– Не стоит, Ник! Ей не до тебя!

– Но я хочу быть с ней!

– Она права, у тебя есть дочь и Нина, – пытался образумить его Дик. – Софья Салинос не будет женой полковника Бекета. Хотя бы потому, что Нина – ее лучшая подруга.

– Да идите вы все на х…! – Заорал Ник. – Хоть вы и Президент, это решать не вам.

– А я ничего не собираюсь решать, – спокойно ответил Секара, пропустив оскорбление мимо ушей. – Я просто знаю ее, знаю их с Фернандо чувства.

– Никто! – Прошипел Ник. – Никто не помешает мне жениться на майоре медицинской службы Софье Салинос. Если только ее муж не воскреснет из мертвых! А этого пока никто не научился делать!

Бекет вышел из кабинета, а Секара сел к столу, обхватив голову руками:

– Господи, почему все вышло именно так?!

На крыльце госпиталя Софья налетела на капитана Хикса и, пробормотав: «Извини!», заторопилась дальше. Дейв остановил ее, взяв за руку и повернув лицом к себе:

– Ты уже знаешь?!

– Да, – тихо ответила Софья.

– Я шел сообщить тебе. Сегодня в штаб прислали…

Женщина окинула взглядом двухметровую мускулистую фигуру этого зеленоглазого блондина, одетого в боевой камуфляж и, уткнувшись в его натренированное плечо, снова разрыдалась.

– Не надо так! Подумай о ребенке! – Хикс прижал ее к себе.

– Дейв, я плачу не только из-за Фернандо!

– Что еще случилось?!

– Я даже не знаю, с чего начать, – шмыгая носом проговорила Софья.

Хикс отвел ее в госпитальный сад, они присели на скамейку, и капитан взял женщину за руки:

– Что еще?!

– Ты знаешь, что через три месяца я должна выйти замуж, чтобы у меня не отобрали детей?

– Да, – кивнул Дейв. – И мне жаль, что не было времени изменить законы. Но Совет решил, что пока лучше жить по привычным устоям. И теперь, чтобы создать новое законодательство, нужно дожить до окончания войны.

– Дейв, помоги мне, пожалуйста! – Женщина умоляюще смотрела на спецназовца.

– Конечно, – ответил Хикс. – Что я могу для тебя сделать?

– Ник хочет, чтобы я стала его женой, забывая о Нине и Джулии. А я не могу так и не хочу! Знаю, что и Фернандо дружили. Поговори со своими солдатами. Дейв, может кто-то из ребят не женат и захочет в память о своем командире помочь мне воспитать его детей. Обещаю, что подпишу развод сразу, как только примут новые законы. Я не желаю, чтобы Эмилио, Алисия и еще не родившийся Дик были определены в закрытое учреждение.

Выслушав, Хикс крепко обнял Софью:

– Я постараюсь помочь тебе.

– Спасибо, Дейв, – ответила женщина, прижимаясь к другу.

Так они сидели еще долго, не говоря ни слова. Тем временем Бекет пришел домой разозленным. Джулия еще была в колледже, и полковник решил насладиться одиночеством. Он сидел перед экраном видеосвязи, но не собирался ни с кем общаться, а лишь потягивал коньяк из початой бутылки. Но вот раздался сигнал входящего вызова. Бекет не хотя включил связь. На экране появились Софья и Дейв. Как ни странно, даже помех не было. Ник усмехнулся:

– Что, решила стать капитаншей?! Но он же женат!

Хикс хотел что-то сказать, но Софья оборвала его:

– Лучше не вмешивайся! Это наше с ним дело! Я не хочу, чтобы из-за меня ты ссорился с командиром!

– Она права, – сказал Бекет, положив ноги в армейских ботинках на журнальный столик. – Хочу предупредить, не следует мне мешать в женитьбе на майоре Салинос.

Тут уж не выдержала Софья:

– Я сама могу решить, кто будет моим мужем и отцом моих детей!

– Что же! – Пьяно засмеялся Бекет. – Посмотрим, кто займет это место!

– Явно не ты! Я говорила с Ниной, – ответила женщина и отодвинулась в сторону.

Вместо нее на экране появилась разгневанная Нина:

– Полковник Бекет, ты просто так от меня не избавишься! Я не отдам тебе дочь!

– Ты бы уж молчала! Торчишь на своей работе, а на девочку времени нет! Джулия больше моя дочь! Я думал, что ты когда-нибудь изменишься! Но нет! Ты то в клинике торчишь, то у тебя вызов какой-то! Уж вообще бы молчала, бездарная шлюха! – В сердцах высказался Бекет и включил связь.

Его злость еще больше выросла. Он был готов разнести весь дом, но в это время пришла Джулия. И сердце полковника забилось уже в другом ритме. Этой девятилетней девочке удавалось усмирять любой шторм в его душе, разрывающейся между Софьей и Ниной. Умом Бекет не хотел совершать ошибку, но сердце рвалось к майору Салинос.

После омерзительного разговора с полковником Хикс вернулся на базу десантников. Свободные бойцы перекидывались в карты и пили медицинский энергетик. Навстречу капитану вышел рыжий Роджер: