Этой ночью Иван сделал первый в своей жизни артефакт. Ночное Зрение. В сущности простенький артефактик, но, насколько ему было известно, в их империи таких еще не делал никто. Решил его выдать Федору, их наблюдателю. Острое зрение прирожденного охотника — это, конечно, замечательно, но ночью с артефактом будет все равно спокойнее.

Федор подарку искренне порадовался. Он хоть и ушел из родительского дома довольно давно, все равно все вещи мерил по тому, насколько на охоте помочь смогут. Этот артефакт под требования подходил как нельзя лучше.

Касатонов, как истинный педант, прикатил на летное поле ровно к девяти. Встречали его два куцых экипажа разведывательных дирижаблей. Вечером, после прилета дирижабля Ивана, еще один к причальным мачтам подвалил. Лудильщиков дивился на строевой шаг второго командира и отдачу им рапорта по полной форме, у них, на прошлой базе, таких завихрений и близко не было. Что ж, раз попал к любителю уставов, придется соответствовать. Промаршировал и отрапортовал, ничего сложного. После чего господин кавторанг раздал им карты с указанными участками для наблюдения и пожелал счастливого полета.

— Слушай, Федор, как так получилось, что ты в армии оказался? Ведь я точно знаю, что существует указ императора, запрещающий набирать рекрутов из числа инородцев.

— Так я и не рекрут вовсе, а доброволец.

— Вот здорово! У меня в экипаже одни добровольцы! Слышал, Андрюха?

— А я уже знаю, командир. Мы вечером с Федей о многом поговорили.

— А ответь мне, Федор, на один нескромный вопрос… зачем тебе это вообще сдалось?

— Сильным стать хочу. Дома мне не на что было рассчитывать. У меня дед шаманом был, отец шаман сейчас, старший брат станет шаманом после отца. Даже если брат не станет шаманом, у него старший сын моего возраста. Мне там места точно нет. А сильным проще всего на войне стать, вот я и пришел к вашим в острог.

— Силу хочешь? С этим помогу. — Иван мучительно изобретал, как в ответ попросить чукчу поделиться своими шаманскими знаниями, ведь не может быть, чтобы отец сына, пусть и младшего, ничему из своего искусства не учил.

— Спасибо, командир. Мне Андрей уже рассказал, как ты ему с развитием помогаешь. Буду благодарен.

Болтаться сутки над морем в попытках высмотреть японские корабли — занятие скучное, тренировки для всех по очереди хоть какое-то разнообразие. Заодно и Федора раскрутил на рассказ об особенностях магии их народа. Не только рассказал сын чукотского шамана, но и показал. Отправил пару привязанных к нему духов тоже выискивать врагов в море. А еще поведал, что кроме обычных для северных народов духов, у чукчей существует еще практика усиления и укрепления тела. Потому их никто из соседей победить не может, даже полк рассейских солдат не смог справиться.

— А меня сможешь такому научить? — Загорелся изучить новое знание господин поручик.

— Смогу, отчего нет. Меня самого отец еще в десять лет всему этому выучил.

Методика оказалась несложной, но вполне действенной. Десяти часов не прошло, как перед глазами Ивана Система объявление вывесила: «Изучен навык: Выносливость в Силу. Соотношение использованной в навыке Выносливости к добавленной Силе 2 к 1. Время действия навыка в минутах равно количеству единиц переведенной в Силу Выносливости деленное на два». И парой минут позднее: «Сила +1». Очень давно уже Иван подобных сообщений от Системы не получал.

Впрочем, и у Федора прогресс явственно наметился после того, как он попробовал ману в почти полный накопитель сливать. Выносливость, как и положено, на единицу добавилась.

Так и развлекались все дежурство, и никаких японцев не встретили.

А потом такие дежурства вообще вошли у них в обыденность. Сутки на земле, сутки в воздухе. И очередной Новый 1905 год Лудильщиков встречал опять в дирижабле, болтающемся в порывах ветра над поверхностью моря. Какая-то неправильная тенденция, однако, наметилась.

А в середине января среди военнослужащих как молния разлетелась весть, что начались переговоры между рассейской делегацией под руководством Великого Князя Александра Федоровича и японскими дипломатами о подписании мирного договора. Иван понял, что если он хочет еще себе дополнительных очков опыта набрать, ему нужно как-то изворачиваться.

Очередное дежурство. Им назначен для патрулирования практически все тот же квадрат, что и весь этот месяц. Никаких шансов встретить неприятеля. Японцы, хоть формально еще ведут военные действия против Рассеи, весь свой флот сосредоточили на юге Корейского полуострова. Там Пусан, основной порт, через который они снабжают свои сухопутные войска, а лезть к северу им теперь совсем ни к чему. Придется Ивану самому к ним наведаться. Только времени в обрез выходит. Суток, что выделены на дежурство, может и не хватить.

— Значит так, братцы кролики, — объявил он, едва они достигли района патрулирования. — Я сейчас вас покину. Только о моей отлучке никто не должен будет узнать.

— Не сомневайся, командир, не подведем. — Мгновенно сориентировался в сказанном Андрей. Как-никак, он уже принимал участие вместе с Лудильщиковым в подобных авантюрах.

— Я буду молчать. — Просто объявил Федор, и сразу стало понятно, даже пытай его, слова про дела своего командира не вымолвит.

Иван взвалил на плечи одну из малых бомб, для которой в свой последний выходной он приделал лямки, как для рюкзака.