Ирина, развернувшись так, чтобы, оставаясь в объятиях любимого, общаться с остальными, крикнула:

— Вообще-то, юницей обозвал меня присутствующий здесь Повелитель вод.

— Но твой уровень силы соответствует другой ступени… — удивился кто-то слева. Ирина покосилась на застывшего Повелителя вод и тут же услышала раздраженное. — Не отвлекайтесь на мелочи! Пока идет разбирательство, ответчик находится в стазисе, что для него создали независимые наблюдатели.

— Иррина прошла через насильственную смерть, которую — организовал для нее наш коллега, — внес пояснения вместо шокированной землянки Деб. — После чего ее сущность была заточена в ловушку-поглотитель и насильно перенесена в схрон водника.

— То есть до этого сущность девушки была еще сильнее? — заинтересовался кто-то с дальних трибун, и в Ире шевельнулось недовольство: “Все они в первую очередь ученые-исследователи?”.

Ей показалось, что подумала она тихо, но по ложам прокатилась волна смешков, а от Деба пришла добродушная подначка, завуалированная под разъяснение:

— Это наша природа, призвание и предназначение, — а потом он обратился к трибунам. — Могу засвидетельствовать, что ее сила возросла именно в схроне.

— Но это невозможно! — поднялся гул среди богов.

— Как получилось стать сильнее, я не знаю, — обернувшись к лесовику, пожала плечами землянка, — но моя ирбиса потребовала создать совместный щит, а потом мы с ней пытались найти выход. Предупреждая ваши вопросы, сообщаю: я ее не подчинила, не приручила, не поглотила! Мы с ней стали единым существом по взаимному согласию!

Понимая, что следующим будет вопрос о кошке, она сама потянулась к своей половинке и позвала покрасоваться вместе перед богами. Громогласное: “Ах” подтвердило ее правоту.

— Как интересно! — воскликнул Творец. — Получается, что использование собственных потоков в такой критической обстановке быстрее прокачивает энергетические каналы сущности…

Что он еще бухтел в своей ложе, Ира не стала слушать, потому что по трибунам пробежала световая волна, заливая слепящим светом арену. А затем водник встрепенулся и закрутил головой. Над амфитеатром поплыл басовитый звон, словно кто-то ударил в гонг, и юный звонкий голос возвестил:

— Союз младшей божественной сущности Летхе и свободного неофита зафиксирован. Их обвинение услышано независимыми наблюдателями. Приняты к сведению и те неоспоримые факты, что были вскрыты уже в нашем присутствии. Наш вердикт: Хранитель леса — в праве вызвать Хранителя вод на бой правосудия Творца. Ваши силы будут уравнены. Неофиту запрещено принимать участие в поединке. Ей предлагается занять место на скамье зрителя, чтобы не напрягать юную, недозрелую сущность дополнительной нагрузкой безмагического пространства. — Ира не успела возразить или возмутиться, как оказалась в ложе, а над ареной вновь понесся низкий звук гонга. — Противникам принять единую боевую форму.

Над трибунами разлилась тишина. Над местом поединка вспыхнула уже знакомая девушке полусфера, а под ней возникли два исполина с корпусом крылатого скорпиона, накачанным торсом, длинной, мощной шеей и мордой аллозавра.

Ирина даже головой потрясла. Под сверкающим защитным куполом стояли два сказочных дракона. Чешуя Повелителя вод отливала черной синевой, а Деб был практически белым. Противники застыли напротив друг друга, ожидая сигнал к атаке.

Ввысь от каждого ложа взмыли огненные шары и, объединившись, замерли, как солнце в зените. Ира прикрыла глаза, когда услышала ментальный голос:

— Там не хватает твоего решения, землянка.

Девушка решительно кивнула и отправила вверх сгусток пламени, отчего над ареной расцвел огненный цветок фейерверка, и драконы кинулись в бой.

Черно-белый вихрь закрутился по песку. В ход шло все, что было на вооружении у этой ипостаси: хвосты, крылья, лапы, зубы, когти…

Сколько длился бой? Ирине показалось, что вечность. Но вот движения бойцов стали замедляться. Было видно, как тают силы обоих драконов.

На, казалось бы, бронированных шкурах появились шрамы от клыков и когтей. Левое плечо белого заливала кровь. Крыло черного дракона безвольно волочилось, а он сам как-то подозрительно покачивался.

Ира сидела ни жива — ни мертва, если так можно выразиться о бессмертной сущности.

Деб, не обращая внимания на открытую рану, внимательно следил за своим противником. У Повелителя вод подогнулись колени, и он вроде начал падать. Белый дракон поднял морду на трибуны, и вдруг черный резко прыгнул.

Если бы в это время Ира не закричала, если бы лесовик не развернулся всем корпусом к ней, то зубы водника впились бы в его белоснежное горло. Но случилось так, как случилось!

Хвост белого дракона, красный от крови, хлестанул противника, откидывая его в дальний край арены. Ира не знала, смог бы продолжать черный дракон бой или нет, но над его тушей вдруг возникла светящаяся клетка, и водник перетек в двуногую ипостась.

Пузырь защитного кокона лопнул, и землянка кинулась к Дебу, который сам еле стоял на ногах. Девушка влетела в его объятия и стала щедро делиться своей силой, чувствуя, как восстанавливается ее мужчина.

— Поединок окончен! — раздался за ее спиной голос Творца. — Мы видели, что равные по силе соперники оба были уверены в своей правоте, но мироздание, взвесив замыслы и поступки, присудило победу младшей божественной сущности. Какие будут предложения насчет судьбы нашего оступившегося собрата?