— То, что имею, — проворчал старик и д"eрнул плечом. — Снимите с меня веревки, бестолочи. Я при вс"eм желании не смогу вам навредить.

— Знаешь, деда, связанным ты мне нравишься больше.

— Думаю, м"eртвым ты мне тоже понравишься больше, — язвительно ответил Ларс. — Сними веревки, если хочешь разговаривать.

Руди взглянул на Ари. Тот кивнул, и воришка одним движением ножа освободил новоявленного раба.

— Итак, — растирая запястье, произн"eс Ларс. Его шея уже не имела следов обугленной кожей, остался только красноватый след. — Чтобы вы понимали, о чем речь, я сначала должен понять, для чего вы интересуетесь.

— Уч"eба, — ответил Ари. — Вы будете учить нас магии.

Старик молча поднял взгляд от запястий к юноше, затем перев"eл на девушку, а затем взглянул на воришку.

— Вас. Учить. Магии, — повторил он, чеканя слова. — Нет, вы не идиоты. Вы просто имбецилы!

Старичок недовольно покосился на своих новых хозяев и буркнул:

— Потому что вы идиоты!

— Мне кажется, надо его чем-нибудь ударить, — недовольно проворчала Нами, раздраженно рассматривая старика напротив. — У него других слов нет.

— А давайте заставим его сношаться с конем! — сморозил глупость Руди, и поймав офигевшие взгляды друзей, пояснил: — Что? Бить не надо, отказаться он не сможет. И коню приятно, и деда перестанет ёрничать! У нас коней почти два десятка. Пока обслужит всех, сразу шелковым станет.

— Я потом с тобой знаешь, что сделаю? — процедил Ларс сквозь зубы, но тут же схватился за ошейник, который начал жечь ему кожу на шее.

— Деда, ты бы не наглел и нормально объяснил, — произнёс Руди с довольной миной наблюдая, как маг мучается.

— Вы… вы слишком тупы, чтобы вас учить, — прошипел маг.

— Чего сразу тупы? — недовольно спросил Ари. — Мы и читать обучены, и кое-что в магии… знаем.

— В том-то и дело, что «кое-что», — язвительно отозвался Ларс, потирая шею. — Чтобы обучаться магии надо не только уметь читать. Этого только церковникам достаточно. Пробубнил молитву и вуаля! Магия — это сложная наука. Тут надо уметь еще и считать. Причем так, как не снилось главному казначею всей церкви. Да черт с ним со счетом, математикой и геометрией. Вы же тупые! Как вас абстрактному мышлению и визуализации учить буду?

— Абстр… — попыталась произнести Нами.

— Вы же даже такого слова не знаете!

— У нас другого варианта пока нет, — надавил Ари. — Пока нет. А как появится… то тебе еще надо будет доказать, что ты лучше. Понимаешь о чем я?

— Лучше? — фыркнул Ларс и ткнул себе пальцем в грудь. — Я лучший. На этом сраном континенте, никто и никогда даже близко не приблизится к моим знаниям и навыкам.

— То-то ты сейчас сидишь с ошейником на шее, — хохотнул Руди.

— Это была случайность, — буркнул Ларс. — Кто бы мог подумать, что у вас хватит тупости устроить индукцию посреди боя. Да и вообще, кто бы мог подумать, что маг света будет биться вместе с темной ведьмой. Это бред из разряда пьяных басен в дешёвом кабаке.

— Я не ведьма, — тут же насупилась девушка.

— Пока, — фыркнул старичок. — Придёт время, не будет мужчины рядом, и характер твой превратится в…

— У неё есть мужчина, — отозвался Ари.

Старичок внимательно взглянул на парня, затем перевёл взгляд на девушку и покачал головой.

— Нет, вы настоящие недоумки…

— Перестань сквернословить, — недовольно проворчал Ари.

— А нет культурных слов, чтобы объяснить вашу тупость!

— Деда, ты может, конечно, и умный, но чесать языком не тоже самое, что делать. Ты учить нас собираешься или будешь дальше кобениться? — спросил Руди и сполз на дно телеги, устраиваясь поудобнее.

— А чему, простите, я вас буду учить? Высшей математике? Абстрактному мышлению?

— Магии, — оборвал его Ари. — Для начала нам надо научиться элементарно поставить щит и бить. Потом уже то, что посерьезнее. Математику и прочее. Для начала нам нужно выжить, потом уже всё остальное. Ты ведь понимаешь, что будет с тобой, если мы умрем?

Старик недовольно сложил руки, оглядел троицу и раздраженно ответил:

— Ладно. В академии магии Свадии тоже дебилов учат…

Ларс поднял руку и сформировал на ней небольшой сгусток силы, выглядевший как дрожащий воздух.

— Знаете, почему он прозрачный?

— Вечереет, — вздохнул Гош, глядя, как солнце опускается за лес.

— Угу, — кивнул клирик. — Красивые тут места… Только безлюдные.

— Но хутор же мы нашли, — хмыкнул паладин. — Вполне себе нормальный.

— Только стоит вдали от дороги, если её вообще можно назвать дорогой, — вздохнул Снек и оглядел грубые постройки. — Тебе не кажется странным селиться в такой глуши?

— Ситуации бывают разные, — хмыкнул Гош. — Может, наёмник бывший накуролесил, а может еще чего. Судя по постройкам и полям, хутор тут давно.