— Это было опасно, — произнес Хатрам. — Тебе почти удалось поразить меня. Только вот ты не знал моих талантов и потому просчитался. Теперь все кончено.

Парень все же нашел в себе силы отпрыгнуть, меч выскользнул из раны, кровь залила доспех. Оружие противника смогло пробить грудную клетку и погрузиться на несколько пальцев в тело, но не достало до сердца. Промедли Алтмас пару мгновений и Хатрам, приложив больше сил, вогнал бы меч глубже.

— Как… как ты смог блокировать мою атаку? — прохрипев спросил Алтмас. — Ты ведь даже не видел меня.

— Ты же знаешь, чем я прославился?

— Остановил вторжение орков.

— Верно. Крепость Назьме. Я охранял ее с пятьюдесятью бойцами и полутора сотнями ополченцев. А против нас была полумиллионная орда. И победили мы, потому что защищали узкий проход. Так что обойти и окружить нас не получилось. В основном сдерживал орков я один. Меня атаковали бесчисленные орды, но ни разу ни один клинок не смог оставить на моих доспехах даже царапины. И даже вождь орков с сильнейшим отрядом проиграл, так и не поцарапав меня. А все потому, что у меня есть талант «абсолютная защита». Я всегда знаю, куда и как направлены на меня атаки, даже если не вижу, что это за атаки и откуда идут. Более того, я знаю как лучше всего эти атаки нивелировать. Но это еще не все. Один из моих мечей — легендарный. «Душа воина». Говорят, в прошлом у него было иное название, и владел этим мечом великий фехтовальщик, а после смерти его душа вселилась в этот клинок. И теперь в нем есть талант — абсолютный мечник. Даже простой крестьянин, впервые взявший в руки этот меч, станет непревзойденным фехтовальщиком. Это странное необычное чувство, будто тобой кто-то управляет или нашептывает на ухо, правильный удар, правильный ложный замах и прочее. Так что как дуэлянт и мечник я сейчас непобедим.

Он выдохнул, сделал пару взмахов мечами.

Алтмас чуть качнулся. Кровь продолжает течь из ран на груди и шее. От усталости подкашиваются ноги, а клинок Бога стал тяжеленным — тянет вниз, и пальцы еле удерживают рукоять.

Не победить.

Такого противника ему не победить. Даже используя все таланты, даже сражаясь в полную силу, он так и не смог ранить Хатрама. Неудивительно, что он стал апостолом. Раз в двадцать лет, то есть раз в поколение людей, рождаются лишь десять тысяч человек способных пробудить талант. Все они имеют шанс однажды стать легендарными охотниками, но становятся ими только единицы. Кто-то погибает, а у кого-то просто не хватает сил даже с талантом. Но и среди легендарных охотников не все охотники бывают равны по силе. Раз в сто, а то и в двести лет, среди легенд появляется еще большая легенда. За тысячу лет таких было только пять. И Хатрам один из них…

— Ты уже уходишь? — спросила Алческа, искоса глянув на Алтмаса.

— Да. Надо выспаться, и завтра уже выступаем в поход.

Прохладный ветер налетел на них. Фея поежилась, плотнее укуталась в шубу. Парень покосился на девушку. Она стоит, упершись спиной о зубец башни. Он же чуть высунулся вперед и наблюдает за вечерней столицей. По небу плывут рваные облака и то и дело закрывают месяц.

— Какая же тут неприятная погода, — пробурчала фея.

— Привыкай. Теперь север — твой дом.

— Знаю.

Вновь повисла пауза. Алтмас выдохнул облачко пара, вновь покосился на Алческу. Та тоже посмотрела искоса на него. Их взгляды встретились, девушка тут же отвернулась, подняла воротник шубы, закрыв им лицо. Парень почувствовал неловкость и тоже отвернулся. Что-то странное произошло между ними после того сражения с архидемоном. Нет, они продолжают пререкаться, но уже не так яростно и больше по привычке, а между тем то и дело ощущается какая-то неловкость и даже смущение. С Алтмасом такое происходит впервые в жизни.

— Ладно, пойду спать, — ничего не придумав и выдохнув, произнес парень.

— Угу, давай.

Он развернулся, пошел к небольшому люку в центре башни, прикрывающему лестницу.

— Алтмас, — догнал его голос девушки.

Парень застыл, обернулся. Их взгляды опять встретились, и внезапно его сердце дрогнуло, сжалось.

— Что? — спросил он.

— Б… береги себя и не вздумай умирать. Обязательно вернись живым.

— Если Серж ведет нас в поход, то мы точно победим, — усмехнувшись, произнес он.

Девушка нахмурилась.

— Обещай.

— Что обещать?

— Обещай, что вернешься, дурак. Не вздумай умирать! Понял?

Он несколько секунд вглядывался в ее глаза, сердце тем временем забилось быстрее и, несмотря на холод, парню стало жарко. Он опустил взгляд.

— Хорошо. Обещаю. Я обязательно вернусь живым.

Воспоминания о том дне промелькнули меньше чем за миг. Алтмас крепче сжал рукоять клиника, страх и обреченность мгновенно испарились.

— Ты хороший боец, жаль, что занял неправильную сторону, — сказал Хатрам.

Он стремительно прыгнул вперед, быстро преодолевая разделяющее их расстояние. Алтмас, рыча сквозь зубы от боли, резко атаковал в ответ, чем немало удивил противника. Меч Бога солнца и жизни с тяжелым звоном заблокировал удар одного из клинков Хатрама. Но удар был настолько силен, что рукоять выскользнула из ослабевших пальцев. Главную задачу меч все же выполнил, не дав одному мечу противника добраться до шеи Алтмаса. Второй же успешно пробил доспех в районе живота и погрузился в тело.

Боль обжигающим пламенем прошлась от живота во все стороны. Алтмас не удержался и вскрикнул, на миг потемнело перед глазами, но он усилием воли заставил двигаться тело.