У них разные истории, но этим персонажам предначертано встретиться:
Серебряный Рыцарь, что выживает на корабельных обломках, пытаясь спастись от морского чудовища. Могучий король нежити хочет найти свою возлюбленную. Правитель севера, холодная аура которого создаёт целый ледяной континент. Юный воин и его безбашенный друг, пират, помогающий ему укреплять родные земли. Очаровательная, добрая и сильная принцесса, как-то умудряется уживаться со своим отцом тираном. Молодой бездарный маг хочет победить на магическом турнире, а фаворит турнира — он же потомок Архимага хочет его убить, и тут парень узнает, что обладает талантом к весьма презираемой в обществе магии — некромантии.
ГЛАВА 1. ЖАН
Часть 1. Осколки Багровых Слёз
— Очнись… — послышался чей-то шёпот из темноты.
— …
— Жан, вставай…
— …
— Хватит уже валяться, идиот!
Когда Жан открыл глаза, то перед ним предстало ясное голубое небо, а где-то внизу слышался тихий плеск воды.
Он оглядел себя.
На этом человеке были красивые серебристые доспехи и шлем. На плаву его удерживало крупное сочленение из досок; видимо когда-то оно было частью корабельного борта.
Жан попытался встать, как вдруг кто-то запретил ему это сделать:
— Стой, не шевелись!.. Оно в воде.
— В воде? — переспросил Жан, осматривая свой кусок разрушенного корабля.
— Да, оно сожрало уже троих.
— Мы проиграли сражение?
— Да, Жан, проиграли! Сейчас не это главное. Эта тварь под водой, и она хочет нас сожрать.
— Мы в Грандлийском океане, разумеется, здесь полно всяких тварей… А что с выжившими?
— Оглянись вокруг! Здесь нет ничего кроме обломков и трупов. Все королевские корабли уже находятся на дне; как и пиратские. И вряд ли кто-то приплывет нас спасать.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут?.. На мне шлем.
— В этом сражении был только один “Серебряный”, и я слышал, как к тебе обращались.
— Ясно… Надо отсюда выбираться.
— И я про то же!
— Для начала, как тебя зовут, солдат?
— Я Хейвен, королевский лучник.
— Ты забыл сказать: “Сэр”.
— Что?!
— Ты не соблюдаешь устав.
— Какой на хрен устав?!.. Нас оставили здесь, подыхать, мы оба мертвецы! Так что, Серебряный Рыцарь Жан, “Сэр”, засунь свой устав, себе в зад!.. Нас простых солдат учат этому сраному уставу с самых пелёнок. Знаешь, как трудно запомнить всех серебряных рыцарей?.. Вы хоть и элита, но вас целая армия!.. Ну, хоть “Золотых” не так много, и на том спасибо! Но думаю, что скоро наш король сойдёт с ума, и вообще прикажет заучивать имя каждого пехотинца из Железного Полка! Так что!.. Так что… не говори больше о грёбаном уставе, понял?
— В любом случае, ты должен делать то, что я скажу, и может быть, мы выберемся… Значит, говоришь, ты лучник?
— Да.
— Это может нам пригодиться.
— Ты сможешь снять свою броню в одиночку? — спросил Хейвен.
— Нет… Получается, что и плыть я не смогу… — Жан огляделся по сторонам. — Мой клинок вероятно утерян… Как выглядела та тварь?
— Здоровая и чёрная с большими зубами! Длинная, но толстая. А на спине у неё был рисунок похожий на… — задумался он. — На…
— На герб Алого Хребта?
— Да!
Жан наклонил шлем, по телу было видно, что он сделал глубокий вздох…
— В чем дело? — Хейвен распознал это как дурной знак. — Ты знаешь, кто там под водой?
— Да, это Глубинный Охотник… Обычно они так далеко не заплывают… Скажу тебе прямо, лучник Хейвен: плохи наши дела.
– “Охотник”, это значит, что он от нас не отстанет?
— Да, будет преследовать, пока не убьёт.
— Каковы шансы, что ты ошибся, Жан?
— Никаких, в этих водах нет никого похожего на Глубинного Охотника. А значит, учитывая твоё описание, это он и есть.
— Откуда элитному солдату знать, кто тут водится, а кто нет?
— Отец мой ловил… всяких… И рассказывал… всякое.
— И что же нам теперь делать?!.. Мы покойники!
— Для начала успокойся… Я вижу твой лук при тебе, это хорошо.
— Вот только мой колчан пуст! — повернулся тот боком, чтобы показать. — Должно быть, стрелы вывалились после взрыва.
Жан осмотрелся кругом, пока его взгляд за что-то не зацепился…
— Вот, — серебряным пальцем указал он на плавающий труп правее от Хейвена. — Стрела… ты сможешь до неё добраться?
Хейвен повернулся туда, осматривая убитого пирата со стрелой в спине. Он плавал, держась мертвым хватом за кусок от мачты.
— Я не достану! До него три шага!
— Достанешь… просто сними свою рясу и скрути её в веревку, затем отломай щепку от своего плота и привяжи к концу.
Тот снял длинный зелёный балахон, оставляя на теле доспех из крепкой кожи. Сделав на ткани два узла, он осторожно подошёл к краю своего плота. Его внимание привлекла длинная дощечка, которая торчала кверху.
Хейвен ломал её очень медленно и осторожно… Когда та треснула, он замер, в тревоге осматривая ровную водную гладь…
Поняв, что смерть прошла стороной, он ползком направился к веревке.
Импровизированная кошка была сделана, и теперь дело оставалось за его меткостью. Целился он на край плота умершего, где было сочленение досок, так как эта мачта была оторвана у самого основания вместе с куском палубы.
— Давай, — сказал Жан, — главное не шуми. Глубинные Охотники остро реагируют на громкий звук.