Я просунул в неё кончик пальца и ощутил холод металла. Скважина?

Я вставил в нее ключ и повернул. Раздался громкий щелчок, дверь снова распахнулась.

— Слава Призраку Коммунизма и Богам Подземелья…

Я вздохнул с облегчением. Немного поэкспериментировал с дверью, то открывая, то закрывая её. Должно быть, створки намеренно утяжелили, чтобы те сами закрывались при любых обстоятельствах. Сунув ключ обратно в карман, я задумался на тему, почему неизвестные трудяги сделали дверь именно такой. С маскировкой под камень.

Хотели защитить сокровище? Позаботились, чтобы вход на поверхность не обнаружили те, кто обитает по ту сторону? Например крылатые монстры, охраняющие клад…

Я невольно улыбнулся, крепче сжимая в руке ремень от СКС. Хочу узнать правду. И самое главное — можно ли на ней немного подзаработать. Не советую никаким монстрам вставать между бедным студентом и его деньгами.

От тоннеля периодически отходили новые проходы. Бесконечные ответвления всё множились и множились, а потолок становился ниже и ниже, грозя вызвать у меня приступ клаустрофобии. Интересно, куда и как далеко ведут новые проходы? Может быть мне стоит исследовать один из них?

Звук падающих капель сменился журчанием воды, как будто рядом протекал подземный источник. Из-за эха мне было трудно трудно сказать, где именно он находится.

Что бы здесь ни происходило, я знал, что это не имеет ничего общего с вывезенным наследством нарко-шейхов Афганистана. В Подземелье происходило что-то другое, что-то гораздо более странное. Мне стоит быть готовым ко всему.

Но правда, как обычно, превзошла все мои самые смелые фантазии.

В дальнем конце тоннеля появился тусклый голубой свет. По мере того, как я приближался, в воздухе усиливался запах сырости и земли. Пройдя ещё немного, я увидел растущие на полу маленькие фосфоресцирующие грибы. Они росли группами, словно опята, освещая пространство вокруг себя голубоватым сиянием.

По мере того как я продвигался, грибы увеличивались как в размерах так и в числе. Звук бегущей за стенами воды также стал громче. Вскоре я вышел в очередную пещеру. И это была чертовски большая пещера, не чета тем, в которых я уже побывал. Настоящая пещера-гигант!

Выйдя из тоннеля, я не сдержал удивленного возгласа.

В гигантской пещере находился подземный лес из больших деревьев с извивающимися стволами. Высокая трава, а также листья на деревьях выделялись непривычной формой с зазубренными краями, а также странным тёмно-фиолетовым цветом. Множество светящихся грибов росли на земле и на древесных стволах. Около тоннеля из-под земли вырывался ручей и скрывался где-то в чаще. Потолка я не видел — его скрывала голубоватая дымка, похожая на туман.

Грибы здесь росли в очень больших количествах. Света от них, хотя и все еще довольно тусклого, было достаточно, чтобы обойтись без фонарика. Поэтому я выключил его и положил обратно в рюкзак.

Пораженный увиденным, я присел около ручья и расстегнул рюкзак. Воспользовавшись минутной передышкой, я отхлебнул воды из бутылки и съел пару галет из дедушкиных военных сухпайков. Деревья тихо шумели кронами под дуновениями подземного ветра. У меня возникло ощущение, что за мной кто-то наблюдает под прикрытием густой листвы.

Достав телефон, я обнаружил, что приложение по прежнему работает, отмечая пройденный мною маршрут. Я сделал несколько снимков леса на телефон, допил воду из бутылки и склонился над журчащим ручьем. Вода выглядела кристально чистой, но пить её я не собирался. Мало ли, какие в ней микроорганизмы. Тем не менее я набрал немного воды в бутылку и туго закрутил крышку. По возвращении сдам её в лабораторию, вдруг что-то интересное найдут. В этом месте всё странное, водичка тоже может оказаться непростой. Также я вырвал из земли один гриб и аккуратно очистил его ножку от земли.

Отдохнув ещё несколько минут, я сложил все находки обратно в рюкзак и двинулся в сторону леса. В освободившиеся руки взял карабин. Подняв голову, я вгляделся в пушистый туман под потолком, похожий на облака. Интересно, бывает ли здесь дождь? И как вообще эта причудливая экосистема работает без солнечного света?

В лесу я обнаружил протоптанную звериную тропу со следами копыт. Деревья в среднем достигали высоты около десятка метров, но некоторые стремились и ко всем двадцати. Повсюду благоухали странного вида цветы и кустарники.

Я вытащил дедовский компас, который нашел вместе с фонариком. Он, похоже, работал, стрелка четко указывала в северном направлении. Хотя в этом месте нельзя быть уверенным ни в чём. Похоже, что туннель, через который я вошел, находился на западе. Ещё раз глянув на карту на экране смартфона, я двинулся дальше по тропинке.

Я шел минут пятнадцать по невероятному лесу, прислушиваясь к его звуками, пока краем глаза не уловил какое-то движение на обочине. Я тут же остановился и тихонько присел на корточки. Мой охотничий опыт подсказывал вести себя тихо, чтобы не спугнуть лесных обитателей.