– Минимум неделя, но сами понимаете, что тут гарантий нет. Возможно и дольше, – признался я.

Рейдэн глухо застонал, Лейнэт пробормотал ругательство себе под нос, Тар молча скрипнул зубами, а я полностью разделял их досаду, но что можно с этим поделать?

– Ладно. Вивьен надо накормить, – напомнил я.

– Моя очередь ухаживать, – уже на бегу сказал нетерпеливый Лей, вызывая у меня улыбку.

– Нэст, Рэй, поговорите с Дэйвом. Нам понадобится любая помощь, чтобы завоевать Вивьен, – сказал Тарэн, не отвлекаясь от штурвала крейсера.

Переглянувшись с побратимом, мы отправились к каюте парня. Признаваться в проблемах с эйной перед юным человеком было стыдно, но делать нечего – мы слишком мало знаем о нашей Вивьен.

Нажав на датчик, мы дождались, когда тот блеснёт зелёным и впустит нас в небольшое помещение, занятое Дэйвом.

– Что-то случилось с Ви? – пацан тут же вскочил, встречая нас.

– С ней всё хорошо. Просто хотели кое-что у тебя спросить, – успокоил я парня.

– Ладно. А чего у вас вид такой… пришибленный? – подобрал достаточно ёмкое определение Дэйв.

– У нас есть проблема, – честно признался я, озвучивая уже выявленные нами различия в культурах. О более деликатных трудностях не стал говорить. Не хватало ещё обсуждать подобное с малолеткой.

– Да, сочувствую я вам, мужики. Нам, действительно, ничего не даётся даром, поэтому Ви и будет осторожничать. Она не возьмёт у вас ничего без веской причины, – подтвердил мои догадки парень.

– А какая причина может быть достаточно серьёзной, чтобы она взяла вещи и многое другое, что мы должны преподнести своей избраннице, но при этом нам не пришлось говорить ей сразу правду? – поинтересовался Рей.

– Ну, вы можете сказать, что это вы ей даёте временно. Типа для выполнения плана. Например, очень нужно убедить врагов, что вы обрели свою эйну, поэтому она должна соответствовать. А там через месяц-другой добьётесь любви моей сестры и вопрос с возвратом добра отпадёт сам собой, – подсказал парень.

Я уже вполне искренне опасаюсь этого малолетнего интригана, но, как бы то ни было, его советы и помощь пока были бесценными.

– Месяц? Думаешь, раньше не получится? – придушенно спросил Рэйдэн.

– Ну, как будете стараться, – немного смутился мальчишка.

– Спасибо, Дэйв. Мы тебе очень обязаны, – поблагодарил я парня.

– Это я вам должен, но обязательно заработаю и отдам долг за обучение и прочее, – горячо заверил нас пацан. – Но если обидите сестру, то найду способ справиться с вами, несмотря на вашу силу и возраст, – тут же с угрозой добавил этот защитник.

– Даже не сомневаемся, братец, но тебе не придётся. Мы никогда не сделаем ничего плохого твоей сестре, веришь? – с улыбкой отозвался Рейдэн.

На этой оптимистичной ноте мы расстались. До следующего цикла оставалось всего несколько часов, а дел было ещё много.

Вивьен

Футболка была коротковата, чтобы сойти хотя бы за платьице мини, хотя я и таких не носила. Белая мягкая ткань едва прикрывала стратегические места и это было жутко неудобно.

Присев в одно из кресел, я заметила, лежавший на тумбе планшет голо сети. Обрадовавшись находке, я включила гаджет и набрала в поисковом запросе брачные традиции Элии.

Несмотря на своё непонятное происхождение, в котором явно отметился кто-то из представителей этой расы, я раньше не проявляла интереса к элийцам. Почему? Наверное, мне было в какой-то мере обидно, что неведомый отец (или отцы, как выяснилось) ни разу не пожелал меня даже увидеть.

Ссылки посыпались красочным дождём. На картинках были изображены улыбающиеся элийские красавцы, выставочные залы, похожие на тот, где я взяла злополучное Сердце, и вышеупомянутый хитрый артефакт. Девушки тянули руки к стенду и пытались снять с подставки это чудо инопланетной техники. Удавалось это не всем, а те, кому везло, радовались так, будто выиграли в межгалактическую лотерею.

Ладно, с этим более или менее понятно: я когда-то повторила брачный ритуал почти в точности, с той лишь разницей, что не планировала обзаводиться супругами. Дальше диктор высокопарно вещал про интимный для любого круга момент, когда избранная прикладывает сердце к груди, чтобы стать эйной – душой и силой вновь созданного клана. Рассказывал он и про мужские сообщества, формируемые с малых лет, когда мальчики привыкают друг к другу, совместно учатся, чтобы потом сформировать круг и наполнить Сердце кровью каждого. Оказывается, этот артефакт круг может получить лишь однажды.