Три столетия назад тёмный маг проклял род Чёрного Феникса. С тех пор потомки первого императора Патринии не знают покоя, а в их доме поселилась смерть. Мало им было проблем, как юный князь Волков пропал. Его след оборвался в Бурьяново — районе, где орудует банда торговцев органами. Исчезновение юного князя — разрушительный толчок, способный кого-то возвысить, а других уничтожить.
Теперь судьбы мэра Блэкграда, молодого дворецкого Волковых, князя Волкова, голоштанной Сашки и её сестры-двойняшки Леси, а также жизнь Антона Чернова в руках зловещей хозяйки НМЦ. Казалось бы, нет задачи, которую эта холодная и расчётливая женщина не смогла бы решить. Никто не ведает, какой крест она несёт; о самом сокровенном и желанном — единственном, что ей никогда не заполучить.
Вторая книга из цикла «Окольцованные тьмой»
Глава 1. Бригада госпожи Емельяновой
Водитель скорой помощи НМЦ – темнокожий мужчина по имени Джозеф – доставил команду Емельяновой к старой пятиэтажке, где по последней информации находился пропавший юный князь. Джо было двадцать восемь лет, он был по совместительству медбратом и при необходимости помогал Жанне с ранеными.
Шестью годами ранее Джозеф попал в аварию и полностью ослеп – все планы, надежды, мечты – всё было разбито. Он проклинал судьбу и загубленную жизнь. Джо не смог продолжать учёбу в медицинском колледже и потерял подработку, его выгнали из общежития. Без гроша за душой, вдали от родни, в чужой стране, ему была одна дорога в Бурьяновский дом инвалидов.
Джозеф пробыл в казённом доме около двух лет, уже не надеясь на спасение, когда его унылое пристанище навестила Арина Сергеевна. Она забрала Джозефа оттуда и привезла в НМЦ. Емельянова внедрила ему искусственные глазные яблоки собственной разработки, которые невозможно было отличить от настоящих. Подопытный получил возможность видеть при дневном освещении и в кромешной тьме, увеличивать и отдалять объекты, читать на любом известном миру языке и использовать рентгеновское зрение.
Арина Сергеевна перевернула его мир, и Джо стал её доверенным человеком. Емельянова помогла ему восстановиться в колледже и, оплатив занятия в автошколе, дала возможность получить водительские права, а после предоставила работу. Джозеф знал: каждого сотрудника НМЦ хозяйка отбирала лично и многие из них были перед ней в неоплаченном долгу. Например, Жанна – медсестра с двадцатипятилетним стажем; Арина Сергеевна спасла от опухоли мозга её маленькую внучку, которую другие врачи советовали положить в хоспис.
Практика госпожи Емельяновой была известна во многих частях Патринии: она пользовалась спросом как у знати, так и у простых людей. Однако другие учёные и врачи не признавали её: в статьях самой известной патринской прессы и по телевидению дочь опального профессора Сергея Давыдовича Емельянова называли шарлатанкой, чуть ли не врагом народа.
Влияние князя Денисова заставило злые языки замолчать – блэкградцы любили Григория Андреевича и доверяли ему, а тот, кто не любил, боялся. Однако чтобы в столице и других городах Патринии Емельянову оставили в покое, князь поручился за неё перед самим президентом. С тех пор о главе НМЦ не упоминали в СМИ, народ опасался на людях произносить её имя, но негласная молва о госпоже Емельяновой продолжала жить.
Очередь на приём в клинику при НМЦ была занята на месяцы вперёд, а чтобы попасть на консультацию к самой хозяйке, пациентам приходилось ждать до года, а то и несколько лет. С бедняков Арина Сергеевна брала за приём и лечение по-божески, но богачам не делала поблажек.
Джозеф припарковал фургон скорой помощи у первого подъезда. Емельянова велела ему и Жанне оставаться в машине до новых распоряжений. Она выдала наёмнице два серых кинжала из особого сплава, что были в прочных ножнах, и револьвер. Девушка-монстр покорно встала с топчана и, закрепив на поясе ножны, покрутила в руке револьвер.
– Ты знаешь, что делать, Кровавая обезьяна, – сказала Арина Сергеевна наёмнице и с бодрой улыбкой вышла на улицу, добавив напоследок: – Сегодня нас ждёт хороший улов.
Кровавая обезьяна кивнула хозяйке и, спрятав револьвер, покинула фургон вслед за ней. Арина застегнула куртку, а Кровавая обезьяна даже не вздрогнула – будто её не жалил мороз. Они поторопились к двери.
У самого подъезда их встретил крепкий человек в чёрном деловом костюме – Даниил Кареев – телохранитель мэра. Он выделялся богатырскими ростом и телосложением, гладко выбритой головой и чёрно-белой татуировкой – медведем – на шее. Карееву было под тридцать. Он снял тёмные очки, позволив главе НМЦ и наёмнице увидеть узковатые тёмно-карие глаза. Даниил оставил внедорожник босса на стоянке напротив соседнего подъезда.
– Похвально, что вы ответственно исполняете указания господина, Кареев. Однако можете отдохнуть в машине. Мы с Манки справимся без вас, – с улыбкой произнесла Арина и, разгадав нехитрый код, открыла входную дверь.
– Отдыхать я буду в могиле, но пока туда не тороплюсь, – ответил Даниил, придержав им дверь. – Я обещал боссу привезти Виктора Олеговича домой.
– Мне нравится ваш настрой, Кареев, – воодушевлено сказала Емельянова. – Подсобите нам в подъезде, чтобы враг не сбежал. Квартира, откуда был совершён звонок, принадлежит одинокой старухе. Чутьё подсказывает: что-то здесь не так.
– Хорошо, – согласился Кареев.
– Благодарю, но учтите, дружок, ваше дело – лишь юный князь. Остальные – наша проблема, – прибавила Арина Сергеевна. Взгляд её синих глаз показался телохранителю мэра кровожадным.
Они втроём оказались в грязном подъезде. Кареев зарядил пистолет и занял караул у ржавой входной двери. В доме не было лифтов, поэтому Емельяновой и Кровавой обезьяне пришлось бежать по лестнице на четвёртый этаж.
Кровавая обезьяна опередила хозяйку: она поднялась на нужный этаж на нечеловеческой скорости, замедлившись лишь у четырнадцатой квартиры, и хотела снести деревянную дверь, но обнаружила, что та не заперта. Наёмница открыла дверь и зашла. Когда же подоспела Арина Сергеевна, которая выглядела, словно только что сдала марафон, Кровавая обезьяна успела проверить в квартире каждую щель.
В четырнадцатой квартире были вывернуты все шкафчики, кругом валялись вещи, в комнатке на стене, рядом с письменным столиком, на котором стоял телефонный аппарат, пришлые обнаружили следы от пуль. Также Емельянова с наёмницей наткнулись на тело старухи – первая установила, что пожилая женщина была убита двадцать минут назад.
Предчувствие главу НМЦ не обмануло: похищенного Вити в помине не было в этой квартире.
– Гори оно огнём! – злобно произнесла Арина Сергеевна; она разгневалась не на шутку. Одна мысль о том, что мальчишка не найдётся и она подведёт Григория, сводила её с ума.