Подводная лодка Сферы спряталась в укромной пещере почти в самом центре острова, куда добралась по судоходной реке; док соорудили там же, под роскошным каменным сводом. На данном этапе «Космическая крепость» могла искать ее до бесконечности. Японцы сбили альбионский самолет — то есть попросили своих союзников сбить его — чисто из принципа. Впрочем, уничтожение «Космической крепости» все равно имело смысл — рано или поздно лодка должна покинуть пещеру, и вот тогда висящий в небе вооруженный разведчик станет представлять серьезную опасность. Теперь уже нет.

— В 45-м году этот остров можно было брать голыми руками, — прошептал восхищенный капитан-лейтенант Танака, следивший за работой аборигенов. Он и другие офицеры «Февраля» собрались на уютной каменной площадке, чуть в стороне от природного бассейна, в котором покоилась субмарина. — Никто бы не смог этому помешать — ни альбионцы, ни белги, ни англо-индийцы. Ни тем более сунданезийцы, у которых и страны-то собственной толком не было. Жаль, что отцы-основатели не обратили на него внимание. Хватило бы всего одного крейсера! И тогда остров Конга стал бы еще одной советской республикой, а мегантропы — полноправными гражданами Сферы. С такими солдатами в наших рядах мы были бы непобедимы! А теперь мы вынуждены прокрадываться сюда как ниндзя под покровом ночи…

— В 45-м с одним крейсером можно было много чего сделать, — снисходительно покосился на него комиссар Адачи. — Конечно, при условии, что у вас был этот самый лишний крейсер. Не считайте себя умнее отцов-основателей, молодой человек. Они все сделали правильно. Ошибались другие.

— Прошу прощения, товарищ комиссар, — смешался и покраснел Танака Гешин. — Виноват.

— Ничего страшного, — добродушно кивнул Франциско Адачи. — Вы задаете интересные вопросы, Гешин. Это не значит, что они правильные — ведь правильный вопрос содержит большую часть ответа — но от этого они не становятся менее интересными…

— Мы несли этот ракетомет вдесятером, — задумчиво произнес контрразведчик Кимура Такао. — Абориген легко поднял его на плечо и выстрелил, как из игрушечного ружья с резиновыми присосками. Да, Сфере не помешают такие солдаты.

— Ходили слухи, — заговорил старпом Пусянь Ваньну, — что им предлагали переселиться в Сферу. Они отказались покидать родной остров. Какое-то табу. К тому же, скольких мы могли эвакуировать за раз? Потребовались бы большие транспортные корабли или самолеты, которые не спрячешь под водой — а это означает полноценное вторжение при свете дня. Риск слишком велик. Может быть, когда-нибудь, в будущем…

— В будущем все может быть, — откликнулся коммандер Османи.

— Капитан! — от подлодки бежала главный связист Сангита Рахман. — Я только что перехватила радиосообщение. Хотела доложить вам лично. К острову направляется корабль врага. Они будут здесь менее чем через десять часов. Если я правильно поняла, альбионцы собираются искать уцелевших летчиков с того самолета. Пилот успел передать сигнал СОС перед падением.

— Этого следовало ожидать, — помрачнел Османи. — Но я не думал, что так быстро… Неважно. Мы успеем приготовиться. Так или иначе. — Он повернулся к Такао, который отвечал за контакты с туземцами. — Что говорят аборигены? Им удалось напасть на след парашютистов?

— Пока нет, — развел руками главный контрразведчик подлодки. — Но я бы и не стал на это рассчитывать, капитан. Эти существа много чего умеют, но преследовать людей в джунглях для них так же сложно, как нам гоняться за полевыми мышами. С другой стороны, эти альбионцы все равно не представляют никакой опасности. Их всего три человека на враждебной земле, окруженных сказочными монстрами. Сами небось забились в ближайшую нору и дрожат от страха.

— Да, скорей всего, — согласился Мохаммед Османи.

Как показали дальнейшие события, товарищи офицеры жестоко ошибались.

* * * * *

— Напомни, куда мы идем? — поинтересовалась Туяра Иванова некоторое время спустя.

— Мы уже почти пришли, — ответила Кассандра Барриентос. — Тебя не было на том брифинге. Кажется, это закрытая информация… Ладно, теперь ты одна из нас. Все равно придется объяснять. Пусть потом бюрократы головы ломают, как решить эту проблему. Скорей всего, возьмут с тебя несколько подписок, как взяли с меня, когда я валялась в госпитале после битвы при Гибсоне…

— Короче, Кассандра Троянская! — возмутилась сибирская амазонка.

— Сама знаю, что не Елена, — беззлобно огрызнулась Кассандра. — Если карта не врет, мы совсем рядом. Развалины старой германской базы. Кто-то из союзников разбомбил ее в самом конце войны. Вроде бы англо-индийцы. Сунданезийцы ей не пользовались, а гигантопитеки не приближаются — какое-то табу. Там мы будем в безопасности. И там же нас будут искать спасатели — это одна из заранее условленных точек сбора.

— Великаны не приближаются? — переспросила Матильда и поежилась. — Про эти германские базы ходили самые разные слухи. Если даже аборигены страшатся возвращаться туда…