— Уже все мои сбережения ушли. А его жена меня по статье уволила. Кто теперь меня официанткой примет на работу? И в продавцы не возьмут!

— Ну, подруга, ты сама вызвала такую реакцию. Тебя никто не просил её дразнить, — продолжала Ева.

— Не лечи меня, а расскажи, на что нам жить?! — прокричала Валя.

— Я могу тебе денег одолжить, как только мне клиенты аванс дадут, — предложила я.

— А отдавать чем?! — вскипела Валя.

Тут неожиданно встрял Василий:

— Хочешь, я тебе с работой помогу?

Мы на него уставились. Дело в том, что Василия мы давно не видели. Как Валя съехалась с Илюхиным, он просто пропал.

— А ты откуда взялся?! — обрадовалась Валентина, по-дружески его обнимая.

Он, зардевшись, застенчиво ответил:

— Я давно стою рядом с вами. Все не было случая поздороваться. Менеджером работать пойдёшь?

— Да я хоть пастухом пойду! Главное, чтобы платили!

К счастью, из-за проблем Валентины все забыли про меня. И мне не пришлось объяснять друзьям, по какой причине я снова хожу к Максу и с ним общаюсь. Почему я приняла его помощь и не разозлилась на это.

Мне самой себе объяснить это трудно. Ну, не могу я с ним попрощаться! Не хочу с ним ссориться. Мы живем в XXI веке и можем спокойно сосуществовать. В Европе вообще принято сохранять дружбу.

Только к концу занятий Ева вспомнила обо мне. И по дороге домой она просила не спешить с решением, а присмотреться к Алексею. Я спросила между прочим:

— В народе говорят, что человек, любящий животных, не может быть злым. Это так?

— Ты имеешь в виду, может ли любитель домашних питомцев быть насильником, деспотом и абьюзером? Да, может. Бывает, что маньяки горячо любят матерей, но убивают девушек. Педофилы обожают своих детей, но убивают чужих. В жизни все бывает. У Алексея есть питомцы?

— Две огромные собаки.

— Как интересно! Хочешь, я пообщаюсь с ним?

— Обязательно, но как-нибудь в другой раз, — пообещала я.

Ещё и в эту мою личную жизнь будет лезть Ева. Нет, с меня хватит.

* * *

Возле своего дома я увидела странную картину. Макс нёс большую вывеску к соседнем дому, который стоял к центральной дороге торцом. Раньше владелец фермерского магазинчика сделал из окна дверь с высоким крыльцом. Но проработал магазин недолго и закрылся. С тех пор там аренду никто не брал, хотя место весьма проходное.

Увидев меня, Макс остановился и пригласил меня подойти. Мне стало любопытно, и я спросила:

— Что делаешь? Проект? Или открываешь геймер-клуб?

— Это твоё ателье, — показал мне вывеску Макс.

Совсем простую, но очень чёткую. На ней даже был написан мой номер телефона.

— Постой! Я не потяну аренду! — запротестовала я.

— А её не надо тянуть. Я сейчас оплатил. Ты клиентуру наработаешь. А я сделаю, чтобы ты работала, тогда потом уже сама заплатишь.

— Нет, так не пойдёт, Макс! — все еще сопротивлялась я. — Я не хочу быть тебе должной!

Макс остановился у самого крыльца теперь уже моего ателье-салона.

— По дружбе я могу помочь? — спросил он.

— Нет! Я же понимаю, сколько аренда этого помещения стоит!

— Хорошо. Тогда у тебя есть два вприанта. Первый — не терять время и убраться здесь. Я переставлю мебель. Кое-что из дома принесу, кое-что у тебя возьмём…

— Нет! — упрямилась я, а Макс продолжал:

— Или второй вариант: Ты на свой страх и риск пускаешь чужих людей в свою ретро-квартиру, надеясь, что это не напугает клиентов, или их не выгонит твоя бабушка. Да! И ещё в этом варианте я тогда просрал большие деньги и причем зря!

— Ы-ы-ы! — я ударила Макса сумкой. — Ну, это будет твоя вина! Ты сам все начал!

— Ну так что? — спросил он. — Ты модистка или официантка?

Я истерически засмеялась. Макс меня поставил в безвыходное положение.