Запах паленого и вонь едкой гари разнёсся на сотни метров по округе. Нарастающие крики и гвалт рабочего персонала, который бушующей волной повалил из горящего здания. Атмосфера ужаса и страха накалялась с каждым пройденным мигом, подогревая безумствующую какофонию бесчинствующего пламени.

— М-да… вот это я понимаю, оттянуться с огоньком… — философски заключил Леонид Костров, глядя на полыхающее пламя, а во тьме сумерек оно казалось просто катастрофического размера, хоть пожар и вспыхнул всего минуту назад. — Умеет он зажечь…

— Захар зажег, так зажег… — ошеломленно выдал Вадим, не веря во все произошедшее и собственным глазам. — Похоже, что-то пошло не по плану. И что-то глушит связь.

— Что делаем? Поможем? — в глубине глаз вартала вспыхнул явный азартный свет.

— Сдурел совсем?! — покрутил парень у виска пальцем. — Захар сказал не лезть, да и поздно уже помогать. Ты, кстати, не забыл, что мы еще в Гамбитах работаем? Это он вольный художник и может делать всё, что заблагорассудиться. Но связаться с нашими придется, иначе Борислав нам голову свернёт. Чую, здесь очень скоро будет не протолкнуться.

— Может, шефу всё-таки не скажем? — скептически спросил Леонид, глядя искоса на товарища.

Но Вадим Соловьёв уже ничего не слышал, он набирал номер непосредственного начальства и трубку на той стороне линии взяли почти мгновенно.

— Слушаю… — раздался вялый тон из динамика телефона.

— Шеф, тут кажись… проблема… — отрывисто и издалека начал Соловьёв.

— Что случилось? — вялость из голоса Звеньева как рукой сняло. Даже не видя здоровяка, Вадим мог поклясться, что тот резко встрепенулся. — Вы во что, сука, вляпались?!

— Ну… как сказать… это не мы…

— Да во имя императора, не мямли ты! — рявкнул во весь голос его собеседник. — Что стряслось, твою мать?!

— Тут фармацевтическая фабрика Бережановых горит… и похоже, это сделал Захар… — зажмурившись, и как на духу выпалил Вадим, уже ожидая жесткого выговора от шефа. — Сам он тоже еще не вернулся! Ждем его…

Всего на пару секунд повисла томительная пауза. На той стороне, словно не могли понять, о чем идёт речь, а затем главного аналитика клана Гамбит прорвало:

— ОН ЧТО СДЕЛАЛ?! — раздался вселенский вой раненого зверя из трубки. — МНЕ ПОСЛЫШАЛОСЬ ИЛИ ТЫ СКАЗАЛ: «ПОДЖЕГ ФАБРИКУ БЕРАЖАНОВЫХ?!» НА ХРЕНА?!

— Никак нет, шеф, не послышалось. Минуту горит уже. Синим пламенем прям-таки, смотрел бы и смотрел. Так бы и дровишек еще подкинул, а причина была, поверьте, — позволил себе легкую вольность парень. — Если что, мы не при делах. Только наблюдали. Захар не хотел, чтобы это боком Гамбитам вышло.

— Каткову звонил? — уже более спокойным тоном спросил Борислав, видимо, ответ подчиненного его удовлетворил. — Сысковики или кто-то из Хана еще не прибыли?

— Никого нет покамест…

— Ждите! Скоро будем…

Но не успел Звеньев сбросить вызов, как вартала за руку стал истощенно и со всей силы трясти его напарник.

— Чего? — раздраженно вспылил Соловьёв.

— Вадим, тут какой-то ребенок на связи… — указывая себе в ухо на микронаушник, обескуражено произнес Лёня. — Говорит, что от Захара… и им нужна помощь…

Несколько часов назад...

Как бы странно это ни звучало, но на территорию фабрику нас со Стасом пропустили без каких-либо проблем. Там и охраны-то толком не было. Лишь обычный пожилой мужичок в потёртой фабричной униформе, который завидев Стаса, резво приосанился и открыл нам входные ворота.

— Смотрю, здесь каждая собака знает тебя в лицо… — шепнул я ему на ухо, когда мы уже миновали пропускной пункт.

Стас хоть и был бледен после нашей с ним беседы, но позволил себе слабую тщеславную улыбку:

— Холоп всегда должен знать уважаемого человека в лицо! К тому же большинство местных работников обычные простолюдины с третьего кольца. Такова их участь. Скажи честно, — вдруг начал он после недолгой тишины, — какой твой ранг на самом деле? И откуда ты знаешь Ритку? К тому же за потерю перстня Плеяда по головке не погладит.

— Много будешь знать, так и сдохнешь слишком любопытным, — тихо выдал я, пытаясь собственными чувствами оценить всю обстановку.

— Ты слишком молод, — продолжил свои рассуждения Жеголев.

Похоже, к этому хмырю вернулась храбрость.

— Сколько тебе? Девятнадцать? Двадцать? — не унимался Стас. — Силы духа я от тебя не ощущаю, но по силе ты точно витязь. А такие молодые витязи встречаются только среди дворян. Так кто ты? И главный вопрос, откуда ты?.. Сейчас налево, через другой вход, этот для обычного персонала… — позволил он себя краткое уточнение, кивнув в сторону.