Я встала с ледяной скамейки и подошла к краю реки. Старые привычки никуда не девались, и мой взгляд метнулся к блестящему кусочку металла, застывшему в мёрзлой почве. Я встала, уже приготовившись выковырять его, затем осознала, что это всего лишь жестяной обломок. И мне больше не надо копаться в грязи в поисках чего-либо. Мои дни попрошайничества остались в прошлом. Наступили дни процветания.

У меня появилась новая работа, и она заключалась в том, чтобы делать мир немножко лучше. Улыбнувшись, я закрыла глаза, чувствуя на своей коже лучи зимнего солнца.

«Внизу у реки Башня Костей. Не знаешь, что и звать домом».

Но теперь я знала, не так ли? Когда-то я отчаянно желала выбраться из Восточного Края. Теперь я просто хотела сделать его красивым. Что бы ни думала Элис, это был мой дом и всегда им будет. Самаэлю тоже место здесь, со мной. Я скинула ботинки и опустила пальцы ног в ледяную мутную воду.

Магия Лилит — моя магия — пронеслась по моему телу.

Старая река текла с запада на восток и несла с собой весь мусор города в наш район.

Я хотела изменить это.

Я почувствовала, как лучи солнца на моих щеках становятся теплее, ярче. Моя магия проносилась по мне, и я представила, что река сделалась кристально прозрачной. Красивая, голубая, сверкающая под солнцем… в точности такая, какой она была до построения города, когда Лилит и Вороний Король плавали в её чистых водах.

Я представила, что вокруг меня растёт трава, на деревьях распускаются листочки. Река становилась теплее, мир оттаивал.

Я открыла глаза, чтобы понаблюдать за трансформацией города. Снег начал таять. Деревья, росшие на другом берегу реки, начали зеленеть, на ветках распускались белые цветы.

Я мельком увидела серебристую рыбу в реке — рыбу, которой там не существовало секунды назад.

Ярко-голубая бабочка запорхала вокруг моего лица, и это сделало меня такой счастливой, что я действительно рассмеялась в голос. На ветках запели соловьи.

Теперь в наших лесах снова водились волки и лоси. Не только моя демоническая армия, поднятая из земли, а настоящие живые животные. Медведи вернулись в леса.

Я повернулась и увидела, что колокольчики и лютики усеивали берег реки. Солнце ярко отражалось от сверкающей реки, и я сняла пальто. Кристально голубая вода лизала мои ступни.

— Лила! — я услышала, как Захра зовёт меня по имени, а повернувшись, увидела, что она спешит ко мне вместе с Эммой. Они быстро подбежали ко мне, обе в зимних пальто.

Захра принесла с собой большую сумку, и её лицо озарилось улыбкой.

— Мы везде тебя искали. Чего вдруг стало так жарко, чёрт возьми? Я оделась по-зимнему.

— Это снова ты, да? — спросила Эмма.

Я улыбнулась им, щурясь от солнца.

— Я занималась свадебными приготовлениями. Весенняя свадьба будет приятнее, не так ли?

— Учитывая, что она под открытым небом — да, — Захра широко улыбнулась. — Я немного беспокоилась о зимней вечеринке на улице.

Эмма просияла.

— Я просто рада, что у нас есть повод для праздника. При первой встрече я сказала тебе, что хочу вновь заполнить Железную Крепость вечеринками и балами. Но вечеринка на улицах может оказаться даже лучше, — её улыбка померкла. — Почему ты ещё не одета?

— Жду своё платье, — ответила я. — В последний момент. Я вроде как забыла купить себе его.

Захра подняла сумку.

— Самаэль дал мне деньги на него. Поверить не могу, что ты предоставила мне полную власть в выборе твоего платья.

— У тебя вкус лучше, чем у меня, — ответила я.

Она пожала плечами.

— Не поверишь, но Эрнальд тоже помог. Он, похоже, очень хочет вновь стать твоим другом, — она сморщила нос. — А ты волосы так и оставишь?

— Ну нет, раз уж ты упомянула, — я протянула руку к сумке. — Я надену платье. Но вы можете помочь мне с волосами? — моё нутро начинало трепетать от предсвадебного мандража.

— Конечно, — сказала Захра.

Я заглянула в сумку и обнаружила, что платье сделано из изумрудно-зелёного воздушного материала.

— Ого. Оно великолепно. Но разве свадебные платья обычно не белые?

Захра поучительно подняла палец.

— В былые дни они были зелёными, символизируя весну и фертильность. Зелёный — это твой цвет. Белый был цветом Харлоу.

Я задрожала, просканировав горизонт и убедившись, что никого не было рядом.

— Давай больше не будем её вспоминать.