похоже, что ее аптечка находилась в багажнике и излишне активная мадам пыталась разобрать половину автомобиля для того, чтобы добраться до нее.

Может, все-таки уйти? Пока не поздно, пока никто не слышал и не видел. Помахать рукой, отказаться от помощи? А еще лучше, просто тихо отойти и исчезнуть вдали. Он пойдет один и у него останется шанс добраться. Эти двое вряд ли доживут – хоть с ним, хоть в одиночестве. Так зачем повышать риск собственной смерти ради незнакомых людей?

– Я уже почти все! – голос женщины приглушался оставшимися стеклами, но все равно его было слышно далеко. – Почти нашла!

Дмитрий, скрипя зубами, остался стоять на месте. Ладно, он сперва дождется, пока та вылезет, а потом уже будут решать, куда он их поведет и пойдут ли они вообще с ним. Теплая маленькая ладонь коснулась его пальцев и он вздрогнул:

– Я не хочу, чтобы злые люди опять приходили. Они били нашу машину.

– А потом ушли? – чувствуя, как вниз по спине сбегают мурашки, произнес Дмитрий.

– Ушли, – девочка уцепилась за его палец. – Но долго бились.

Парень снова глянул на универсал. Да, вмятины, которые явно не были следствием аварии, теперь четко бросились ему в глаза. Сколько же тварей теперь прячется по лесам. Он посчитал количество автомобилей в поле зрения. Около сорока штук. Если предположить, что в каждой сидели по меньшей мере двое, а скорее всего и трое – то вот уже сотня тварей.

Желание крикнуть и поторопить нерасторопную теперь мамашу, которая все никак не могла вылезти, Дмитрий подавил быстро. И тут же тишину разорвал пронзительный звук клаксона. Сразу же после этого через проем, где было лобовое стекло, показалась молодая женщина.

Она держала в руке небольшую сумку, скорее всего – автомобильную аптечку. Чуть согнув ноги, мать девочки медленно спустилась на асфальт. Дмитрий в уме считал секунды до появления монстров. Женщина же настороженно прислушивалась, но ничего более не выдавало ее беспокойства.

– Вот, нашла, – тяжело дыша, выдала она. – Какая рука?

– Да не стоит, в пути пригодится, – отмахнулся Дмитрий. – Идти пора.

– Ну уж нет, – женщина натренированным движением ухватилась за его правую руку, тут же разворачивая ладонью к себе, нахмурилась, но не успела сказать ни слова, как со стороны леса донесся вопль. – Опять они, – пролепетала она, заметно побледнев. – Но как…

– Они идут на звук, – объяснил Дмитрий. – Прячьтесь, быстрее. Может, они нас не заметят.

Втроем они нырнули за джип, что «отбился» от кучи автомобилей и стоял особняком. Высоты было достаточно, чтобы скрыть людей от любопытных глаз. В то же время и до источника звука оставалось почти двадцать метров.

– Как… – начала женщина, но Ильин тут же закрыл ей рот ладонью. Девочка тоже приложила палец к губам.

Повторился вопль. Дикий и нечеловеческий. Хотя шел он явно из человеческой глотки. Дмитрий высунулся, чтобы через тонированное стекло оценить количество вышедших, и тут же сел обратно. Больше десятка. С такими он точно не сможет справиться в одиночку. Не стоит и думать о движении, пока они сами не уйдут.

Существа шаркали по асфальту, переговаривались – хотя скорее, перерыкивались, издавали какое-то шипение, в котором слышался минимальный набор звуков. Достаточно сильное повреждение мозга, без сомнений! Но при этом, если отвлечься от частного, казалось, что они действительно разговаривают и понимают друг друга.

Женщина, белая как мел, стояла на асфальте, упершись в него коленями и ладонями, и дрожала. Ее губы мелко тряслись, а взгляд пространно блуждал где-то в пустоте, без фокуса. Маленькая девочка жалась к заднему колесу автомобиля.

Сидели в полнейшей тишине, стараясь даже дышать тихо, мелко, чтобы никто не услышал сопения. Но твари не собирались уходить. Те, кто сутки назад были людьми, сейчас с взглядами остервенелых хищников бродили вокруг сбитых в кучу автомобилей, отыскивая источник звука.

Они активно жестикулировали, но при этом ходили немного неуклюже. То, что они могли бегать довольно быстро, Дмитрий отлично знал и не хотел проверять это еще раз. Ждать придется еще долго – очень терпеливые попались. Или очень голодные.