— Это от счастливой любви, — вздохнул призрак, — в меня отношения с женщинами всегда жизнь вдыхали.

— Пока не вдохнули смерть, — заявила Эш.

— Вот ты всегда была злая. Уйду я от вас.

— Не слушай её Фольгер, она не злая, просто юмор у неё приютский, — успокоила я призрака, — скажи лучше, ты Яночку не видел?

— Так я от неё и пришёл. Она послала сказать, что Корвин приехал. Всех на ужин приглашают. Он расскажет как съездил. Привёз с собой целый мешок. Наверное всем подарочки.

— Какие в степи подарочки? — буркнула Уйка, — орочьи мины или коровьи кизяки?

— Орки разводят не коров, а буйволов и овец. У их буйволов рога знаешь какие огромные? Тебе пары на год бы резать хватило.

— Кизяки тоже наверное огромные, вот тебе и полный мешок, — захихикала Уйка.

— Тебе скоро с Эш соревноваться можно будет, чей юмор чернее, — обиделся призрак, — хочешь их порадовать, а они про какашки.

— Не спорьте, — остановила их я, — в той части степи, куда Терен заслал Корвина, не должно быть ни орков, ни их стад. Это тот кусок, что ближе всего к южным землям. Орки те места называют Проклятой Степью. Они туда тыщу лет не заходят.

— За тыщу лет любое проклятие рассеется, — возразил призрак.

— Ну не ты тысячу, конечно, — уточнила я, — там были последние бои орков с кентаврами. Когда-то им принадлежал довольно большой кусок степи, кроме приморья. Там была какая-то их святыня. Говорят, круг из огромных каменных стелл. Кентавры называли это воротами в другой мир. Может там портал… И туда ушли последние кентавры… Красивая бы получилась легенда. Но орки рассказывают, что оттуда вышел Зверь. И всех убил. И кентавров, и орков. Последних, наверное, не всех. Раз было кому рассказывать. Там даже пограничных отрядов почти нет.

— Так зачем же Корвина туда послали? Что он единственный разведчик в королевской армии? — спросила Гизем.

— Вот как раз один из разъездов видел там конские следы. Теренс заявил, что если орки перестали бояться проклятья, так они весь юг вырежут, пока мы туда армию подведём. И, хоть я считаю, что Теренс паникует больше для показухи, чтоб только был повод заслать Корвина подальше, но, если он прав, то выводы его резонны. Южане забыли как воевать. Те предки, что когда-то сражались в кентаврами, остались только в воспоминаниях. Юг, это мягкое брюшко королевства. Но орки приверженцы традиций. Там ведь могли и дикие лошади развестись. Сбежало когда-то в Проклятые степи несколько коняшек, орки за ними не сунулись, вот табунчик и образовался…

— Точно-точно, а наш король, зная ответственный характер Корвина, понадеялся, что тот в степь пойдёт. А там проклятье..- голосом рассказчика страшилок забормотала Эш, ещё и пальчиками зашевелила, как когтистыми лапами.

— Ну уж вы из Ниверлингов совсем чудовищ не делайте, — надулся призрак.

— Да ладно, шуток не понимаешь, — махнула рукой огневичка, — Корвин, по сути, тоже Ниверлинг. Хоть и назвался Деллом.

— Ты, Аэлла, просто железная, — Корвин приехал, а ты не бежишь его встречать. Я бы так не смогла.

— Главное, что приехал. Ему сейчас охота душ принять, пёрышки начистить. Думаешь мужчине приятно думать, не воняет ли от него конским потом или ещё чем похуже, когда его невеста висит у него на шее? Да и с дочкой ему побыть надо. Вечером он по-любому от меня не отлипнет.

— А тебе, можно подумать, это не нравится? — хмыкнул Фольгер.

— Кто сказал? Очень даже нравится. Он целуется, как бог. Только и Яночке сейчас отец очень нужен. Она у нас уже невестится. Ведь ей сейчас приблизительно столько, сколько нам было при поступлении. Тело чего-то просит, а чего, ещё не знает. Ей сейчас запах мужской, крепкое плечо, лучше отцовские. А то на ближайшем балу какой-нибудь франт с ума сведёт.

— Да, уж, девочки, они такие девочки, — вздохнул расчувствованно призрак, — всё бы им романтика.

— Вы, ваше высочество, романтики тоже не чуждались. Не поверю, что в вашем отношении к женщинам была чистая похоть. Вы, мне кажется, скорее из ценителей нежных чувств во всей открытости их проявления. Воспринимаете их, как своего рода талант. Способность отдаваться зову сердца, невзирая на условности, вас скорее восхищает, чем вызывает негативное отношение.

— Ты права, Аэлла, мне гораздо ближе были женщины, которые не боялись отдаться собственным чувствам, чем те, что выданные замуж против их воли, иссушали себя в угоду пуританским традициям.

— Может быть это и смелее, чем всю жизнь притворяться, что испытываешь чувства к мужу, если их нет. Да только, как по мне, гораздо честнее просто сказать своё "нет" на помолвке. Как бы тебя не давили обстоятельствами. Ненавижу шантаж. Тем более от тех, кто должен быть к тебе ближе всех. От своей семьи.

— Как было у тебя? — спросила Эш.

— Именно. Я отказала Корвину в первый раз. Только меня не шантажировали, скорее пытались соблюсти традиции, что бы обезопасить. Ведь они шли по накатанному пути, зная об отношении общества к женской магии. Нормальные родители стараются защитить своих детей. Как умеют. А суть воспитания… родительского долга, если хотите, дать всю возможную информацию о мире, в котором детям предстоит жить, адаптировать их к нему, научить как обеспечить себя всем необходимым, а потом дать сделать самостоятельный выбор. Даже, если сердце заходится от тревоги. Потому, что у них будут свои дети. И, если ваши потомки не сумеют стать взрослыми, принимать собственные решения, как они их научат?