– И что думаешь?

– Мне кажется, я не понравилась руководству.

– Руководству? Ты же сказала, ты говорила непосредственно с начальницей.

– Бенгарну Вайдхэну.

Даг поперхнулся и чуть было не выплюнул горячее по примеру Кати. Зои собралась постучать мужа по спине, но замерла с поднятой рукой. Ее большие карие глаза расширились еще больше.

– Бенгарну Вайдхэну? Тому самому Бенгарну Вайдхэну?!

– А ты знаешь какого-то еще?

– Нет, но если честно, я не особо горю желанием узнавать и этого. – Зои даже вилку отложила. – Как?.. Ты не рассказывала, что там был он.

– Был, – я снова споткнулась о воспоминание-взгляд. Темный, в нем клубится такая сила, о которой я не имею ни малейшего представления, не говоря уже о чем-то большем. – Зашел что-то спросить и так же быстро ушел, но я не вижу других причин, почему так могло получиться. Он просто очень странно на меня смотрел.

Зои хмыкнула. Справившись с первым потрясением, оперлась локтями о стол и подалась ко мне. Даг, на котором сегодня лежала ответственность покормить не только себя, но и дочь, сейчас тоже смотрел исключительно на меня. Друзья ждали продолжения, а я понятия не имела, как продолжить, равно как и не понимала, чем не угодила правящему. Я его видела первый (не считая новостей и всякого такого) раз, и он меня тоже. Не думаю, что ему вообще интересно, как Лиза комплектует свой отдел, у него просто нет на это времени. Тогда почему?

– Не знаю, – честно призналась я. – Это просто… интуиция. Ну или логика. Или и то, и другое вместе.

– Вот же!.. – Зои плотно сжала губы: обычно она не стеснялась в выражениях, но после рождения Кати старалась избегать колоритных слов.

– Мам! А кто такой Бездарн Гадхэн?

После слов сына на кухне повисла тишина. Настолько многозначительная, что я слышала даже как сопит Кати, пытающаяся отбиться от очередной порции супа. Потом увидела, как дрожит ложка в руке Дага, а спустя мгновение мы все просто хохотали, как сумасшедшие. Это напоминало какое-то помешательство, потому что у меня из глаз брызнули слезы, и, как бы я ни старалась остановиться, стоило мне на мгновение вдохнуть, смех возвращался снова. Впечатлившись нашим весельем, Лар плюхнул ложкой по супу, взметнув фонтан брызг, а Кати с визгом ударила ручкой по своей тарелке, из-за чего та перевернулась и выплеснулась на брюки Дагу.

– Твою ж… – Даг вскочил под грозным взглядом жены. – Что? Я ничего не сказал!

– Да, – Зои выдохнула остатки смеха. – Повезло тебе.

– Тебе тоже, дорогая жена, – он указал на нее полотенцем, которое сдернул с крючка. – Что суп уже достаточно остыл. Иначе у тебя был бы муж с вареными…

– Все, заткнитесь пожалуйста, – попросила я. – Я больше не могу смеяться.

Как выяснилось, могу.

Мы смеялись, пока не кончились силы, потом Даг пошел сменить брюки, а я поднялась, чтобы помочь Зои убраться. Злосчастная перевернувшаяся тарелка не пострадала, просто кувыркнулась, поэтому ее я убрала в мойку. Пока подруга вытирала светло-серый, с холодными прожилками, кафель на полу, я привела в порядок забрызгавшуюся Кати, стол, и наблюдала за тем, как ест Лар.

– Твоей еще налить? – спросила у Зои.

– Нет, если она так себя ведет, это бесполезно. Значит, не хочет.

– Будешь кормить посреди ночи?

Зои закатила глаза.

– Это просто драконова девчонка. С ума меня сводит, – она сказала это так, что я почти физически ощутила любовь. Почувствовала ее и Кати, потому что заулыбалась и вскинула руки:

– Ма-ма!

– Сейчас, хулиганка моя, – Зои выпрямилась, сбросила тряпки в мусор и пошла мыть руки. – Бездарн Гадхэн… дракон меня задери, твой парень знает, как и кого назвать.

– Ты не очень его любишь, я знаю.

– А за что его любить? Налоги драконовские. По стеночке все ходят: то не скажи, это не сделай, смертную казнь ввел, своей силой кичится. Черное пламя Раграна, чтоб его. Лучше бы на реновацию старых районов обратил внимание, чем утилизацией транспорта заниматься. Мы тут зимой все ноги переломаем, зато сможем сдать старые флайри! Все!

Зои развернулась, приблизилась к дочери, стащила запачканный слюнявчик.

– Довольна тем, что ты тут устроила? Довольна? Довольна? – она бросилась ее щекотать, и Кати залилась смехом. Что касается меня, я задумчиво смотрела на них.

– Поеду завтра туда, – произнесла вслух.

– Что? Куда?! – подруга обернулась.

– В Ровермарк. У меня пропуск остался, с ним и поеду.

Брови у Зои подскочили вверх:

– Зачем?!

– Хочу выяснить, что произошло. Хочу во всем разобраться.

– Сдалось оно тебе! Нужны тебе неприятности? Сказала же, Даг завтра в свой отдел кадров наведается, в «Шеррамел Стар» тоже ставки шикарные.

– Я хочу понять, почему, – сложила руки на груди. – Поговорю с Лизой, спрошу прямо. Если есть возможность получить эту должность, я ее получу. Карид будет использовать все, чтобы забрать Лар…

Я осеклась, оглянулась на сына, но он был увлечен вылавливанием фигурки крохотного дракончика из теста, плавающей в супе.

– А я буду использовать все, чтобы защитить его. Он не нужен ему, понимаешь?

Да, ситуация сложилась так, что для вхождения в совет директоров крупной строительной корпорации Кариду нужна была положительная репутация и семья. В связи с чем он решил, что для этого идеально подойдет Лар, и пришел ко мне с предложением решить вопрос по-хорошему. Точнее, пришли сразу его адвокаты – после того, как он мне позвонил и сказал, что намерен лично заниматься воспитанием сына, потому что я не в состоянии нормально его содержать и пример, который я ему подаю своими «танцульками» – отвратительный. На что я посоветовала ему идти… гм, в Лархарру. Если бы хоть раз за все это время он просто позвонил, чтобы узнать, как его сын растет. Как делает первые шаги. Да хоть что-нибудь!