— Что ж, я рада, что ты дружишь с головой. А значит, можно обсудить с тобой мой план. Но прежде я хотела бы убедиться в том, что слухи об инверсии не просто слухи. Продемонстрируешь мне, как это вообще выглядит?

— Не могу, — улыбнулась Инара.

— Не можешь, потому что не хочешь или потому что не знаешь как?

— Нет. Потому что не могу.

— Хм, — Кадэш откинулась в кресле и задумалась, но спустя пару секунд щёлкнула пальцами и проговорила: — Дело в силе?! Да? Ты недостаточно сильна?

— Верно.

— Хм. — острый взгляд Кадэш буквально пронзил Инару, но внешне девушка осталась спокойной.

— Но ты ведь можешь передать мне это знание?

— Зачем?

— Ха-ха. И правда. Зачем?

Кадэш согнала с лица весёлое выражение и серьёзным тоном проговорила:

— Может, как плату за свою свободу и возврат родового источника?

— Ты готова идти войной против Ашэра?

— О Единый! — Кадэш закатила глаза к верху, — Какие же вы все прямолинейные. Есть и другой способ получить желаемое.

— А разве это возможно без войны с родом Ашэра?

— Конечно. Причём сам Ашэр добровольно отдаст тебе всё. Чтобы попытаться вернуть всё обратно, но чуть позже.

— Насколько позже?

— Думаю, я смогу выбить для тебя десять тысяч лет Тишины.

— Десять тысяч лет… Звучит интересно. И это лучше, чем я ожидала. Я готова выслушать твой план, но сразу оговорюсь, что расплачусь с тобой только после получения всех гарантий.

— Разумно. Но предупреждаю тебя, Инара, — голос Кадэш обрёл жёсткость стали, — я потрачу лишь своё время. А вот ты, если обманула, просто расстанешься с жизнью. А может, и не просто. Возможно, расставание будет долгим и мучительным.

Инара выдержала пронзительный взгляд Кадэш и спокойно ответила:

— Я не настолько глупа, чтобы блефовать в такой ситуации и при таких расценках.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Тогда приступим…

Евген.

Орбитальная станция аскорцев лишь на словах называлась грузопассажирской. А по факту, это была орбитальная крепость, всегда готовая к бою. Весь персонал, вплоть до техников, оказался вооружён до зубов, и такое обилие оружия вызвало у нас повышенный интерес. Я, конечно, уже скачал память аскорца, но чужие воспоминания и мыслеобразы не могли передать всю полноту впечатлений, в отличие собственных глаз. Что тут скажешь? Каста воинов, и точка.

— Моё имя, Евген. Я прибыл с планеты Земля, чтобы бросить вызов вашему командору.

Я не сторонник излишнего пафоса, но тут так принято. Ритуал, чёрт его побери. Сколько я не думал над этой фразой, но ничего лучше в голову не пришло. Таможенник изумлённо посмотрел на меня. Хотя, на мой взгляд, обладателю сразу двух бластеров, висящих на поясе, слово "таможенник" подходило плохо. Уместнее было называть его пограничником.

— Надо было всё-таки джедаем назваться, — давя смешок, пробухтел за спиной Дэн.

— А если бы спросили про световой меч?

— Сказал бы, что отключили за неуплату.

— Хм. Хорошая шутка.

— И где же находится эта планета самоубийц? — аскорцу потребовалось какое-то время, чтобы переварить моё заявление.

— В галактике Млечный путь, — спокойно ответил я.

— Хм. Не слышал о такой. Но это неважно. Надеюсь, завещание составил?

— Надо же! — саркастически произнёс я, — Оказывается, раса прирождённых убийц знает толк в юморе.

— Да я не шутил, — без улыбки ответил воин.

— А получилось весело. Долго ещё развлекать будешь? Или древний обычай уже не действует?

Погранец смерил меня взглядом.

— Обычно о вызове объявляют заранее и прибывают на планету минимум за полгода, чтобы успеть немного адаптироваться к силе тяжести.

— Было много дел. Так что давай решим всё по-быстрому.

Взгляд аскорца изменился. Стопудово решил, что я псих. Пофиг. Меня его мнение не волновало. Прибыли мы, конечно, впритык. Но что делать? Так вышло. А вот дальше события понеслись вскачь. Не успела наша троица перекинуться парой фраз, как появился молодой парень, который с насмешливой улыбкой позвал за собой. Как оказалось, нас ожидал десантный бот. И едва мы расположились на местах, как штурмтехника резво стартовала к планете. Сам полёт прошёл нормально, а вот после посадки на нас обрушилась двойная масса наших тел.

Безусловно, повышенная нагрузка сказалась даже на моём модифицированном организме. Но я чувствовал, что могу не просто идти, но даже пробежать в хорошем темпе. Впрочем, для победы в поединке мне надо выжать максимум из своих возможностей, и потому я сразу задействовал силу Искры. Эффект как всегда порадовал. Мощным потоком энергия заполнила тело, и я перестал замечать удвоенную силу тяжести. Надеюсь, этого хватит, чтобы обеспечить мне превосходство в бою.

А вот Дэн с Матеусом испытывали явное затруднение. Друзья подозрительно молча дошли до флаера и с хмурыми лицами уселись на свои места. Местный пилот, явно позабыв, что в гости прибыли инопланетники, излишне резво стартовал с места, чем вызвал гневную тираду у Дэна: