Заражённых на воде не встречали. Видимо все кто мог плавать, и находился в пределах слышимости, пришли к ним прошедшей ночью. Но это не значило, что тварей не было вовсе. С берегов одиночных сухих кластеров их то и дело провожали голодными глазами и урчанием бегуны и лотерейщики. Патронов на них тратить не стали. Угрозы нет, а времени потратишь неоправданно много. Да и выхлоп из споровых мешков может не оправдать трату боеприпасов. Зато там, где начиналась сухая земля разведчиков, встретил целый элитник. Существо с силуэтом больной худой кошки трех метров в холке, длинным извивающимся точно змея хвостом и каким-то непонятным наростом на одном боку.

Клыкастая тварь, закованная в хитиновую броню почти полностью, оказалась сухопутной и в воду не полезла. Она металась вдоль топкого берега на фоне по-осеннему рыжего, порченного радиацией лесочка, хлестала себя по бокам хвостом и ревела. Хотя глубины под лодками набиралось совсем немного, и преодолеть топкий берег элита могла достаточно легко, но в воду все равно не кидалась. Видимо, имела печальный опыт. Или просто, монстр не чуял запаха людей через прорезиненные герметичный костюму и по этой причине не достаточно сильно вожделел их плоти. Зато когда через подлесок из рыжего леса проломился искорёженный, горбатый кусач с короткой левой передней лапой, бронированная кошка церемониться не стала. Элита в миг подскочила к младшему зараженному и одним ударом лапы напрочь снесла не почину осмелевшей твари голову. Жрать не стала, а вернулась к берегу, но снова не полезла в воду.

Решили, что раз элитник тут и уже прикончил младшего собрата, то он пока никуда не денется даже если люди уплывут. Наверняка сначала сожрет доступное мясо. Так что раз пулями из своего оружия не завалят, то и не стоит тратить на него тубусы одноразовых гранатомётов. Они стоят черную жемчужину за два или в лучшем случае, при оптовой покупке, за три. Поэтому лучше сгонять за БТРом или БРДМом и обойтись тридцаткой, или вообще патронами 14,5 мм. В общем, развернулись и по шустрому отправились в обратный путь, но немного другим маршрутом, проходившим параллельно тому, каким плыли сюда.

На обратном пути Сфинкс почуял кого-то в кустах подступавших вплотную к воде на одиноком небольшом сухом кластере и подал знак. Лодки тут же заложили вираж, уходя в сторону, добавили скорости и при этом обстреляли заросли. Из зарослей ответили парой никак не навредивших ружейных выстрелов и на этом все. Сказать попали или нет в притаившегося владельца ружья, Сфинкс не мог, поскольку не просто перестал прощупываться его даром, но уже удалился из зоны его уверенного покрытия. Лодки проскочили опасное место, и ушли далеко. Возвращаться, что бы проверить, жив ли партизан не стали.

Вернувшись к кластеру, выбранному под лагерь, даже стаскивать защитные костюму с себя не стали, а только дозаправились. Тут же пошли обратно, но не тем составом. Одна резиновая лодка осталась у кластера дежурить на воде. К двум другим лодкам присоединились БТР и БРДМ в которых находился только экипаж, без десанта. Быстро не вышло, но вывели технику к месту, где встретили элитника кошку. Его видно не было, но на берегу валялся истерзанный труп кусача и сенс чувствовал, что развитая тварь где-то в недалеком лесу. Прячется на окраине. Пытается устроить засаду.

Тогда решили подманивать добычу на живца, и к берегу пошла резиновая лодка трейсеров, которую предварительно связали длинным тросом с готовой прийти на помощь лодкой проводников. Резинка добро подошла к берегу и даже выскочила на край грязной жижи, но из лодки никто вылезать не стал, а проводники приготовились, если что дать полный ход и рывком сдернуть своих товарищей подальше в воду.

Если что не случилось. Как только тварь выскочила из рыжего лесочка проломив подлесок в том же месте где совсем недавно появился, кусач её встретили огнём БРДМ, и был готов поддержать сопровождавший цель боевой модуль БТР, но не понадобилось. Словив добрый десяток пуль калибра 14,5 мм тварь благополучно сдохла. Лодку с берега сдергивать не стали. Какое-то время подождали, не появится ли кто ещё. Появилась стая, но в этот раз технике досталась только роль наблюдателей. Стаю возглавлял мелкий рубер не убоявшийся дохлой молодой элиты. Всю ее расстреляли трейсеры с резинки из простого Калашникова 7,62 на 39 и СВКУ. Они даже ещё помедлили, что бы подпустить зараженных поближе и не ходить за споровыми мешками далеко.

Снова выждали время, но никто не прибежал на звуки новых выстрелов. Трейсеры под прикрытием брони выбрались из лодки, пробрались через грязь и собрали все трофеи из споровых мешков. Глашатай не забывал сообщать о том, что подняли и трофеи радовали: спораны, горох и пара чёрных жемчужин с элитника-кошки. Разумеется, все с приставкой рад. После лодки не слишком спеша пошли вдоль берега, а техника потихоньку двинулись за ними. Не готовые к такой встрече заражённые выскакивали посмотреть, кто это там так нагло шумит, и находили свою смерть под пулями. Для Феррума процесс превратился во все же весьма опасную, но рутину. Практически забой скота, только хищного. Отлаженный процесс, который мог прерваться только из-за появления матерой элиты с хитрыми дарами или организованного и хорошо вооружённого отряда атомитов.

Через пару часов такого промысла добрались до большого села. Наверное, какого-нибудь не последнего в своем мире сельского райцентра. В центре поселения виднелось несколько двухэтажных многоквартирных домов, а почти всю остальную его часть составлял широко раскинувшийся своими подворьями частный сектор. Ещё хорошо виднелись позолоченные купола явно старинной церкви. Или храма. Феррум не знал разницы.

Даже с воды и не вооружённым взглядом трейсеры рассмотрели, что многие из домов и сараев разрушены. В селе после последней перезагрузки явно повеселились матерые твари. Но, увы, сейчас никого подобного не было видно и на шум никто не выскочил. Видимо все ушли кормиться в другое место. Зато в селе оказались замечены похожие на человеческие силуэты. В принципе тут ещё могли жить нормальные иммунные, но не долго. Их бы или хорошенько облучило после перезагрузки основного поставщика радиации в этой местности, либо подожрали заражённые с атомитами.