– А что, есть варианты? В смысле, у меня может не получится его взять? Расскажи подробно, что нужно сделать? – я задавала вопросы, почти надеясь, что дело окажется слишком сложным и я просто не смогу преодолеть неведомые препятствия, поэтому откажусь от этого безумия.

– Да всё в общем-то просто. Зал, где будет выставлен артефакт, открыт для посещения, но на входе стоит сканер сетчатки глаза. Он пропустит только элийку, мужчины тоже не пройдут. А вот с самим объектом будет сложнее. Насколько я понял, на нём есть какой-то хитрый анализатор. Если ты подойдёшь, то сможешь забрать эту вещь, а если нет, то не сдвинешься с места, – задумчиво отозвался Райм.

– И это ты называешь просто?! Какой смысл в твоём маскараде, если на контрольном пункте отсканируют мою сетчатку? Это равносильно, что оставить там свой коммуникатор и ещё расписаться кровью! – возмутилась я.

– Не гони волну, Вивьен. Я всё предусмотрел: как только ты выйдешь из зала, я активирую одну свою новейшую разработку – она сотрёт все данные за последние сутки. Комар носа не подточит, – использовал свои дурацкие присказки мошенник.

– Допустим. А где гарантия, что я подойду? В смысле, что смогу взять это Сердце. А если не получится, то ты меня там просто бросишь со всеми вытекающими проблемами, – всё ещё сопротивлялась я.

– О, космос! Какая ты трудная! Если я так поступлю, то ты меня сдашь, и тогда проблемы будут у нас общие. А насчёт подойдёшь или нет – тут не угадаешь. Никто не знает, по какому принципу эта штуковина выбирает кандидатку, – закатил свои мутные голубые глаза Райм, поясняя мне тонкости.

– Кандидатку на что? – не сдавалась я.

– Достала! Какая тебе разница? Нам просто нужно отвести эту дрянь за пределы станции и отдать тому, кто заплатит, – начал выходить из себя парень.

– Ладно. Только не заходи ко мне домой. Встретимся возле воздухоочистительной станции. Я переоденусь на своём рабочем месте и поедем, – сдалась я.

******

– Дэйв, я дома! – привычно окликнула я брата.

– Привет, Ви. Ты чего такая хмурая? Проблемы на работе? – спросил симпатичный широкоплечий юноша с голубыми глазами.

Как же он вырос за эти два года! Мама с папой наверняка гордились бы парнем. Я всегда называла маминого мужа и отца Дэйва папой, хотя мы все знали, что это не так. А впрочем, я где-то слышала, что родитель – это не тот, кто дал жизнь, а тот, кто воспитал. Я с этим утверждением полностью согласна.

В маленькой двухкомнатной квартирке, в которую мы переехали после аварии, унесшей жизни наших родных, было светло и вполне уютно. Из крошечной кухни вкусно пахло жаренными овощами. Мой заботливый брат давно научился готовить и частенько баловал меня.

Задумавшись, я скинула туфли и молча пошла на запах. Помыв руки, я наложила себе рагу и стала есть, разглядывая привычный урбанистический пейзаж за окном.

 – Ви, ты меня пугаешь. Что случилось? Ты так паришься из-за академии? Не переживай. Подумаешь, поработаю годик или два, потом поступлю, – вывел меня из задумчивости брат.

– Не говори ерунды. Я тебе уже объясняла, как именно компании превращают людей в рабов своей системой штрафов и занесений в личное дело. Тебя потом просто не выпустят с астероида. Про шайки, которые пристраивают старшеклассников под своё крыло, я вообще говорить не хочу. Мы не будем рисковать. К тому же я нашла деньги, – строго сказала я.

– Правда? Но где?! Это же огромная для нас сумма. Куда ты влезла, Ви? – всполошился Дэйв, нервно встряхивая меня за плечи.

– Успокойся. Ты же сам говорил, что я самая занудливая девица на Карате-48. Просто взяла ссуду, – нагло соврала я.

Вернее, я пыталась это сделать, но единственная кредитная контора мне отказала. Ещё бы! Отсутствие имущества, иждивенец и работа на взрывоопасном производстве – это причины, по которым они отказались меня даже слушать.

– Ты не шутишь? Мне говорили, что они не кредитуют никого с воздухоочистительной станции, – усомнился в моих словах Дэйв.

Вот же умник! Хотя, он у меня молодец: отличник и спортсмен. Неудивительно, что парень не купился на мою ложь.

– Обычно нет, но элийская кровь поспособствовала. Ты же знаешь, ко мне особое отношение из-за родства с высшими, – почти не соврала я.

– Ви, я не хочу, чтобы ты влезала в долги. Ты и так во всём себе отказывала после той аварии, меня содержишь, всё на академию копила, а теперь ещё и ссуда. Ты и так обо мне позаботилась. Пора подумать и о себе. Тебе уже двадцать пять, а у тебя даже парня нет, – выдал брат, удивляя меня.

Нет, в том, что Дэйв хороший брат и любит меня, я нисколько не сомневалась, но раньше он никогда мне подобного не говорил.

– Слушай, ты ещё начни причитать, какая я умница и красавица, и что лучшие годы проходят мимо. Я наполовину элийка, поэтому проживу намного дольше обычного человека. Ладно. Хватит лирики. Мне нужно в парикмахерскую. Свой комм я оставлю дома, – предупредила я.

– Почему оставишь? А как ты рассчитаешься за услуги? – подозрительно прищурился парень.

– Я уже перевела деньги Дейле. Выключай режим Шерлока Холмса, – сказала я, вставая со стула.