— Хорошо. Если так, договорились, — сказала Зая, оценив выгоду. — Ты уверен, что выжег гнездо, и нам самим репелленты больше не пригодятся?

— Абсолютно. Даже если пара личинок и выжила, они под обломками здания и сюда не проникнут, — ответил я. — Тебе придется сыграть в спящую царевну, пока я перетаскиваю припасы. А после — создать еще несколько зелий.

— Ускорим этот процесс, — произнесла девушка, достав из куртки еще одну пластиковую пробирку для анализов. Похоже, она набрала их с собой огромное количество, но конкретно эта была просто с водой. Зае хватило десяти секунд, чтобы жидкость стала голубого, но не синего цвета, а сама девушка теперь выглядела как выжатый лимон.

— Я спать, — сказала напоследок Зая, забираясь в спальник. Я же отправился за припасами. Потребовалось минут двадцать, чтобы все постепенно перекинуть в здание, подговорить мужчин и подготовиться к открытию портала. Но, когда круг сформировался, меня ждал сюрприз — целая встречающая процессия.

— Слава?! — резко выкрикнул Сергей, поднимаясь. Рядом с ним стоял Иннокентий, а неподалеку в комнате я заметил сидящего на стуле Юрия. — Что происходит?

— Некогда объяснять! Заносите! — приказал я, удерживая портал рукой и ногой. Быстро сориентировавшийся реконструктор подхватил канистру с химикатами. — Это яд от личинок, травите их гнездо, что рядом со зданием. Топливо для работы огнеметов — пригодится. А за эти зелья отвечаете головой — одно Герману, второе дочке Юрия, третье — для самых крайних случаев. Все понятно?

— Стойте! — крикнул Юрий, подавшись вперед. — Пусть одаренная перейдет сюда, здесь безопаснее и на нее найдется место!

— Вы совсем охренели?! — тут же ответили мужики, помогавшие таскать припасы. — Она останется с нами, и точка!

— Успокойтесь все. У всех всего хватает, — сказал я, с трудом удерживая портал. — Последнее, передайте Маше, что ее кот со мной!

— Какой кот? — удивился Иннокентий, оглядываясь куда-то за портал. — Они оба дома, я полчаса назад проверял.

— Уверен? — спросил я перед самым закрытием портала, но ответить мне не успели — время кончилось и дверь схлопнулась, вытолкав мою ногу назад. — Что за чертовщина?

Я извернулся, снимая мейн-куна с рюкзака, но Трактор совершенно не хотел идти на ручки, притворяясь жидкостью. Он извивался, уходя в подпространство, и, только когда я поставил на пол консервы с кормом, соизволил спрыгнуть с меня и с урчанием набросился на еду. Мне же оставалось только в задумчивости почесать в затылке.

— И кто ты такой, если не один из котов Маши? — проговорил я, глядя на то, как ловко животное пожирает припасы из банки. Может, Кеша и ошибся, но способности явно не соответствовали обычному коту. И как тогда быть? Возможно, это существо только притворяется котом, а на самом деле — хитрый хищник, готовый сожрать меня во сне?

Словно опровергая мои догадки, кот развалился на полу, подставляя живот для того, чтобы его почесали. Но стоило чужим рукам к нему потянуться, тут же ударил когтями и подскочил ко мне. Нахмурившись, и не без опаски я погладил Трактора, тот тут же прильнул ко мне, громко мурлыча и всем своим видом показывая, к кому привязан.

— Странно, но допустим, — хмыкнул я, беря здоровенного кота на колени. Скорее всего, угрозы для меня лично он не представляет. Артема укусил так, что сумел отвлечь противника на долгое время, да еще и энергию восстанавливает — по всему выходит, что мы с ним как-то связаны. Хотя, возможно, дело в другом.

Я активировал призрака и дождался, когда Читающая вылезет из своего подпространственного кокона. Мейн-кун тут же выгнул спину и, зашипев, попробовал ударить заключенную душу.

— Мау-хаса! — возмущенно взвизгнула Читающая.

— Знаешь о нем что-то? — спросил я увернувшегося призрака.

— Что? С чего мне знать о паразитах? — ответила вопросом на вопрос Читающая.

— Паразиты? Значит, ты о них знаешь и не пытайся увиливать. Что за Мау-хаса? — настаивал я, и дух поняла, что избежать допроса не удастся.

— Проклятые коты Сфинксов, исчадия Тартара! — недовольно сказала Читающая. — Паразиты Аэль, всюду следующие за своими хозяевами!

— Вот как. Интересно, значит, они существа-симбионты. Но этот явно следует за мной, а я к твоим элям никакого отношения не имею, — задумчиво проговорил я. — Может, у твоего ненаглядного Тали был такой кот?

— Нет, господину не было нужды держать рядом с собой такое отвратительное грязное создание! — смело заявила Читающая и, когда кот зашипел, поспешила спрятаться в подпространство, свернувшись в крохотную жемчужину.

— Значит, ты симбионт, — проговорил я, вновь гладя кота. Тот, потеряв цель, раздраженно мявкнул, но после нескольких секунд заурчал, как и прежде. У меня же начала восстанавливаться энергия. Хоть и крайне медленно. После использования портала она просела до нуля, и больше всего мне сейчас хотелось рухнуть прямо здесь и уснуть. Но стоило устроиться рядом с Заей, как мне помешали.

— Кхм. Прошу прощения, — прокашлявшись, сказал пчеловод. — Я препарировал один из трупов шершней…

— Что? — я вскочил, мгновенно достав оружие и направив ствол на мужчину. Если он касался насекомого, да еще и разделывал его, личинки могли проникнуть ему под кожу. — Ты заражен? Порезы на руках есть?