Внезапный порыв ледяного ветра отрезвил и заставил ее вздрогнуть. С ужасом Фиона обнаружила, что стоит в темном переулке полураздетая, и почти незнакомый мужчина ласкает ее обнаженную грудь.

– О боже, нет! – она оттолкнула конюха, заставляя отступить, судорожно поправила корсаж, подхватила плащ и закуталась в него. Мужчина недоуменно посмотрел на нее. Его взгляд все еще был затуманен страстью.

– Ты замерзла… – тихо прошептал он. – Пойдем, я согрею тебя…

– Нет! – Фиона резко отстранилась, едва не потеряв равновесие, и с ужасом посмотрела на конюха. Как она могла забыться настолько, чтобы…

Мужчина сделал шаг вперед, Фиона развернулась, подхватила юбки и побежала прочь Она ждала, что конюх кинется за ней, но шагов за спиной слышно не было. Добежав до конца переулка, Фиона обернулась. Мужчина так и стоял на месте. Скрестив руки на груди, он слишком пристально смотрел вслед девушке.

Фиона вспыхнула и поспешила скрыться за поворотом. Она не помнила, как добралась домой. Кажется, по дороге ее несколько раз окликнули знакомые, в основном офицеры, а один из солдат обеспокоенно поинтересовался, не нужна ли его помощь. Девушка лишь отмахивалась и бежала дальше.

Она перевела дух лишь когда перешагнула порог дома и задвинула дверь на тяжелый засов.

– Кто там? – брат невольно выглянул из кабинета. Судя по пошатывающейся походке, он уже основательно приложился к графину с виски. – Фи? Что с тобой случилось?

Только сейчас девушка поняла, что промокла насквозь, а вокруг нее уже образовалась лужа.

– Там дождь, – пояснила она очевидное. – Ты опять пьешь?

– А что еще делать? Там дождь, – передразнил сестру Лионель.

Фиона нахмурилась: в последнее время брат слишком часто напивался.

– Мне нужно переодеться, – сухо сообщила она, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж. – Постарайся к ужину протрезветь: мне необходимо поговорить с тобой.

– Я трезв! – огрызнулся Лионель. – И не делай из меня пьяницу!

Не дожидаясь ответа, он вернулся в кабинет, захлопнул дверь и вызывающе зазвенел графином, вновь наполняя стакан.

Фиона до боли впилась ногтями в ладонь. Она сейчас не в том состоянии, чтобы спорить с братом. Сперва необходимо было сменить платье и… стереть из памяти воспоминания о случившемся в переулке.

По традиции ужинали в восемь. Фиона спустилась в столовую с первым ударом часов. Стол уже был накрыт, а старая Бекки нарезала баранину.

– Где мистер Лионель? – поинтересовалась она у хозяйки. В столице за такое любопытство служанку наверняка бы уволили, но здесь… К тому же Бекки зачастую работала в долг, терпеливо выжидая, когда хозяину выплатят жалование. Потому Фиона лишь дернула плечом:

– Полагаю в своем кабинете.

Она спокойно села за стол и принялась за еду.

– Он много пьет! – старая служанка не собиралась сдавать своих позиций. – Вот что я вам скажу, мисс: это все от безделья!

Фиона отложила приборы и внимательно взглянула на старуху.

– Предлагаешь мне найти ему занятие? – очень спокойно спросила она. Бекки смутилась.

– Я к тому, мисс Фиона, что ваш брат… – она пожевала губы. – В общем, вы и сами все знаете…

– Знаю… – не следовало откровенничать со служанкой, но Фиона слишком устала.

Три года, проведенные в Северной крепости, казались ей вечностью. Мрачный обветшалый дом – склепом, в котором она была заперта, а огромные валуны, лежавшие на вересковых пустошах, надгробными плитами.

– Уехать вам надобно в город али вообще в столицу! – произнесла кухарка, точно читая мысли хозяйки. – Вы девушка видная, замуж выйдете, детишек нарожаете…

– Нет! – при мысли о замужестве Фиона вздрогнула, слишком много она насмотрелась как и в собственной семье, так и в крепости. Мужья, бьющие жен. Постоянно беременные женщины с выводком малышни…

– Хватит болтовни, Бекки, – приказала она служанке. – Ступай!

Старуха обиженно посмотрела на хозяйку, но перечить не стала. Просто ушла на кухню, бормоча что-то себе под нос.

Фиона осталась одна. Она устало откинулась на спинку стула, закрыла лицо руками. В последнее время все шло наперекосяк.

– Ты уже поела? – Лионель вошел в столовую.

От брата несло виски, и он даже не соизволил надеть сюртук. Фиона неодобрительно поджала губы при виде расстегнутого ворота рубашки, открывавшего костлявые ключицы. Внезапно вспомнился синеглазый конюх и то, как под атласной кожей перекатывались его мышцы. Вновь захотелось провести по ним ладонью, ощущая тепло тела.