– Верховный, вы точно не ошиблись в каком-нибудь слове? – хмурясь, скептически произнёс генерал.

– Нет, – наконец-то подал голос Райден.

Ответ его был уверенным, однако где-то внутри сомнения всё же нарастали. Он может понять удивление своих собратьев, вовсе не такое существо все ожидали увидеть. Впрочем, нельзя судить только по внешнему виду, скорее всего, в девушке заточена необычная способность, магическое умение, каким не обладает ни один из представителей альянса.

– Что дальше, господин? Почему она продолжает находиться там?

– Не знаю, подождём, понаблюдаем. В скором времени портал отдаст её нам!

Амбер рассчиталась с продавцом кофейни и вышла на летнюю улицу, держа в руке пластиковый стаканчик. Мама уже звонила, как и каждый день, когда девушка шла на работу. Спросила новости, поведала, как дела у младшего брата Амбер и что он опять натворил. Старшая сестра, конечно, поохала и искренне пообещала с ним поговорить. Так уж сложилось, что она единственная, кто может хоть немного повлиять на подростка в переходном возрасте. К концу диалога мать пожелала дочери хорошего дня.

Пятница. Осталось отработать несколько часов, впереди долгожданные выходные. В кино сходить, что ли. Или вечером с подругами заглянуть в бар. В мыслях она уже выбирала самый подходящий наряд.

Капучино обжёг губу и чуть не замарал белую блузку, когда стаканчик был резко отдёрнут ото рта. Амбер прицыкнула языком, в панике оглядывая офисный костюм, состоящий из юбки и пиджака, на наличие кофейных пятен. Всё в порядке, такой мелочи не испортить начало дня.

А вот погоде это сделать вполне реально – очень жарко, несмотря на то что ещё утро. Поэтому тёмные вещи просто убивают, а ещё шея увлажняется под толщей волос. Амбер недавно даже их обрезала, сделала стильную стрижку – каре на удлинение вперёд, но, видать, нужно было резать ещё короче; также уговорили её выстричь чёлку, совсем лёгкую, не густую. И раз уж произошла кардинальная смена причёски, то – гулять так гулять – пришлось вдобавок волосы покрасить. Так и появилось омбре: снизу пепельные, сверху тёмно-русые.

Высокие каблучки звонко стучали по асфальту, создавая своеобразный ритм, монотонность которого даже походила на причудливую мелодию, про себя ей можно подпевать, а если никого нет рядом, то мурлыкать под нос. Интересно, делает ли так ещё кто-нибудь?

Позволив себе помечтать в дороге, в стеклянные двери офиса Амбер вошла с боевым духом, настраиваясь на продуктивный день. Большое везение, что в 25 лет без какого-либо опыта смогла устроиться на работу в крупную корпорацию. Привлекательная зарплата, большие перспективы, уж она-то, поймав птицу удачи за хвост, своё не упустит, будет держать мёртвой хваткой.

Вечером, направляясь домой, немного уставшая, погрузилась в расслабляющие мысли. В последнее время жизнь налаживается, набирает приятные обороты. Вот сегодня, к примеру, менеджер намекнул на свидание. Конечно, это был намёк! Не просто же так он во время обеденного перерыва подсел к Амбер и рассказывал про открывшийся ресторан. Столик заказать там пока невозможно в связи с большим наплывом желающих, но вот чуть позже… И тогда-то этот офисный красавчик обязательно её пригласит. За те два месяца, что она работает, уже не раз замечала на себе его взгляд.

Девушка остановилась у развилки: направо – дорога вдоль проезжей части, налево – роща вблизи реки. Через рощу дольше, но так захотелось хоть немного слиться, так сказать, с природой, пройтись по прогулочной дорожке, окружённой растительностью, всё лучше, чем дышать выхлопными газами. Обычно девушка предпочитала кратчайший путь до дома, часто обещая себе, что в следующий раз выберет вид на реку. Момент настал, настроение подходящее.

Пиджак покачивался в руке, сумочка перекинута через плечо, Амбер не спеша вышагивала навстречу гуляющим людям. Из приятной гармонии вырвал краткий звук сообщения, пришедшего на телефон, напомнив, что она всё ещё живёт в мире гаджетов и инновационных технологий. Честно признаться, совсем редко, но девушку посещали мысли, как было бы здорово, если б хоть ненадолго все телефоны, компьютеры, телевизоры пропали из мира, сколько свободного времени тогда бы появилось, сколько отложенных на потом дел можно было бы переделать…

В сообщении от подруги говорилось, что встреча переносится на пораньше, у Амбер осталось чуть больше часа на сборы, и они за ней заедут на такси; если она не будет готова, то обязательно опоздает на грандиозную загородную вечеринку.

– Дьявол! – не сдержалась, от досады воскликнув вслух.

Амбер всплеснула рукой, озадаченно оглядывая округу: что назад возвращаться, что продолжать путь – одинаково долго. Негодяйки, не могли сказать раньше! И почему, как назло, именно сегодня она была такой окрылённой, что решила пройтись?! Ведь могла уже к дому подходить. Может, плюнуть и никуда не ехать? Закончить свою прогулку, пораньше лечь спать. Самый разумный вариант.

Но тяга к приключениям не давала покоя, бастовала против скучного расклада… Час, значит. Да ей только до дома добираться минут тридцать, а ещё укладка, сделанная после утреннего душа, потеряла объём, макияж уже несвежий – нужно всё обновить… Взгляд упал на протоптанную узкую тропинку, уходящую в заросли.

«Остановись, Амбер! Ты этого не сделаешь! Не пойдёшь на шпильках по земле!» – командовал здравый смысл.

Но ноги, не слушаясь, шагнули именно туда. Если срезать и поторопиться, дорога до нужной улицы займёт минут десять, а там останется рукой подать. Что с ней может случиться, ещё даже не темнеет, в парке безопасно, наверняка даже по этому пути часто ходят люди, никакой наркоман не выпрыгнет с ножом; о чём действительно стоит поволноваться, так это чтобы покрытие каблуков осталось целым, лак не оцарапался.