— Куда собралась, беляночка? — спросил, не убирая руки.

У меня внутри все похолодело.

— На балкон. Воздухом подышать, — ответила после заминки.

Понемногу стала приходить в себя после потрясения. Илай вышел из-за шторы, отделяя меня от пути домой. На нем была распахнутая рубаха, под которой виднелась мускулистая грудь, а длинные темные волосы спадали ему на плечи.

Илай пожирал меня взглядом, и я уже пожалела, что надела это платье.

— Успеешь. Как ты сюда пробралась, беляночка? — он медленно приближался, а я пятилась от него, пока не уперлась в дверь, из которой появилась.

Обе мужские ладони легли возле моей головы, запечатывая меня клетку из его рук. Он пронизывающе смотрел в глаза. Мое сердце билось так, что грозило сломать ребра.

— Через дверь.

— Я это видел. Как ты это сделал?

— Открыла дверь и вошла. Или ты как-то по-другому попадаешь в помещение? — не сдержалась я от иронии.

— Какая ты сегодня разговорчивая. Расскажи лучше, как ты из номера в отеле сбежала. На дверях была охрана.

— Через окно, — солгала.

— На четвёртом этаже? — улыбнулся он.

— Я на метле прилетела. Давай покажу? Она на балконе стоит. Пойдем посмотрим?

Илай рассмеялся, не принимая мои слова всерьез.

— Смешная ты, беляночка. Вы с севера на кражу клубники всегда на метлах летаете?

Мне стало так стыдно за свой поступок, и щеки заалели ярче проклятой ягоды.

Это не прошло мимо глаз Илая, и на его устах заиграла самодовольная ухмылка. Она, словно пощечина, быстро вернула мне самообладание.

Как он смеет надо мной надсмехаться?! Сам не образчик приличного поведения!

— Не знаю, как обстоят дела на севере, а я летаю. И мне уже пора. Дай пройти.

Илай не двинулся с места. Скользил взглядом по моему лицу, медленно опускаясь к шее и заканчивая осмотр на глубоком вырезе декольте.

— Так быстро? Думал, ты соскучилась по мне и наведалась в гости, — произнес с издевкой.

— Не скучала, — ответила резко.

Зрачки волколака сузились, и в них появился холодный блеск.

— Что искала в комнате? — спросил тоном, от которого у меня задрожали поджилки.

— Клубнику, — бросила ему с вызовом.

Уголки мужских губ дрогнули в короткой улыбке. Он продолжил уже спокойным тоном:

— Деньги и драгоценности тебе не нужны. Меня ты тоже не ждала, — размышлял вслух, — значит, за вязью пришла. Не дает спокойствия зов моего браслета?

— Зов? — переспросила.

Вот почему след на руке засиял. Он звал меня… и ждал. Готовился к встрече, подкладывая мне соблазны в виде денег и драгоценностей. А я выбрала клубнику.

Илай порывисто обхватил мое лицо, вырывая из водоворота мыслей. Его взгляд стал томным, с поволокой. Он потянулся меня поцеловать, но в последний момент я отвернулась, и его губы мазнули по моей щеке. Кожу обожгло горячее дыхание.

— Мне нужно уходить, — чеканила каждое слово, но повернуться к нему опасалась.

— Как тебя зовут, беляночка? — спросил беззлобно.

Я взглянула на него — Илай рассматривал меня с любопытством.

— Это неважно.

— Имя! — добавил с нажимом.

— Анна.

— Анна, — повторил, словно пробуя его на вкус. — Я тебя отпущу.

— Правда? — не поверила я его словам.

— Но у меня два условия… — я насторожилась, предчувствуя подвох. — …Ты придешь ко мне через три дня.

— Зачем?

— Не очень-то я рад, что меня связали с северянкой. К тому же у меня уже есть невеста. Приходи, попробуем разорвать нашу связь.

Я не верила ни одному его слову, но была согласна на все, лишь бы вернуться домой.

— Договорились. Какое второе условие?

— Поцелуй меня. — Я нервно хихикнула. — Что смешного?

— Ты ведь только что сказал, что у тебя есть невеста.

— Ты тоже не умирала от голода, когда взяла клубнику. Для меня ты такой же соблазн, беляночка.

— Может, без это обойдемся?

Илай отрицательно качнул головой.

Набравшись храбрости, я поднялась на носочки, кротко поцеловала его в губы и тут же опустилась на полную стопу.

— Это не поцелуй, а детское баловство. В первую нашу встречу ты была более раскованной. Или, может, ты ищешь повод остаться?

Я снова залилась краской из-за вспыхнувших в памяти воспоминаний. С желанием осадить потянулась к лицу наглеца. Обхватила его рукой, нежно касаясь мужских уст губами. Балансируя между тем, чтобы прекратить поцелуй и сделать его более чувственным. Мазнула по его нижней губе языком, играя с Илаем. Хотела, чтобы он томился от сладостной пытки.