– Что это значит?

– Вы всё-таки встретились.

Пушечный залп прозвучал. В висках отразился звон, дар речи пропал. Элли невидящим взглядом уставилась в окно. В трубке снова повисло молчание.

А ведь она до последнего надеялась на совпадение. Пока вызывала такси и мысленно уговаривала руки не дрожать прямо там, за столом. Пока бежала к выходу, ощущая тягучий взгляд между лопаток. Пока ехала и игнорировала пытливые взгляды таксиста…

– Эль, прости, – тихо заговорила Кристи.

Но нет. Таких совпадений не бывает.

– То есть ты отправила меня прямо к Хиту Ферреро и не сказала? – Элли подняла отяжелевшую руку и прочесала волосы.

– Он теперь Фейер, – выронила сестра.

– Издеваешься?!

Рука снова упала на колено. Фейер! Конечно! Это она запомнила. Шикарный, стильно одетый владелец ресторанного бизнеса! Никаких растрёпанных волос. Никакой кепки козырьком назад. Никаких растянутой футболки и потрескавшейся от мытья посуды кожи рук. От Ферреро осталось только привлекательное, очень повзрослевшее лицо типичного итальянца.

Кристи тяжело вздохнула в трубку.

– Господи, прости меня… Я собиралась сказать, но позже. Не знала, что он будет там… – она на секунду замялась. – На самом деле, Хит – друг моего Майка.

Вечер не перестаёт удивлять. Сердце ухнуло в желудок.

– Что?! – выдохнула Элли.

– Оказалось, они дружат со школы, просто редко встречались.

Оказалось. Просто оказалось.

– И как давно ты в курсе?

Сестра снова тяжело вздохнула.

– Лет пять…

Мать твою!

– Кристи! – Элли уронила голову в ладонь и зажмурилась.

– Ну что? Что мне нужно было сделать?! – (и она еще возмущается?) – Рассказать тебе? Или не общаться с ним? Вы не могли пересечься, он жил в Бате и бывал здесь наездами! Я не хотела тебя расстраивать!

– А сейчас?

– Вернулся.

– И ты решила расстроить меня сейчас!

– Нет! – выпалила сестра. – То есть… Господи, Элли… – она будто предстала прямо тут, перед глазами, растеряно разводя руками. – Он был у нас дома недавно, пил пиво с Майком и мельком бросил, что в его ресторане пару раз в неделю снимают зал для свиданий. Я просто ухватилась за идею! И только потом до меня дошло, что вы можете пересечься. Хотя с чего бы владельцу ресторана просто так разгуливать среди гостей?

Элли глубоко вдохнула. Вскинула голову, протяжно выдохнула. Навзничь упала на постель.

– Пф-ф-ф… Ладно, – снова зажмурилась и распахнула глаза. – Ладно…

Отсвет уличного фонаря упал на потолок какой-то странной тенью. Элли бездумно начала обводить взглядом её край. Не такая уж это всё и трагедия. Подумаешь, встретились. Посмотрели друг на друга, оценили… Элли иногда задумывалась, каким он стал. Редко. А теперь любопытство удовлетворено, и можно окончательно забыть этого призрака из прошлого. Всё к лучшему.

– Ну и… как встреча-то прошла? – осторожно заговорила Кристи. – Вы разговаривали?

Элли встрепенулась. Она успела забыть, что вызов еще не сброшен.

– Почти нет. Просто просидели друг напротив друга семь минут, и я ушла.

– Он ничего не сказал?

– А что он должен был сказать? – за окном прошёл человек, и отсвет на потолке моргнул. – Сказал, что я не изменилась, что сменил фамилию… Да и неважно это. Больше мы не увидимся.

– Это не всё, – сдавленно проговорила Кристи.

– В смысле?

Сестра в динамике снова странно затихла.

– Брат Пола попал в аварию. Там что-то серьезное, поэтому Пол не придёт на свадьбу… В общем, Хитклифф теперь шафер.

Твою. Же. Мать.

Элли резко села, еще больше распахнув глаза. Потолок отошел на второй план.

– Ты же сейчас не серьёзно?

– Серьёзно, – выдавила сестра.

– Кристина!

Очередной удар в голову. Зачем их так много сегодня?!

– Хит пропускал самые крупные праздники, даже если мог появиться! – затараторила Кристи. – Я не могла запретить и в этот раз: он лучший друг моего будущего мужа! Перед каким выбором мне нужно было встать?

– Какого чёрта я узнаю об этом только сейчас?! – рявкнула Элли.

– Вот! Вот такого чёрта! – она повысила голос. – Я знала, что ты будешь в бешенстве!

– Я не в бешенстве!

– Разве?!

Элли сорвалась с кровати, вдавила палец в кнопку громкой связи и швырнула мобильник на одеяло. Лёгкие сдавило, вдохнуть стало почти невозможно. Она поддела подол дебильного платья и сдёрнула его с себя.

– Ладно… – вырвался рваный хрип. – Я еще могу отказаться, и ты попросишь кого-то другого. Айду, например.