— Я просто не хочу другого. Но признаваться я не буду, пусть все и дальше думают, что я беременна.

— Но ведь рано или поздно придётся признаться. Ты ведь… не беременна?

— Послушай, мне твоя поддержка нужна, а не ехидство! — исподлобья посмотрела на чересчур весёлую Нику.

— Я и поддержу… Потом зефир и попкорн достану, когда Кинг-Конга бомбить начнёт, да так, что полгорода разнесёт. Погреюсь у огонька. Кстати, Руслан в курсе твоей аферы?

— Нет. Но теперь у меня выбора нет…

— Правду скажешь? — ужаснулась Ника. — Да?

— Издеваешься? Нет, конечно. Я тут ещё его сюрприз нашла. Теперь даже не знаю, что делать.

— Что за сюрприз? — Ника включила режим сороки. У неё даже глаза загорелись. — Какой?

— Ему письмо пришло. В общем, если коротко, то Руслан добился своего. Его мама мечтала о другом, но разве кто-то может остановить мой бульдозер? Предложили должность в институте археологии.

— Ого! Так вы в Москву уедете? Да?

— Я… я не хочу никуда уезжать! Здесь всё своё, родное. Что мы забыли в той Москве?

— Ну… вдруг там выйдет? — Ника деликатно наступила на мою любимую мозоль. Моё скривившееся лицо её не остановило. Подруга решила станцевать лезгинку на моих ногах и продолжила намекать: — Смена обстановки, чувства, врачи… Вдруг поможет?

— Мы как два электрона в минусе. Нас отталкивает друг от друга. Думаешь, мы не пытались? И врачи не помогли. А тут… Тут родители, сестра с племянниками. В Москве мы будем совсем одни. Руслан совсем в работу уйдёт.

— А ты не уходишь?

Я фыркнула вместо ответа, отправляя и сарказм Вероники в столицу Франции.

— Ты ведь делаешь то же самое! Вам встряска нужна! Взрыв эмоций! Романтика! И хорошие врачи. А не те Айболиты, что обитают у нас.

— Знаешь почему я не хочу бросать «Мешочек»? Это то, что связывает нас с Русланом.

— Будешь в страуса играть?

— Не знаю, — вздохнула и подпёрла рукой подбородок. — Буду изворачиваться и юлить, сохраняя тайну от Руслана. Чтобы он не узнал про мой обман.

Стоило ли объяснять Нике, что бегство в Москву — это поражение и капитуляция на семейном фронте. Руслан ставил жирную точку на наших попытках. Довольно болезненно всё это проходило.

Теперь осталось правдоподобно улыбнуться и обрадоваться, когда Руслан сам во всём мне признается.

Между тем в голове появились совсем непотребные фантазии: забрать стул из бухгалтерии и разделать его на части. Что такого, если наудачу под подушку я буду не кроличью лапку класть, а колёсико от стула? Вдруг поможет? И В Москву не надо будет ехать.

Или Ника права: пора улетать с насиженного болота, а не вязнуть в нём. Похоже, жизнь решила меня испытать. Ещё и мама Руслана приезжает. Могло ли быть ещё хуже?

Нужно было фантазии вместе со своей уверенностью отправить почтой на Елисейские поля, чтобы те улитками, устрицами и лягушачьими лапками подкормились. Потому что то, что казалось мне настоящим ужасом — было лишь затравкой куда более глобальным событиям.

— Змея!

Заверещав так, что чуть барабанные перепонки не лопнули, я со всей дури ломанулась куда глаза глядят. А глядели они прямо в спину Руслана. Первые пару метров я преодолела легко, без сопротивления. Потом выросла преграда в виде мужа. Не беда! Силы, дури и инерции было столько, что следующие два — три метра я протаранила Руслана бульдозером. Сбив его с ног, перемахнула через какую-то канавку, споткнулась о кочку и кубарем укатилась в кусты.

Первое, что я услышала — истерический смех Руслана. Он чуть по земле не катался, держась за живот. Я же едва ли не бесформенной кучей лежала в кустах и наслаждалась прекрасным синим небом: скоро темнеть начнёт.

Закряхтела. Потом застонала и попыталась встать, вышло не очень, меня будто морским узлом завязали.

— Кира-а-а… — Руслан встал на карачки и, покачивая головой, не мог сдержать смех. Так и полз ко мне.

— Вместо того, чтобы ржать, помог бы встать, — просипела и вновь попыталась собрать себя в кучку. Ухватилась за тонкие ветки кустов, подтянулась. Но те хрустко обломились, и я вернулась в исходную позицию. Ничего. Даже удобно. — Хохотун…

— Кира, какие змеи в октябре? — Руслан уже поднялся на ноги и теперь пытался вытащить меня из кустов. — Окстись! Ты чего? Они уже давно в спячке.

— Готова поклясться, что не все… — продолжала сипеть и смотреть на порозовевшего от смеха Руслана. У него даже слёзы на глазах выступили. — Особо жирная и ядовитая хотела куснуть меня! Точно тебе говорю!

— Гадюк тут нет, только ужики. И все уже спят, перестань говорить ерунду.

Руслан рывком поставил меня на ноги, отряхнул и поправил шапку на моей голове. Напоследок щёлкнул по носу, а я лишь шмыгнула им и поморщилась. Заботливый, зараза. А как мне помочь, так нет, резину тянул, смеялся да по земле катался.