Конвоир нажал на кнопку «Пауза» и голографический помощник замер в фазе последнего его движения.

– Ответ понятен?

Ка утвердительно кивнула. А мужчина продолжил:

– Тогда не будем терять время. Я повторюсь еще раз, большую часть вопросов вы можете сами узнать у него.

Новоприбывшие притихли, молча переваривали полученную информацию.

– На этом регистрация завершена, – провозгласил Конвоир, – и теперь это ваш дом на весь срок вашего здесь пребывания. Ну или может вам тоже повезет с амнистией.

Закончив все формальности, связанные с регистрацией осужденных, Конвоир – а следом за ним и все обитатели базы – вышел на площадку перед входом.

– Ну что, осталось только контейнеры поменять, – сказал Конвоир, подняв голову вверх.

Сквозь плотную завесу облаков проступала только небольшая часть головного космического корабля, но, даже видя только это, можно было предположить, насколько был огромен сам звездолет.

– Головной! Ответьте Стражнику. Прием, – вызвал Конвоир корабль и переключился на внутреннюю связь.

– Слушаю тебя, Стражник. Прием, – послышался голос в шлемофоне.

– Я в стадии завершения. Готов к замене контейнера. Прием.

– Принято. Конец связи.

Ро подошел к Конвоиру.

– А есть информация о тех запчастях, что нам прибудут? Они удовлетворили наши заявки?

– Вопрос не по адресу. Наш департамент занимается только заключенными.

– Я понимаю. Просто мы посылали заказы, а они не присылают нам. Аппараты старые, и давно пора менять… Чинить их уже без толку.

– А я тут при чем?

– Передай вот еще раз, может, так дойдет, – Ро протянул цифровой носитель.

– Нам запрещено что-то принимать от заключенных. Лучше оставь в контейнере, и тогда она попадет по назначению, в отдел снабжения, – договорив, Конвоир отвернулся, тем самым показывая, что разговор окончен.

Ро в сердцах пнул ногой лежащий рядом камень и подошел к Васу, который стоял неподалёку.

– Ну и упертый.

– Я же говорил, что без толку.

А Конвоир направился к трапу корабля, возле которого его уже ждали Сти и Эк. Он жестом приказал им разложить все принесенные с собой личные вещи и начал досмотр.

В это время оставшиеся обитатели базы, задрав головы, наблюдали за главным кораблем, от которого только что отделился предмет небольшого размера. При приближении к земле он значительно увеличился в параметрах, и теперь уже в его очертаниях можно было разглядеть контуры автоматического контейнера.

– Люблю я за этим наблюдать, особенно в конце, – сказал Ро, глядя за его траекторией.

Когда до базы осталось чуть менее тридцати метров, его скорость значительно замедлилась, и вскоре он вовсе завис. Послышался негромкий щелчок, и на крыше базы открылся люк. Как только он зафиксировался в вертикальном положении, тотчас внутри одного из помещений послышался нарастающий гул, и вскоре показался контейнер, внизу которого также были расположены двигатели, толкающие вверх всю конструкцию. Постепенно набирая скорость, он начал быстро ускоряться и вскоре исчез за облаками. А новый резервуар в то же время плавно опустился в только что освободившееся место, и крышка люка закрылась, придя в первоначальное положение.

– Ну что, осталось дождаться завершения санобработки и можно будет разгружать, – посмотрев на часы, сказал Док.

– Счастливо всем оставаться! – тут долетел до них голос Эка.

– Пока! – крикнул Стив.

Собрав свои вещи после проверки, мужчины резво поднимались по трапу.

– Пока. Пока, – грустно ответил им Вас.

Конвоир поднимался последним, у входа он обернулся и поднял руку в прощальном жесте. Ро в ответ лениво помахал рукой. Трап корабля быстро сложился, и дверной люк тотчас закрылся. Корабль простоял еще несколько минут, как из сопла двигателей мелькнуло пламя и раздался громкий звук запуска двигателей. Выйдя на запланированную мощность, космический аппарат, легко оторвавшись от поверхности, стал быстро подниматься. Вскоре его уже нельзя было разглядеть на фоне большого корабля. Сам головной космический корабль еще какоe-то время находился, как казалось издали, в обездвиженном состоянии. Но в одно мгновенье он исчез, как будто растворился за облаками. А оставшиеся на этой планете люди еще какоe-то время смотрели туда, где еще несколько секунд назад «висела» эта громадина, и каждый думал о своем.

– Ну что ж, – сбросив легкое оцепенение, сказал Док и обратился к новоприбывшим: – Пойдемте знакомиться с базой, ну и поселим вас заодно. Ро, Вас, вы с нами?

Ро посмотрел на новичков, а затем перевел взгляд на Васа и отрицательно покачал головой.

– Ладно, – ответил Док, – тогда встретимся на разгрузке.

Док повернулся к девушке и мужчине.

– Пойдемте, – сказал он и направился к входу. – Начнем с того, что наша база практически полностью автоматическая и состоит… – начал экскурсию Док.

Но только они оказались у ворот, как Ро окликнул его:

– Док, на пару сек, – сказал тот и направился к ним.

Понимая, что, очевидно, ему хотят сказать что-то конфиденциально, Док своим попутчикам сказал: «Я сейчас», и повернул назад.

Когда они сблизились, Ро, наклонившись, начал что-то говорить ему на ухо. Из мимики и жестов можно было понять, что Док ему возражает, но, очевидно, Ро своими аргументами все же смог переубедить, потому как в конце разговора тот утвердительно кивнул. Наблюдая за их разговором, Ир сказал Ка: