– Меня собрались хоронить?! – удивлённо выпалила Кора, прежде чем подумала. – Простите…

– Осматривать, – холодно поправила женщина.

Алекс покачал головой.

– Ты такая… – процедил он. – Глупая.

– С чего вдруг? – спокойно спросила Кора и всё же села. – Когда, Ваше Высочество, вы успели сделать такие выводы?

Принц хотел ответить, вероятно, что-то очень едкое, но женщина его остановила непреклонным жестом.

– Сейчас не время спорить. Я должна осмотреть участницу.

– Не нужно, – остановила Кора. Не дружила она с магиками. Она видит то… что им не положено. – Мне просто нужен сладкий чай и кусочек шоколадки.

– Вы на диете? – поинтересовалась магик.

– На изнурительной, – соврала Кора. – Разрешите мне заняться конкурсом? Я нашла отличное место, – а это уже было обращено к Мэриан.

– Отлично, – обрадовалась она. – Тогда скорее пей чай и пойдём оформлять. Я пока помогу девочкам переодеться.

– А я распоряжусь подать вам чай, – сдержанно произнёс принц и вышел.

– Если вдруг этот случай повторится… – многозначительно произнесла магик. – Я буду вынуждена осмотреть вас. Так что не увлекайтесь диетами…

– Спасибо, – поблагодарила Кора и выдохнула, когда та ушла.

– Ты случайно не беременна? – осторожно спросила Вилиан.

– О боже! – воскликнула Кора и поднялась. – Давайте уже займёмся делом…

Мэриан выбрала удачное место между деревьев возле озера. Кора расстелила покрывало, положила сверху раскрытую книгу, несколько яблок. Фонарь повесили на ветку. Одной паре полагалось сидеть спиной к воде и закату, другой – стоять, а потом поменяться местами. Именно так они хотели представить свои наряды. В виде аксессуаров были зонтики, кружевные перчатки и бусы…

Её Величество встречала участниц у памятника. Она успела сменить туалет и теперь напоминала Коре не зефир, а персик. Румяный и сладко-пахнущий. Впрочем, сладкие запахи Кору никогда не привлекали.

Принцы стояли по обе стороны от неё: замороженные, без тени улыбки на лице.

«Неужели их правда не отличают?» – поразлилась Кора.

Нет, когда они вот так молчат и не двигаются, если не искать пятнышко на радужке у Эдриана, то возможно. Но в жизни ведь они… совершенно разные. Хоть Кора и общалась с принцами совсем немного. Но Алексан ей казался порывистым и опасным, а Эдриан – спокойным и рассудительным.

– Итак, – величественно произнесла королева. – Пожалуй, приступим. Хэльга!

Распорядительница тут же оказалась рядом, готовая броситься в атаку, разве что «хвостом» от радости не виляла.

– Да, Ваше Величество, – пробасила она. Некоторые участницы не сдержались и поёжились, показав тем самым свои дурные манеры.

– Назовите имя первой участницы, – велела королева, смотря на Кору.

– Кора-Розмари Сноул, – объявила Хэльга, обдав Кору высокомерным взглядом. – Вы готовы продемонстрировать вашу работу?

– Да, госпожа Хэльга, – ровно отозвалась Кора, игнорируя внимательный взгляд принцев. – Только… я объединилась с участницей номер два. Мэриан Лэн. У нас получилась маленькая коллекция…

Хэльга удивлённо посмотрела на королеву, не зная, что делать.

– Что ж… – выдохнула её величество. – Правилами не было запрещено объединяться. Показывайте.

– И ещё… – остановила Кора, потупившись. – Нам понадобится помощь… принцев.

…Стервятники ожили, закружили, пытаясь сделать удачные фотографии. Девушка-обозреватель, что похожа на мальчика, подлезла слишком близко, и Мэриан была вынуждена её осадить.

– Сейчас расплачусь, – сурово пригрозила она. Стервятники отступили.

– А принцы… знают о том, что вам нужна их помощь? – скрывая изумление, поинтересовалась королева и взглянула сначала на одного сына, потом на другого.

– Знаем, – кивнул Эдриан и первым выступил вперёд.

– Тогда… прошу, – притворно улыбнулась её величество и последовала в окружении своей свиты за Корой и Мэриан.

Дарлин и Вилиан уже были на месте, как и договаривались. Они имели вид непринуждённый, хотя на них были обращены взгляды всех присутствующих.

– Ваше Высочество, – произнесла Кора, подойдя вплотную к Эдриану. – Пойдёмте, я вас поставлю…

Принц сдержал улыбку, но Кора видела, как трудно ему это далось.

Мэриан занималась Алексаном, который напоминал статую, а она щебетала вокруг, не обращая никакого внимания. Лепила из него, что хотела, так чтобы он и Дарлин вместе хорошо смотрелись. Выгодно.

Кора прислонила Эдриана к дереву в непринуждённой позе, взлохматила ему волосы, чтобы они небрежно лежали, и потянулась к воротнику камзола.