– Тьма! – невольно выругался. Хотел девчонке устроить нервотрепку, а пока это больше походит на курорт.

Пришлось повозиться с добыванием золы из камина и рассеиванием ее по всем поверхностям в замке. Слишком уж хорошую защиту сплел мой прадед: и от грязи, и от старости, и от незваных гостей.

Я, словно мальчишка, пробежался по замку и дополнительно запечатал те комнаты, куда Алисии пока ходить не стоило бы.

С чувством выполненного долга я направился в самые дальние покои с уверенностью, что пытливая студентка ни за что меня не обнаружит. Разложил свои вещи, поужинал и достал дорогой артефакт слежения, сделанный в форме блюдца с маленьким шариком. Если на него положить волос человека – за ним можно наблюдать как через окошко. Большое уютное кресло, зажженный камин, бокал вина – я был во всеоружии для того, чтобы наслаждаться практикой Алисии.

Алисия

Я очутилась в какой-то старой башне. Чихнула от пыли, споткнулась об валяющиеся под ногами обломки и шагнула вперед, отодвигая в сторону паутину, завоевавшую себе почти всё пространство. Жуть!

Выглянула в узкую бойницу, осматривая окрестности. В лесу ночь наступает быстрее, и большой двор тонул в густых сумерках. Где-то неподалеку выли волки и еще не пойми какие твари. Сердце гулко стучало, по телу пробежал холодок страха. Оставаться в пустой мрачной башне не хотелось. Летучие мыши, мирно спавшие под потолком, тоже не добавляли желания ночевать здесь.

Ой, мамочки! Это я нечаянно посмотрела на пол.

Вот знала, что без чудовищ не обойдется!

Куча следов. Кто-то здорово здесь потоптался. Какой зверь в здравом уме будет тут гальярды вытворять? Или он танцевал? Я не удержалась и хихикнула, рисуя в воображении вальсирующее косматое чудище. В одиночестве, конечно же! Потому что сложно представить, что кто-то по своей воле придет в гости к столь неприятному на вид существу.

Или чудовище симпатичное? А вдруг это принц заколдованный? Да нет, душка-ректор все равно лучше любого прЫнца. Ну вот, опять я о нем размечталась. Вздыхаю, сердце колотится… Эх! Даром, что из академии уехала, сердечко там осталось…

Отпечатки нереально четкие, словно специально кем-то сделанные. Кажется, тут не любят гостей. Ничего, неделю потерпите. Быстро соберу травы – и домой на Новый год.

Поискала глазами выход и обнаружила узкий проем, в который незамедлительно скользнула, мигом спустившись по винтовой лестнице. Так-так. Во дворе те же следы. Ведут к двери. Башня, кстати, располагалась в левом углу достаточно обширной территории перед небольшим замком. Ну как небольшим… На приличную семью места хватило бы, у нас с маменькой и такого не было. Высокая башня упиралась острым шпилем в черное беззвездное небо.

Лес неприступной стеной окружал замок. Сухие ветви сплелись, словно сцепившие пальцы старики. Верхушки их уходили далеко ввысь. И только двор перед замком оставался не заросшим. Как я за травами пойду? В этой чаще же и на четвереньках не пролезть, еще и заблудиться можно!

Фамильяр ректора усердно мельтешила перед глазами. Неужели дух чего-то боится?

– Что случилось? – спросила тихо, словно боясь кого-то потревожить.

«Ничего, – прозвучало испуганно. – Нужно как-то в замок попасть!»

– Погоди, – наклонилась и ощупала след, оставленный на ровном снегу.

Попробовала найти магический фон отпечатка, но тоже чисто. Словно кто-то умело уничтожил улики.

Подошла к двери и от души в нее потарабанила. Ничего.

– Эй! – крикнула громко, так что эхо ответило мне из-за высоких елей. – Есть тут кто?

– Кто… Кто… Кто… – донеслось из леса.

– Тьфу ты!

Покричала, и что? Можно подумать, сейчас появится старенький дворецкий, пригласит меня в дом и напоит горячим чаем. Размечталась! Я покачала головой и дернула за ручку массивной двери из какого-то дорогого дерева, наверное красного. Вот уж в древесине я точно не разбираюсь!

Сильная защита пощекотала ладонь, словно предупреждая, что незваным гостям тут не рады.

Думай, Алисия, думай!

Я обернулась и посмотрела на бабочку, вальяжно раскинувшую крылышки на моем плече.

– Может, посоветуешь что-то?

«Что? Это же твоя практика. Я тут исключительно ради прикрытия!»

– Рассказывай, что приказал господин Доминик! – я уперла руки в бока и нахмурилась.

«Ничего. Только… беречь тебя и одну в лес не отпускать!» – бабочка вспорхнула и куда-то полетела. Вот так, взяла и бросила!

Что же делать? Для создания и распутывания защит в академии вообще-то отдельный факультет, а я кто? Бытовой маг! Вот и отстаньте!

Так, ну если нас через дверь не пускают, зайдем в окно! А как?

Я замахнулась и швырнула сумку в красивый витраж. Осколки разлетелись во все стороны.

Ой! Зря не рассмотрела. Там было изображение какого-то чудища. Ладно, восстановлю – потом налюбуюсь.

Я подошла к освободившемуся от стекла проему и попыталась перекинуть ногу через подоконник, благо ума хватило штаны надеть. Хорошо, что догадалась стащить их у бедолаги Титуса! Защита щелкнула, заискрила, и вот я уже сижу на попе, оставив после себя славную дорожку на снегу.