– Прости. Я переволновался, – прошептал Ной. – Не могу поверить, что академия в состоянии имитировать Черный Лес и то, как он ощущается. Я не чувствую иллюзии или какой-нибудь другой магии обмана.

– Если среди сотрудников академии появились преступники, то нас действительно могли отправить . Черный Лес. На опыты. Прошлогоднего эксперимента в Шарконских землях явно было мало для отработки имитаторов. Большинство нежити активно ночью и бесполезно днем. На этом строится тактика некромантских охот. Маму стали часто вызывать в столицу из-за этого. Имитаторы, активные днем и не отличимые от простых людей ночью, считаются серьезной угрозой. Мама даже на вступительное испытание не смогла ко мне прийти, потому что ее снова в столицу вызвали.

– Попробуй вспомнить еще что-нибудь, что произошло в прошлом году в Шарконских землях, – попросил Ной. – Так, как вышло с дневной активностью имитаторов. Нам сейчас нужна вся информация о них.

– Какая теперь разница, если нас бросили в Черный Лес?! – взбесилась девчонка, которая была на подхвате у Люмине. Притом сама Люмине сидела ниже травы, тише воды. – Даже если мы попытаемся выйти, то нас убьет магия света! Она не различает, кто перед ней!

– Я попробую, – сказала я Ною, игнорируя выступление все еще бывшей для меня безымянной девчонки.

– Если считаешь, что у нас никаких шансов, то передай свои талисманы в пакетик мертвеца, – беспардонно жестко приказал Ной. – Это всех касается. Кто не сдаст, будет сражаться вместе со мной и Алев.

– Я с вами, – пискнула Люмине чуть ли не плача. – Я не хочу умирать. Если есть мизерный шанс выбраться отсюда живыми, я буду цепляться за него до конца.

– Это магия обмана! – крайне уверенно заявила подружка Люмине. Я засомневалась, есть ли в ее голове мозг. Если бы это было представление, то никто бы не умер. Талисманы, снятые с тела убитого имитаторами парня, были настоящими. «Пакетик мертвеца», как его назвал Ной, характерно изменил свой оттенок, обозначив успешное подавление свойств талисманов.

Зато абитуриенты повеселели, когда как мы с Ноем не были в той же степени доверчивы и позитивны. Я – потому что видела зло собственными глазами в маминых командировках, когда она брала меня с собой. Ной… значит ему тоже приходилось сталкиваться с настоящим злом. Значит мы были другими и с другим опытом. Нормальные школьники не должны иметь такого опыта, как у меня или у него. Потом как-нибудь спрошу, что с ним случилось.

– Это не отменяет того, что на нас поставили эксперимент. Вместе с нами отправили почти две сотни имитаторов против полутора дюжин абитуриентов, среди которых только двое со вторым уровнем. Ной прав, сначала мы должны окончательно упокоить оставшихся. Больше никто не должен погибнуть.

– В этом лесу нежити нет, – продолжил за мной Ной. – Поэтому передвигаться сможем без опаски. Но у нас мало времени. В лучшем случае у нас есть двадцать часов до того, как имитаторы напитаются проклятой силой земли и разрушат наше заклинание сообщного упокоения.

***

Как выбраться из Черного Леса?

Эта мысль засела у меня в голове, пока все остальные готовились к второму кругу сообщного упокоения. Ной решил, пусть лучше путы упокоения будут испорчены, чем разрушены, поэтому снова упокаиваем частично на одну третью, а потом немного отдохнем и с темнотой проведем окончательное упокоение.

Я думала о побеге и не участвовала во всеобщем кипише. Ной шикнул на тех, кто пытался меня привлечь, якобы я должна вспоминать все, что могу вспомнить. И я вспоминала, как бабушка учила меня, что не бывает безвыходных ситуаций. Помню, она как-то раз сказала: «И из гроба, и из Черного Леса есть выход». Мама потом долго ругалась на нее, что она рассказывала мне про Черный Лес. Если я не буду знать о нем, не захочу влезть.

О том, что из гроба есть выход – некроманту объяснять не надо. А что с Черным Лесом? Ведь на его окраинах лютует охранная магия света и без разбору убивает все, что движется. Разбираться с сигналом тревоги будут уже после зачистки, что нам, естественно, не подходит.

– Ной! – позвала я парня. Тот отдал приказ работать дальше, а сам уселся рядом со мной.

– Ты что-то вспомнила?

– Мне нужно с бабушкой поговорить.

– Ты издеваешься? Связь не работает.

– Моя бабушка умерла, когда мне было десять. Она была некромантом третьего уровня и… она говорила, что из Черного Леса есть выход. Кажется, она собиралась мне рассказать, но мама остановила ее и так сильно ругалась тогда… А вдруг моя бабушка знает, как выйти из Черного Леса? Ее сила и опыт легендарны!

– В мире немало магов третьего уровня. В том числе некромантов.

Ной злился, что я отвлекла его по такому глупому поводу. Видимо его план состоял в чем-то вроде дойти до границы срабатывания магии света и каким-нибудь образом подать сигнал магам Предела, что здесь живые люди. Должны же наши родители что-то заподозрить, когда мы не появились вовремя?

– Ты не понимаешь. Моя бабушка… она… она была гораздо сильнее общепринятой классификации. Четвертый уровень, может быть даже пятый… ну, если рассчитывать по формулам.