– Извините, ваше величество, – сказал парень, и Ира поняла, что имел в виду Сантор, говоря о говоре.

Гость говорил чисто, но некоторые слова звучали не так, как их выговаривали остальные, хотя общий смысл сказанного был понятен.

– Я хотел задать один вопрос, – продолжил её собеседник. – Вы что-нибудь знаете о государстве рахо?

– Так ты с побережья! – догадалась Ира. – И много там осталось кайнов?

– Кайны остались только в одной провинции, – ответил парень. – Они живут небольшими общинами и считаются рабами, но рахо редко вмешиваются в их дела, если вовремя расплачиваться зерном.

– А почему ты гуляешь на свободе? Сбежал или кем-то послан? И как тебя зовут?

– Меня зовут Колин, и я свободный человек. А здесь потому, что послан вождём рахо Кардом деш Кардеком. Он дал мне свободу.

– Только тебе, или и твоим родным?

По исказившемуся лицу Колина она поняла, что мысль оказалась правильной.

– Их освободят, когда я выполню поручение вождя.

– А если он решит, что ты его не выполнил, или просто не захочет держать слово, данное бывшему рабу? Можешь не отвечать: видно по твоему лицу. Тебя послали ко мне, а твоих родных оставили заложниками. Кого, кстати?

– Жену и двух детей. Младшего жена кормит грудью.

– А если я помогу их освободить?

– Госпожа! – он вскочил со стула и упал на колени. – Если вы это сделаете, у вас не будет более преданного слуги!

– Мы вернёмся к этому разговору. Не думаю, что освобождение твоих близких станет таким уж сложным делом. А сейчас рассказывай, для чего тебя послал вождь рахо.

– Поначалу меня послали для разведки, – начал Колин. – Рахо кое-что знают о вас от кочевников, но очень немного, а вождю для чего-то потребовалось узнать больше.

– Как они живут на нашей земле? – спросила Ира. – Не тесно?

– Вы правы, ваше величество! – с уважением посмотрел на неё парень. – Их слишком много. Редкая женщина рахо рожает меньше пяти детей, и мало у кого из мужчин только одна жена. За последние десять лет подати зерном с нашей общины возросли вдвое. И это при том, что земли больше не стало. Мы сами давно живём впроголодь.

– Значит, им стало тесно, и вождь отправил тебя узнать, нельзя ли турнуть нас ещё и с этой земли? Для чего же он послал тебя ко мне?

– Я не знаю, какие у него были мысли, когда он меня сюда посылал, может, вы и правы. Только у рахо сейчас война с сильным врагом, и вождь хочет заключить с вами военный союз. Кстати, он предупреждает, что на вас вот-вот должен напасть хан Урнай.

– За предупреждение спасибо, но мы об этом знаем. Какая у тебя связь с рахо?

– Мне дали очень ценный магический прибор. Рахо называют его «Ухо моря». Вы можете через меня с помощью этого прибора поговорить с вождём.

– Так и сделаю, – сказала Ира, – только вначале нужно обдумать то, что ты мне сказал. Где ты остановился?

– Тоже в нижнем городе, ваше величество, только у самых окраин. Постоялый дом «Весёлый купец».

– Ну и название! – удивилась девушка. – У тебя остались там вещи? Я хочу временно поселить тебя в своём дворце. Так будет легче держать связь с вождём и заняться твоей семьёй.

– Вещи есть… – замялся Колин, – но я, ваше величество, не один, а с другом.

– Тоже с побережья или местный?

– Охотник из Сенгала. Так получилось, что я спас ему жизнь, а он в ответ взялся мне помочь.

– И где вы встретились?

– Я встретил вскорости после того, как покинул степь. Его в лесу попортил вепрь.

– И что он делал так далеко от поселений? Твой охотник, случайно, охотился не за головами? Теперь мне понятно, как ты сумел добраться сюда с таким говором.

– Да, я старался меньше говорить, обо всём договаривался Сарк.

– Ладно, веди сюда и своего друга. За прошлые грехи, если они у него есть, не спросим, лишь бы здесь не принялся за прежнее. Посмотрю на него, может, пристрою к делу. Уже вечереет, так что нечего тебе таскаться пешком через весь город. Сейчас распоряжусь, и дадут карету. И туда отвезут, и обратно доставят вместе с другом.

Она вызвала дожидавшихся за дверьми дружинников и отправила их вместе со своим гостем в каретную, после чего ушла в спальню и, сев на кровать, вызвала амулетом сначала канцлера, а потом и Лаша.

– Приготовьтесь услышать неприятные новости, – сказала Ира. – Я держу в кулаке оба ваших амулета, так что услышите не только меня, но и друг друга. Не хотелось такое говорить на ночь глядя, но уже утром мне потребуется ваш совет, так что слушайте. Как я и предполагала, рахо стало тесно на побережье, и они начали посматривать в нашу сторону.