— Он договорился с кланами Старших, если это правда — то мы можем спастись. Понимаешь? — кусая губу, сказала Зая. — Сумеем выжить и, возможно, даже нормально существовать.

— А остальные? Их пустят на колбасу, батарейки душ или превратят в новых Читающих? — беря себя в руки, проговорил я. — Нет, мы должны немедля сообщить об этом штабу. Я только что видел карту, им добираться еще несколько часов. Там вода, завалы, на вертолете мы успеем первыми.

— И что? Что дальше? — издевательски усмехнувшись, спросила Зая. — Ты, конечно, молодец, спасатель на все руки. Но ты не политик. И даже не близко. Ты хотел охотницу прирезать, а он сумел через нее связаться с остальными и даже как-то договорился.

— Продав всех нас, вот как, — выругался я. — Идем, если есть сомнения, у тебя будет вертолет, чтобы сбежать. А если нет — возможно, среди штабных найдутся другие варианты.

Решение и в самом деле нашлось, но совсем не то, о котором я подумал, и с неожиданной для меня стороны. Через пятнадцать минут после объявления, заслушанного в штабе, мы уже летели полным бортом в сторону острова. Вертолет держался на сверхмалой высоте, лавируя между зданиями. А мы все в очередной раз проверяли обмундирование.

Я, Миша, Зая, Борис и еще несколько бойцов, покрытых золотыми татуировками. Почти все, кто успел пройти изменение у кристаллида. На вооружение и снарягу не пожалели средств. Скидывались все, включая генштаб, от которого здесь была своя пятерка. Собственно, вертолет прибыл с полным взводом, но мы забрали половину мест.

— Мы знаем о предстоящей процедуре, — сухо сказал генерал, опустив подбородок на сложенные вместе ладони. — Из надежных источников нам известно, что в сезоне возвышения участвуют младшие кланы и звери, претендующие на эту территорию. После объявления сезона архипелаг окажется закрыт для всех внешних воздействий. По этой причине между тварями шла не меньшая резня, чем с нами, они отвоевывали плацдармы для дальнейшей экспансии.

— И когда вы собирались нам сообщить? — таким же бесцветным голосом спросил директор СВР.

— Не собирались, подозревая, что вы можете переметнуться к врагам. И, похоже, наши опасения оказались полностью справедливы, — ответил генерал. — А теперь вопрос, что вы планируете делать?

— Что будет со зверьми, которые доживут до конца сезона? — спросил я, встревая в разговор. На меня посмотрели как на ребенка, влезающего в беседу старших, но, несмотря на то, что по факту так и было, я не собирался отступать. — Если человечество продержится до конца, нас оставят в покое?

— Только если команда из десятка представителей вида сумеет остаться последней выжившей и перебьет всех остальных. Но учитывая, что во врагах у них будут только одаренные, шансы в сражении невелики, — сообщил генерал. — К тому же это прямое сношение с врагом. Вы готовы пойти на такое?

— Если это позволит выжить большинству — естественно, — улыбнулся директор СВР. — Предлагаю организовать совместную команду. Мы заполучили не только устройство по борьбе с одаренными, но и возможность сильно повышать физические возможности людей. К тому же, если отряд пригласят на остров, они смогут провести разведку и выяснить местоположение термоядерной бомбы.

— Согласен. Давайте согласуем детали спецоперации, — кивнул генерал, и штабные углубились в дебри, которые мне были малоинтересны. А вот разведданные, пересланные из генштаба, совсем наоборот. Главное, что я смог вычленить, — у нас есть шанс. Откуда-то генштабу было известно многое о следующих сезонах. Каждый из которых мог стать для человечества как последней соломинкой, переломившей хребет верблюду, так и соломинкой спасительной, ухватившись за которую можно вытянуть себя из болота.

Сезон возвышения наступит, как только обитель Старших достигнет архипелага. Все выжившие имеют право заявить свое желание на участие в нем. Но не для всех это станет одинаковым, да и призы сильно разнятся. Звери будут бороться за свое возвышение, низшие за свое, и даже отряды Старших, если захотят, смогут принять участие.

— Мы на подлете. Три минуты до сброса, — сообщил пилот, закладывая очередной умопомрачительный вираж.

— Уверен, что сможешь высадить нас всех в обговоренной точке? — спросил командир красных.

— Без проблем. Я открою дверь прямо на площадку, только обеспечьте мне стабильную видимость, — ответил я, в очередной раз проверив рюкзак.

— Может, не надо? — спросила Зая, сжав мою ладонь. — Мы все еще можем отказаться. Присоединиться к магистру, тогда нас признают низшими.

— Как думаешь, почему позвали именно тебя? — спросил я после небольшой паузы.

— Мы хорошо сдружились с Олей… — предположила Зая, но я лишь покачал головой.

— Михаил работал с ней почти с самого начала катаклизма. Я несколько раз спасал ее жизнь. Нет, тут другое. Она подчинилась указу магистра и позвала именно тебя, а значит, или хотела лишить поселение ценного одаренного, или им нужна твоя способность создавать зелья, — объяснил я, держа девушку за руку.

— Ты начал говорить как магистр, — улыбнулась девушка. — Будто тебе под сорок, и ты прожжённый циник, не верящий в людей.