С возникновением теории Великого объединения, единообразно описывающей виды физических взаимодействий, вновь возрос интерес к проблеме существования монополей. В работах Г. Хоофта и А. Полякова было показано, что в рамках этой теории должны существовать магнитные монополи, которые рассматривались как топологические дефекты Хиггсова поля. В моделях Великого объединения монополи представляют собой слоистую структуру, в которой зафиксированы ранние фазы возникновения нашей Вселенной. Предсказываемые в рамках этих концепций монополи получили название GUT – монополей (Grand Unification Theory), где во внутренних частях собственно и существует суперполе, объединяющее виды физических взаимодействий, которые в нашем мире расщепляются на электромагнитное, слабое и сильное ядерное. Температура, при которой эти взаимодействия становятся неразличимыми, т. е. проявляют единую природу, составляет 1027 К. И когда-то на ранних фазах возникновения нашей Вселенной это суперсимметричное состояние физических взаимодействий действительно наблюдалось [43].

Ядро GUT-монополя, где сохранилось это состояние, оказывается крайне опасной для протона. И хотя оно очень мало по сравнению с этой частицей, тем не менее вызывает распад протона на позитрон и -мезон. При этом сам монополь не расходуется как катализатор химических реакций, а продолжая взаимодействие с другими протонами и нейтронами, интенсивно уничтожает их. При распаде протона выделяется энергия, соизмеримая с распадом пяти атомов урана. Если монополи действительно существуют, и откроются возможности управления подобным процессом, это станет огромным потенциальным источником энергии для человечества в будущем. В рамках теории Великого объединения предполагается, что монополи в 1016 раз массивнее протона, и потребуются огромные энергии для их экспериментального получения. Тем не менее такие энергии существовали на ранних фазах развития Вселенной, следовательно, монополи могли возникать, и, в принципе, их должно было быть много. Возможно, инфляция, стремительное расширение, своего рода раздувание пространства, и последующее в связи с этим охлаждение материи каким-то образом резко уменьшило их количество. В настоящее время предложено много методов по обнаружению монополей, в том числе и в космических лучах, которые исследуются в подземных лабораториях. К надёжным свидетельствам их наличия эти работы не привели. И всё же надежда остаётся, ведь если нет запрета на их существование в теоретической физике, то такие объекты должны быть.

Если удастся доказать эмпирическое существование монополей, будут разработаны механизмы их генерации и управления, и человечество получит колоссальный источник энергии, но в тоже время и оружие, как это произошло с атомной энергией (только несоизмеримый по мощности). Защита и управление такими процессами, как подсказывает физика, заключается в том, что необходимо создать экран из антимонополей, который приведёт к аннигиляции и прекратит уничтожение вещества. Наука несёт не только блага, но и опасности. Остаётся надеяться, что развитие научного познания сможет справиться с возникающими угрозами.

Наука XX века установила состав звёзд, выяснила их эволюцию, благодаря мощным телескопам был открыт огромный мир галактик, который насчитывает 100 млрд таких объектов. Установлено расширение Вселенной, смоделирована её эволюция. Казалось, это и есть мир, где существует человеческая цивилизация. И вдруг выяснилось, что барионная материя, из которой состоит видимая Вселенная, составляет всего 4,9 % от общей массы материи. При этом 26,8 % приходится на тёмную материю, не участвующую в электромагнитном взаимодействии и обнаруживающую себя через гравитацию, а 68,3 % составляет тёмная энергия, ответственная за расширение Вселенной. Таким образом, оказалось, что наш мир состоит на 95,1 % из тёмной материи и тёмной энергии.

Представим, что мы живём на острове и считаем его всей реальностью, окружающей нас. Неожиданно, выйдя на берег, мы обнаружили огромный океан, находящийся рядом с нами, о существовании которого никто и не подозревал. Отчасти такая же мировоззренческая революция произошла в науке, столкнувшейся на рубеже XXI века с новой формой материи, перевернувшей физические традиционные представления.

Следует отметить, что ещё в 30-х годах прошлого века, наблюдая за галактическими скоплениями, астрономы пришли к выводу о существовании некой силы, связывающей галактики в единое целое и, не давая им разлететься. Так возникла проблема «скрытой массы». В 1970-х годах при изучении вращения галактик были обнаружены те же самые явления. Вскоре возникло понимание того, что тёмная материя состоит не из обычного вещества и излучения. Скорее всего, 90 % вещества собирается вместе из-за наличия некоего экзотического материала, оставшегося после Большого взрыва, положившего начало развитию Вселенной.

В течение долгого времени кандидатом на роль тёмной материи выдвигалась гипотетическая частица, обладающая большой массой и слабо взаимодействующая с веществом, получившая название WIMP (Weakly Interacting Massive Particle). Примечательно, что она вписывалась в теорию суперсимметрии, являющейся популярной среди теоретиков. Тем не менее чувствительные наземные детекторы, несмотря на десятилетия наблюдений, не обнаружили никаких признаков существования этих частиц.

Другим кандидатом является аксион, теоретический объект, возникающий в теории суперструн. Эта частица имела бы очень малую массу и в изобилии находилась бы в пространстве. Десятки или даже сотни триллионов аксионов могли присутствовать в одном кубическом сантиметре [44]. Единственное их воздействие на остальную материю осуществлялось бы через гравитацию. Накопленная масса аксионов могла влиять на орбиты звёзд и галактик в галактических скоплениях. В 1980-х годах возникло мнение, что Большой взрыв мог породить достаточное количество аксионов, чтобы объяснить наличие тёмной материи. Между тем теория ничего не говорит, какова вероятность их взаимодействия с веществом, насколько они инертны. Скорее всего, их масса должна быть крайне мала, поскольку в экспериментах на коллайдерах они обнаружены не были. В 1987 году вспышка сверхновой в Большом Магеллановом облаке показала, что если бы масса аксиона составляла одну миллиардную часть электрона, то в этом случае должны были возникнуть искажения нейтринного потока, пришедшего к Земле. Однако такие явления обнаружены не были. Не исключено, что аксионы имеют ещё меньшую массу, чем предполагали теоретики.

Учёные выдвинули несколько претендентов на роль тёмной материи. Они считают, что это нечто совсем иное, чем известные частицы, она слабо взаимодействует с веществом и если вообще взаимодействует, то только лишь через гравитацию. Различают горячую и холодную тёмную материю. Наблюдения показывают, что основная часть объектов, её составляющих, имеет скорость гораздо меньше скорости света. Напротив, горячая тёмная материя обладает субсветовыми скоростями. Аксионы относятся к холодной тёмной материи, и учёные не оставляют попыток обнаружить их экспериментально или в наблюдениях за дальним космосом.

Ещё одним кандидатом являются необычные нейтрино, выходящие за рамки трёх известных разновидностей, которые бы ещё меньше взаимодействовали с веществом [45]. Определённую лепту могли бы внести и микрочёрные дыры, возникшие на ранних этапах формирования Вселенной. Между тем до сих пор обнаружить их не удалось и высказывается мнение, что они уже исчезли за время существования Вселенной. Теоретики выдвигают множество предположений о природе тёмной материи. Среди них встречаются довольно экзотические. К таковым относятся топологические дефекты пространства и материя из параллельных вселенных. Так, тёмная материя может явиться дефектами пространства, возникшими в момент Большого взрыва, содержащими в себе энергию и вызывающими гравитацию. Эта гипотеза может быть проверена экспериментально с помощью орбитальных космических зондов, находящихся на орбите Земли и в пределах Солнечной системы, снабжённых высокоточными атомными часами, потому что при прохождении топологического пространственного дефекта возможно рассогласование хода времени.