Ночные города хранят много тайн, но что вы можете знать о них? Вот я тоже ничего не подозревала, пока однажды не получила в наследство магическое оружие. И тут все закрутилось... Обучение, поклонник, разбивший мне сердце, служба и долг перед конторой. Казалось, моя жизнь рушится, осыпаясь пеплом, но тут появился он... Тот, кого я должна убить. Тот, кто готов терпеть меня такой, какая я есть. Тот, кто показал, что значит любить.
Глава 1. Тайный орден
15 сентября 2011 года, Москва
Прямая лестница с узкими потрескавшимися ступенями из бетона уходила вниз, в темноту. Я медленно спускалась по ней, слушая беспокойный ритм своего сердца и шелестящий звук тихих шагов. По обе стороны узкого прохода были включены квадратные плоские светильники. Лампочки в них едва мерцали.
Лестница круто повернула влево. Прежде чем пройти за поворот, я оглянулась и увидела спускающуюся следом черепаховую кошку. Муська шла за мной от самого дома! Беспокойно мяукая, она подбежала ко мне и попросилась на руки. Я взяла ее и понесла, успокаивая почесыванием и прикрыв распахнутой джинсовой курткой. На душе стало еще тяжелее. Что значит, пришло мое время? Тревожили пугающие слова из прощального письма чудаковатой тетушки, погибшей на прошлой неделе. У тети Марины не было детей, и она меня назначила своей наследницей. В странном письме был указан адрес нотариальной конторы, но жутковатое холодное подземелье без опознавательных табличек мало на нее походило.
Да и Муська словно провожала в последний путь. Становилось все прохладнее. Голые коленки, просвечивающие сквозь рванину моих модных джинсов, чувствовали блуждание холодного ветерка понизу. На улице в теплый сентябрьский день было намного уютнее.
Прижимая кошку к груди левой рукой, я вошла в мрачное полукруглое помещение с высоким потолком, освещенное старинной медной люстрой. По стенам со всех сторон уходили ввысь книжные полки, заставленные пыльными фолиантами.
За огромным письменным столом, загроможденном высокими стопками книг, среди которых будто пугливо притаился черный ноутбук, сидел немолодой мужчина в сером костюме. Его угловатое длинное лицо с небольшими, словно придирчиво сощуренными, светлыми глазами почти не пересекали морщинки, но зачесанные к затылку волосы были седыми.
– Здравствуйте, – я вежливо улыбнулась. – Вы – нотариус Карл Альбертович Мозер?
– Да, юная леди, – мужчина широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. – Карл Альбертович к вашим услугам. Только профессия у меня несколько иная. Не нотариус, а Глава Тринадцатого Отдела Федеральной Службы Безопасности.
– Меня в чем-то подозревают? – я испугалась.
Вот так, живешь себе тихо-мирно, учишься на юриста, как вдруг оказываешься в лапах чекистов и самой, выходит дело, срочно нужен адвокат. А ведь я даже ни в каких в протестных митингах не участвовала.
– Подозреваем, – Карл Альбертович смягчил колючую атмосферу новой сияющей улыбкой, – что вам угрожает смертельная опасность. По просьбе вашей тетушки еще при ее жизни к вам был приставлен защитник из лучшей московской команды охотников.
– Защитники… Охотники, – я ничего не понимала, но первый страх отступил.
По крайней мере, за решетку не упрячут. И на том спасибо. Но все же коротко вздохнув, я инстинктивно попятилась к выходу.
– Пр-р-ривет, Лер-рра, – промурлыкал пушистый леопард, бесшумно появившийся из-за раздвижной двери, замаскированной под книжный шкаф.
Кошка у меня на руках ласково мяукнула пару кошачьих слов огромному говорящему хищнику. Думаю, она спасла меня тем самым от падения в обморок. Пробудила уплывающее за мысленный горизонт сознание.
– Вася? – показалось, я узнала голос.
Парень, в которого недавно влюбилась по самые уши. Очаровательный круглолицый блондин с милейшей добродушной улыбкой. Случайный знакомый в трамвае. Я думала, мы учимся в одном институте на разных курсах, а он, оказывается, целенаправленно следил за мной.
– Василий Амур-ров, – леопард сел передо мной, обвил пышным хвостом передние лапы. – Младший обор-ротень пятой московской охотничьей команды.
– На кого вы охотитесь? Надеюсь, не на людей, – испуганно поинтересовалась я, прислонившись к стене.
Казалось, еще мгновение – и я грохнусь без чувств на старинный паркетный пол. Словно поняв, что нам обеим пора спасаться отсюда, кошка у меня на руках жалобно мяукнула. Я опустила Муську на пол, но, к моему огромному изумлению, она преспокойненько уселась рядом с Васей, задумчиво полизала левую лапку.
– Бывает, что и на людей, разных там чернокнижников, – промурлыкал пятнистый агент. – Мы их не едим, конечно. Чувствую, ты нафантазировала ужасов. Забудь о страхе, просто внимательно и спокойно выслушай меня и твоих новых друзей, – Вася забавно растопырил длинные белые усы. – Мы занимаемся расследованием так называемых в народе паранормальных преступлений. Там, где обычные люди бессильны в борьбе против древнего зла, в дело вступают наши ребята. К примеру, мы вылавливаем злых ведьм и колдунов, чтобы народу не вредили. Блокируем их магическую силу и отдаем в руки пр-равосудия. Секретные отделы спецслужб существуют в большинстве стран мира. В разные времена они назывались тайными рыцарскими орденами или канцеляриями. Но всегда их возглавляли сильнейшие маги. Так и наш Карл Альбертович – великий магистр. Он прозревает и людей, и нелюдей насквозь. Видит ауру и чувствует душу. От него не скрыть ни единой преступной мысли. Поверь мне, Лера, если наш мудрый наставник пригласил тебя сюда, значит, он предвидел, что нет для тебя иного пути, и что ты готова к нам присоединиться. Справишься со всеми стандартными испытаниями.
Я стояла неподвижно и внимательно слушала его. И, точно по волшебству, под внимательным взглядом зеленых глаз леопарда, сковывающий меня жгучий ужас помаленьку начал отступать. Мне даже захотелось протянуть руку и погладить его, такого пушистого и удивительного. Не укусит ведь, в самом деле.
– А еще мы охотимся на вампиров. Вот эти твари действительно едят людей, и с ними мы не церемонимся. Их надо убивать сразу: чем быстрее, тем лучше, – из-за ложного шкафа вышел рослый жгучий брюнет с орлиным носом. На нем были черная майка и синие джинсы, – Тимур Гиреев, снежный барс, – он вспомнил, что надо представиться. – Мехом обрастать при девушке стесняюсь. Думаю, у новенькой впереди достаточно времени, чтобы увидеть всех ребят команды в разных обличьях.