Каждое сравнение эльф не просто говорил, он пропустил прядь волос через пальцы, провел по носику девушки, потом по щеке и мазнул по ее нижней губе.

— Я сомневаюсь, что ты простая человечка, может в тебе есть кровь нимф?

— Нимфы не выходят к людям, — прошептала Роса.

— Видимо одна затесалась, захотела лучшей жизни, чем прозябать в лесу в чисто женской компании. Хотя, ты — дриада, — шепнул Эриус.

— Моя мама человек, — попыталась спорить Роса, — Бабушка тоже.

Их препирательства прервала официантка, что принесла часть заказа. Эльфу пришлось пересадить девушку с колена на стул, самому сесть на свое место. Перед ними тут же поставили тарелки с устричным супом, от чего у девушки глаза на лоб полезли.

— Я ничего не закалывала, — попыталась напомнить Роса.

— Булочка… Хорошо, дриада моя, — Эриус улыбнулся, — Я не привык есть в одиночестве, а мне пообещали, что это настоящий устричный суп, по старым рецептам и только из свежих морепродуктов.

— До моря неделя пути конному, — напомнила Роса.

— Потому тут используют портальные поставки, — кивнул эльф и зачерпнул суп ложкой, — О да, малышка, это он самый, даже набор трав правильный. Зайчонок, попробуй. Не волнуйся, я в состоянии оплатить тебе ужин.

— Ага, а потом потребуешь расплату? — скривилась девушка.

— Хочешь, я сейчас оплачу счет всех, кто сейчас в этом ресторане? — Эриус посмотрел девушке в глаза, — Одно твое слово только. И поверь, я не стану требовать расплату через постель ни у тебя, ни у кого-нибудь другого. Только скажи.

— Не надо, — замотала головой девушка.

— Тогда ешь суп, бельчонок.

Суп оказался божественен. Роса такого раньше не ела, никаких морепродуктов, только речная рыба, часть трав она еще могла назвать, но не все, а суп просто манил, заставлял съесть одну ложку за другой, так что идея попробовать и сказать, что не понравилось, провалилась на корню. Увы, с остальными блюдами вышло так же, эльф явно разбирался в ресторанной кухне, потому все заказаное было выше всех похвал, ну для девушки. Эльф же покритиковал мясо, мол могли бы и нежнее сделать, хлеб пресный, а десерт оказался слишком приторный.

— Рыбонька, тебе бы сюда поставщиком хлеба устроиться, — предложил Эриус.

— Ну да, — хмыкнула Роса, — Они прямо ждут меня, когда замухрышка мелкой лавки на них обратит внимание. И хватит меня называть по-всякому!

— Ну что за неуверенность в своих силах? — Эриус покачал головой, — Твоя проблема в том, что тебя не видят и не знают. Я вот пятый раз в вашем городке, и только недавно узнал о лавке, которую открыла еще твоя бабка. А если бы не тот парнишка, и дальше бы не знал. Лучше скажи, как тебя звать, чтобы тебе нравилось, а то кривишься на каждое слово.

— Это была идея Кетти, — сразу же призналась девушка, проигнорировав просьбу о ласковом прозвище, — Родители сплавили ей брата младшего в помощники, вот она и предложила его энергию направить в нужное русло. Раньше тут моя мама заправляли, пока не умерла три года назад, опекунами, попутно временными владельцами стали родители Кетти, но у них свои дела, вот кузина и стала за них «главной», ей тогда уже 18 стукнуло, ну а я просто работала, пока мне самой 18 не стало. Зато теперь пекарня моя в полном смысле слова. Мы как-то не думали, что надо что-то делать, ну есть клиенты постоянные и есть.

— А зря, — Эриус покачал головой, — Не пойми меня неправильно, но ты весьма бездарно ведешь свои дела, с твоими навыками могла бы уже давно не работать на кухне, а нанять нужных людей и просто наслаждаться жизнью.

— Ну уж извини, что мне только восемнадцать, — насупилась девушка, — В академиях не училась, бизнес-планами не занималась.

— А давай я тебе помогу, — внезапно предложил эльф.

— Это еще почему? — удивилась девушка, — Или думаешь, что я тебе отдал дело семьи?

— Да нужно мне твое дело, — отмахнулся Эриус, — У меня и своих забот хватает, еще мотаться сюда для регулярных проверок. Я теперь просто помочь хочу.

— За что? — девушка видела, что глаза эльфа загорелись азартом, его увлекла идея, что радовало, но и настораживало.

— В постель не потяну за эту услугу, — устало выдохнул Эриус, — Называй это благотворительностью, моим развлечением. Мне тут куковать до конца базара, пока караван не пойдет домой, дел других нет, хоть развлекусь немного.

Росароза недоверчиво покосилась на парня, но тот уже погрузился в себя, явно что-то про себя просчитывая, взвешивая, придумывая. Сейчас он был очень даже приятным молодым …эльфом, когда не пытался строить из себя секс на ножках. Однако Эриус больше ни разу не поднял тему пекарни и ее развития. Расплатившись за ужин, он подхватил девушку за руку и вытянул ее на прохладный вечерний воздух.

— Я понимаю, тебе рано ложиться спать, но может прогуляемся немного? — поинтересовался эльф.

— А у меня есть выбор? — слегка обреченно спросила девушка.