Я не стал возражать и, кивнув, присел, поставив рядом чемоданчик с тригнитом. Ха, второй раз встречаюсь с Вильерсом и вновь иду к нему с кейсом. Он, наверное, подумает, что я принёс очередную часть тела бандита.

Следующие десять минут с доброжелательным любопытством разглядывал одарённых, замерших статуями на своём посту. Они мне взаимностью не отвечали, смотрели в ответ совершенно безэмоционально.

Наконец, створки отворились, и в мою сторону бодро зашагал совсем молодой парень в дорогом клетчатом костюме-двойке. Но в его общем внешнем виде явно читался подростковый бунт. А проявлялось это в отсутствие галстука, паре расстёгнутых верхних пуговиц на сорочке и нескольких небрежно выбивающихся из причёски блондинистых прядях. Наследник что ли?

Я поднялся на ноги. Он подошёл и, серьёзно кивнув, представился:

— Томас Вильерс, — затем расслабился, и, непринуждённо протянув мне руку, продолжил. — Но ты можешь звать меня просто Том, отец говорил о тебе, это же ты отомстил китайским ублюдкам за Джефа?

Ага, значит точно наследник. А охранница, проследовавшая за ним тенью, очень неодобрительно скривилась на проявление такой фамильярности с его стороны, наконец, сбросив маску отстранённости.

Я крепко пожал ему руку и ответил:

— Думаю, мне в таком случае представляться нет надобности, если кто я такой Вам уже известно. Приятно познакомится, Томас.

— Отец сейчас в городе, на одном из наших предприятий, но я уже сообщил ему о тебе. Он сказал, что будет дома в течение часа. А мы как раз собирались обедать, не хочешь составить нам компанию?

— Почту за честь принять приглашение от наследника древнего рода, — кивнул я.

— Пффф, — фыркнул Томас, — Надеюсь этот статус со мной не на долго. Знаешь ли, мне не повезло с силой при рождении, едва ли я вознесусь, да даже до уровня Мэгги и Льюиса вряд ли доберусь, — указал он глазами на телохранителей. — Меня скорей всего отдадут в матрилинейный брак, если младший братишка не подкачает, а у него есть все шансы.

— Молодой господин! — не выдержав, возмутилась женщина.

— Да брось, Мэг. Как будто кто-то делал из этого тайну за семью печатями. Тем более, не думаю, что нашему гостю, после того как он нам помог, не с того ни с сего взбредёт в голову нам как-то вредить. А ты, Ксандер, завязывал бы с этой вычурностью. Я, конечно, ценю манеры и этикет, но только там, где они уместны. Можешь обращаться ко мне на «ты».

— Нет проблем, Том. Тогда, позволь узнать, тебя не смущает, что придётся покинуть род и уйти в другую семью?

— А что в этом такого? Я так воспитан. Да и, если честно, не лежит у меня душа к лидерству, предпочитаю, скорее, роль поддержки. Люблю решать задачи, а не ставить их, понимаешь? И я ведь не бросаю свою семью, а даже наоборот, помогаю ей, принося новый союз и увеличивая влияние. Так чего ты удивляешься? Я слышал, что в Оси ещё хуже с этим: там все помешаны на евгенике, и матрилинейные браки совсем не редкость? — пожал плечами аристократ.

— О, я не удивляюсь. Просто, примерил на себя подобную ситуацию, и стало интересно твоё к ней отношение, — ответил я.

А мальчишка-то не так прост, оказывается. Вот сейчас в его манере речи, позе и поведении прослеживались небольшие изменения, но этого было достаточно, чтобы я заметил. Первая в разговоре искренняя реплика, скорей всего. Кажется, я наткнулся на собрата-манипулятора? Что, тоже собираешь обо мне информацию, скрываясь под маской доброжелательного и слегка наивного парня? Не переживай, дружище, я тоже за тобой слежу с самого начала.

А на счёт благородных в Оси — это, кстати, правда. Главное отличие аристократов этих двух стран — в принципах формирования иерархии. В Оси, среди благородных, всё решает право сильного и евгеника. Там, если твоя семья больше не способна производить вознёсшихся, а это те, кто могут преобразовывать силу в элементы стихий вне своего тела, то тебя статуса лишают. И никакая древность рода тебе не поможет, плевать все на неё хотели.

Их сообщество смогло обособиться от государственной системы за счёт своей крови, и чтобы оставаться с этой махиной на равных — им постоянно требуется пополнять свой генофонд. Они принимают тебя в свои ряды потому, что возможно через два-три поколения, за счёт генов твоих потомков, их клан сможет выжить. Именно поэтому каждый вознёсшийся становится одним из них, его не принято сжирать ещё в начале пути.

Я сразу поясню, не принято — не значит нельзя, но, обычно, так не поступают. Хотя конкуренция между кланами идёт постоянно, особенно среди молодняка, который ещё не вышел в плато своих способностей. Это связанно с методами развития дара, для этого и существуют специальные академии, в одну из которых мне через год придётся поступить, но об этом позже.

Что касается Британии, я думаю, вы и сами понимаете. В целом: аристократы слабее, меньше территория, меньше конкуренции, с государственным аппаратом тёрок нет, они сами его возглавляют, процветает кумовство, коррупция, интриги, но на местный манер.

Угрозы со стороны Оси нет. Там и своих просторов хватает, да и их не используют, люди съезжаются в огромные мегаполисы, свободного места ещё предостаточно, менталитет там другой. Обоим странам выгодно сотрудничать, пополняя бюджет с таможенных сборов. Ещё примите во внимание отсутствие богатых недр с полезными ископаемыми. И завершает список то, что это вообще другой материк.