– Ты хоть в амбулаторию показалась после обморока? – кажется, Стен и не слушал вовсе мое ворчание.

– Нет уж, – категорично отозвалась я. – Трини ясно дала понять, что собирается упечь меня в больницу, а мне сейчас некогда заниматься подобной ерундой…

– Ну конечно, – в голосе друга прослеживалась неприкрытая ирония, – у тебя же плотный график: нужно и в академии выступить и в ночном клубе. Ой, погоди-ка, ты ведь так и не перенесла выступление, очевидно забыв о цели своего визита в ректорат. Была слишком занята. Обмороком, – вот уж кто не стеснялся в выражении негативных чувств. – Глядишь, и с концертами своими по той же схеме разберёшься, – язвительно подытожил парень.

Раздраженно закатив глаза, я двинулась к выходу из буфета.

Я умолчала о многих подробностях моего похода в ректорат, сомневаясь, что о нашем раннем знакомстве с мистером Артонтом вообще стоит упоминать, а уж тем более, пояснять, что новый ректор и есть тот самый маньяк, о котором я плакалась Стену несколько дней назад. Ограничилась лишь рассказом о своей неожиданной отключке и свалила на неё оставшийся нерешённым вопрос.

– Слыхала, ходят слухи, что ночью в городе видели огромного дикого кота? – Стен поравнялся со мной. – Как думаешь, откуда он мог тут взяться?

– Думаю это сказки. Бабуля неоднократно рассказывала мне об обитателях здешних лесов: котов тут не водится. Да и зоопарков поблизости не наблюдается. Чушь, – констатировала я, однако в сознание невольно врезался недавний сон. – Мне всегда казалось, что ты равнодушен к сплетням, почему же в этот раз не устоял? – перевела я тему, не желая тратить своё время обсуждая чьи-то бредни.

– Светская беседа. Тебе скоро пригодится этот навык, когда в пансионе снова соберётся толпа женихов, – друг замолчал, когда я окинула его хмурым взглядом. – Да и о чем с тобой ещё говорить? – он пожал плечами, когда я обиженно надула губы. – О своей глупости ты говорить не хочешь. Умные советы не слушаешь…

– Ага, послушала уже. Притащилась в ректорат, и едва ноги унесла, – фыркнула я в ответ.

Тихо открыв входную дверь, я практически бесшумно стянула с себя верхнюю одежду, и попыталась прокрасться к лестнице, ведущей на мой спасительный чердак. Но не тут-то было.

– Лол! – завопило трио из столовой.

– Да? – натянув улыбку, я выглянула из-за двери кухни.

Отлично, счастливое семейство в полном составе: Лорейн – нестареющая ведьма, и две ее дочери, которые к слову выглядят едва ли не старше своей молодящейся мамаши: Аиша и Вельма.

Родственники даже не обратили на меня внимания, продолжая что-то увлечённо обсуждать, и я осталась мяться на пороге, осознавая, что раз они зачем-то меня окликнули, то просто так уйти точно не позволят.

Мой взгляд скользнул по тёмным макушкам, сидевших за столом девушек.

Тетка у меня хоть и молодящаяся мегера, но вполне обычная, тогда как глядя на моих сестёр можно было подумать, что они поклоняются каким-то изощренным сектам, причём диаметрально противоположного друг другу содержания.

Вельма – старшая из нас троих сестра, нынче молчаливая и сдержанная. В ее нарядах чаще преобладают тёмные оттенки, свои русые волосы, цвета червонного золота, она так же безустанно выкрашивает в чёрный, а мрачный макияж подчеркивает ее стиль готической принцессы. По ее личному мнению, конечно.

А как по мне: с ее ростом под два метра, вытянутым овалом лица и квадратным подбородком, она скорее сошла бы за лошадь той самой принцессы.

Не то, чтобы я плохо относилась к сестре… Я просто слишком хорошо помню, как она издевалась надо мной в детстве. А в силу мелкого телосложения у меня не было и шансов дать отпор, когда двоюродные сестрички, якобы желая поиграть, запирали меня на чердаке, который, кстати говоря, в те времена не был моей комнатой, а представлял собой, самый что ни на есть обычный, пугающий детей, чердак. И это с подачи Вельмы.

Хотя Аиша тоже никогда не славилась дружелюбием, но в отличие от сестры она и сейчас не пытается скрывать свой скверный нрав за маской безразличия, зато так же, как и Вельма скрывает свой натуральный цвет волос за тёмным.

Нет, она у нас никакая не готическая принцесса. Она видимо мнит себя индийской. Аиша фанатеет от сериалов родом из Болливуда, что, на мой взгляд, весьма странно для девушек ее возраста в наше время. Но ещё более странно то, какое колоссальное воздействие оказывают на неокрепший ум моей сестры, эти, казалось бы, безобидные мыльные оперы. Она без разбора перенимает стиль одежды и манеру поведения у актрис любимых фильмов.

Не то, чтобы она ходит по улице в сари. Слава индийским богам, нет. Но всех этих непонятных атрибутов, типа: третий глаз промеж бровей, цепочка из носа, и стрелки на глазах чуть ли не до самых ушей – с лихвой.

Дамочки продолжали шептаться, не реагируя на мои раздражённые вздохи. Должно быть, снова обсуждают план по завоеванию особей мужского пола в нашу колоритную женскую коммуну. Нужно вывеску на дверь повесить: уважаемые женихи, вашему вниманию будут представлены – нестареющая ведьма, готическая лошадь, принцесса Карабу и… панда.