— Вы, ещё когда Альтом были, объяснили куда и по какой дороге ехать, куда свернуть. Сказали: «доедешь до руин деревянных рядом с тремя пузатыми деревьями — тормози. Дальше Алик сам пусть чешет.»

— За чем чешет?

— За каким-то эксом. Или экзом. Я так и не понял.

— И где этот ботан поверивший в себя его спрятал? — решил уточнить я у пацана. В записке никаких заметок мой партнёр оставлять не решился.

— Сказал в расщелине искать, в яме какой-то, как я понял. — мальчуган уже вышел из машины и принялся что-то шурудить под капотом.

— Понятно.

Я посмотрел на валяющуюся на заднем сидении девочку и собрался уже идти, когда мою голову пронзила здравая мысль.

— Тебе к сведению — экз, это такие странные доспехи. Внешняя броня. Если найду и облачусь в них — не ссысь и не пугайся. Смотри за Ёлкой и, если вдруг чего — кричи.

— Хорошо, дядь Алик.

— Вот и хорошо, что хорошо…

Поиски затянулись. Пришлось ходить практически кругами, роя носом землю в поисках той самой расщелины. Спустя два часа Ёлка очнулась и приветливо помахала мне рукой. Помахал ей в ответ и пошёл дальше искать свою цацку.

Наконец, посреди густого, колючего ветвящегося по земле куста я обнаружил широкий обрыв, став на краю которого, во тьме расщелины я уловил очертания экза.

Аккуратно спустился и планировал начать скидывать с него камни, но не тут-то было. На глубине примерно метра меня шарахнуло покруче, чем ударом молнии, и я словил неслабый нокдаун, повиснув на одних лишь пальцах за выступ на крутом склоне. Когда звёзды перед глазами перестали сыпаться, я понял, что Альт оставил ловушки, но даже не предупредил меня. Мог бы сам доехать, влезть в него и уже потом спать ложиться, падла. Второй удар мне удалось частично блокировать, насытив маной головной мозг. Старался выделить и вычленить ману от ментальной силы, дабы нивелировать возможный удар и последствия. И мне это удалось. По ощущениям — как если очень мощно чихнуть, так, чтобы мозг растясло прям. Третий удар я уже встретил перед самым экзом и выдержал его без особых проблем. Правда запасы маны опять засели на половине шкалы.

Экзоскелет лежал в удобной позе, ведь для того, чтобы в него влезть, из него сперва нужно было вылезть. И позу для этого неудобную принимать — вообще не вариант.

Сука, камушек в левый лапоть экза влез, на ботинок давит…

Выбрался из расщелины, вылез из экза, почистил его. В мою сторону выдвинулся электродиль и две пары щенячьих от восторга глаз смотрели на мой пыльный, но внушительный экзоскелет.

— Ух ты… Это что за броня такая? — с радостью вперемешку с нетерпением спросила Ёлка.

— Дядь, а можно примерить? — врубил борзометр шкет.

— Можно рот закрыть и ехать за мной. Понял? Ёлка, ты как себя чувствуешь? — с металлическими нотками в голосе ответил я второму и проигнорировал вопрос первой моей спутницы.

— Хорошо себя чувствую, спасибо, уже намного лучше, почти ничего не болит. Как эта штука называется?

— Экзоскелет. Или коротко Экз.

— А что он может?

— Защита от кинетических и энергетических попаданий. Увеличение скорости бега, силы поднятия и прочих физических атрибутов за счёт приводных механизмов. Встроенные магнитные крепления для нескольких разных по функциональности видов оружия. От снайперских винтовок и пулемётов, до холодного оружия, штурмовых винтовок, дробовиков и пистолетов. Энергопушек нет, но вполне можно и обычные использовать. Виброклинок только жалко, сломан. Ну и джетпак, или реактивный ранец экспериментальный в комплекте доверия не внушает. Он позволяет выполнять высокие прыжки и ненадолго взлетать. Позволял по крайней мере. Питается экз от балиума.

— Класс! Я тоже такой хочу! — с глазами полными любви уровня встретившего свою жертву маньяка, отозвалась Ёлка на мой рассказ.

— На дне каньона парочка экзов лежала. Может и сможем смастерить из них ещё один рабочий. Посмотрим позже, сперва нам необходимо домой дойти.

— Домой?

— Куда? — удивились оба моих подопечных.

— А как вы думали! Двигайте за мной, но, если я останавливаюсь или поднимаю к голове кулак, вот таким вот образом. — показал я им жест с кулаком на уровне виска. — тогда тормозите. Рядом кто-то есть.

— Хорошо, а куда мы поедем?

— В мёртвые земли. В горы.

— Чего??? — очень сильно удивился шкет.

— А ты чё? Зассал? Можешь прямо сейчас в этот гадюшник вернуться, откуда я тебя из рабства выкупил.

— Да не, я не зассал. — с неуверенной улыбкой стал врубать он заднюю. — просто удивился. Что мы, мёртвых, проклятых земель боимся? Это пусть они нас боятся!

— А что с Анакой и Киреей?

— На юг увели, в столицу.

— Ты ведь спасёшь их?

— Само собой, только вас доведу. Не так много безопасных мест на этой планете, где можно передохнуть и собраться с силами. Так что вперёд, не отставайте!

Я побежал по пересечённой местности, а электродиль принялся петлять между скупых на растительность холмов этой высушенной, песчаной земли.

Дважды останавливались. Первый раз вдалеке показалась группа изгоев, двигающихся в сторону юга. Во-второй раз, встретили старого, больного и облезлого Жура, трёхметровая всеядная свинья, с огромной пастью и неуёмным аппетитом лениво мазнула по нам взглядом и отправилась вдоль цепочки холмов дальше, по дороге обгладывая растительность с каждого встреченного им дерева.