"Тринадцать шагов по гребню, съехать направо по склону…"

Ага, это вот сюда, в ту расщелину между барханами.

Я огляделся, увидел себя посреди пустыни, стоящим на песчаной дюне, пожал плечами и стал отсчитывать шаги — один, два, три…

Мало ли, зачем Системе нужны Суккубы? Sub — под, cubare — лежать. Если я латынь правильно помню… да будет проклято классическое образование во веки веков, с его чертовыми латынью и греческим!

Так, о чем это я?

"Идите по высохшему руслу до поваленных камней"

Неприветливая тут местность. Солнце жарит с такой силой, что светом чуть ли не вгоняет в песок. Ага — коллеги знали о сути имен? Нет, конечно я могу и ошибаться, но что-то подсказывает, что еще как знали. Классические суккубы — бесполы, а Пацанка… она и есть то ли девочка, то ли мальчик. Еще неизвестно, какой она была до того, как в Систему попала. Или каким.

"Переждите порыв темного ветра"

Я облокотился на валун и тут же с воплем отскочил — горячий, сволочь! Даже через рукав обожгло! И мне показалось или этот вихрь действительно притормозил, когда мимо пролетал?

"Двигайтесь дальше, стараясь глядеть в небо"

С сомнением покосившись на тропу, хоть и ровную, но все-таки с камнями, я двинулся.

Итак, я "посланец" и меня посылают. Что я знаю о посланцах? Ну, первое и хрестоматийное это "ангелос", которое именно это и значит. Хотя какой-то я неправильный, они должны быть бесполыми волосатыми анорексиками с крыльями, если верить художникам. Или непонятной хренью непередаваемого вида, если верить первоисточникам. Могут быть невидимыми — чек. Могут переноситься мгновенно — чек. Видят то, чего нет — чек. Способны уничтожать города и народы… это в процессе, но думаю, что ничего такого сложного в этом нет. Еще годик поработаю, подкоплю баллов, куплю огненный меч на ауке и чек.

А еще ангелы бывают падшие…

Впрочем, я ведь могу быть не авраамическим?

Ладно, к черту мистику.

Бля-ям.

"Постарайтесь поменьше вспоминать нечистые силы"

Ок, к господу мистику.

Посланец это еще и посыльный. Некой силы, что слишком велика, чтобы вмешиваться. Раз нас так мало, то работенка не для всех и работенка наша опасная. Что это значит? Что можно требовать повышения зарплаты!

Я прислушался, но телефон сделал вид, что не подслушивает мои мысли. О-ок.

"Достигнута точка назначения."

Утерев пот с лица и пожалев, что здесь нельзя оттянуть майку и хорошенько ей помахать, проветривая пузо, я повертел головой. Видимо, "точка" это вон те камни? Уж больно они непохожи на все остальное, стоят как… как… менгиры? Стоунхендж, только раз в десять больше, половина камней повалена и внутри растет что-то вроде рощицы. Такая, африканская растительность, когда много веток и мало зелени.

А среди менгиров люди…

Стряхнув каплю пота с носа и в очередной раз утерев лицо я пожалел о двух поллитровках, которые так не вовремя продал, и двинулся вперед по каменистой земле.

Среди камней началось движение, там что-то кричали, махали руками. Я оглянулся — ровная как стол поверхность с камнями, редкими жесткими кустиками мне по пояс, серо-бурой землей. Ни травы, ни жизни, только марево горячего воздуха подымается. Видимо, из этого марева я и вышел.

— Сюда-а! Иди к на-ам!

На всякий случай навел сканер, присмотрелся. Нет, обычные люди, причем чистые какие-то. Так на десять-двадцать человек хоть один хвостато-ушастый попадется, а тут их уже полсотни, а все как на подбор. Головы замотаны тряпками, держатся в тени, вон у дамы подобие зонтика из куртки, надетой на палку.

Ну, с чего разговор начнем?

Я остановился не доходя до камней шагов десяти.

Даже в том офисе, куда я принес двадцать халявных пицц, меня встречали не так радостно.

— Идите сюда, за камни! Там небезопасно!

Я осмотрел кричавшего, мужика лет сорока в строгом костюме, и двинулся к нему.

— Здравствуйте!

Это обязательно, в инструкции сказано, что любое общение начинается с приветствия клиента.

— Кто доставку заказывал?

Народ даже как-то замер. Понимаю — они тут явно не по своей воле, провалились в межмировую дырку или там на эту нажали, которая в тентуре, налево от большой Медведице, и теперь делают вид, что отбились от экскурсии. Мы так-то можем быть где-то во внутреннем Йемене или в окрестностях Сахары, но что-то подсказывает, что это нереал. И тем более нереально здесь выглядит обычный курьер. Я бы заподозрил что-то неладное.

— Я заказывал!

К тому, что постарше, подскочил мой ровесник:

— Я заказывал! Вы из Эс-Дэ? Служба доставки?

— Система, а не служба.

— Точно! Это я!

Мне почему-то совсем не хотелось заходить в круг камней. А вот им совершенно точно не хотелось из него выходить.

— Так, что за товар, куда нести?

Тот, что постарше, вдруг откашлялся:

— Молодой человек, вы не подскажете, где это мы?

Люди подбирались к нам ближе, толпились в проходах, жадно смотрели на меня, шептались. Так, навскидку, человек под сотню. Причем совершенно разных — мужчины, женщины, дети разных возрастов. Только что стариков не было, а так все разные.