— В общем, работаем по схеме Наполеона, — усмехнулся я. — Сначала ввязываемся в драку, а там посмотрим?

— Дык работает же! — Данила чуть замялся и добавил: — Иногда.

Я улыбнулся. В моих взглядах на жизнь метод французского императора казался излишне легкомысленным. Но иногда обстоятельства оказывались сильнее и не оставляли другого выбора, кроме как ввязаться в бой. И в погранвойска мы с Дэном залетели прямиком с третьего курса универа как раз из-за подобных кульбитов судьбы. Банальная история с классическим набором действующих лиц: по одну сторону компания обнаглевшего мажорчика и по совместительству сына ректора, а по другую мы с Дэном. Очередная словесная дуэль обернулась кровавым побоищем из-зарезкой и неожиданной вспыльчивости моего друга. Так-то он обычно спокоен как удав Каа, но тут, видать, звёзды сошлись как-то неправильно, и у Дэна сорвало крышу. Естественно, я не остался в стороне.

Битва вышла славной и нам с другом тоже неслабо досталось, ибо силы были неравны — пятеро против двоих, однако поле боя осталось за нами. Вот только сыночек ректора загремел в больницу с переломом челюсти и многочисленными ушибами различной степени тяжести, а мы с Данилой едва не загремели в места не столь отдалённые. Хорошо, что мой батя подключил старого товарища из военкомата, и мы на год оказались в погранвойсках.

Ни я, ни Дэн ни о чём не жалели, а наша короткая служба оказалась неожиданно интересной и насыщенной на впечатления. Но всё это осталось в прошлом, а конкретно здесь и сейчас мы можем использовать только простые и незатейливые ходы. Крутить более сложные комбинации мы не в состоянии. Да, нам жутко не фартануло, но один плюс всё же есть. Удача послала проводника и источник сведений. А знание — это тоже сила. Вот и будем пока качать именно этот навык.

С этими мыслями я смотрел на приближающуюся девушку и вместо подготовки ответа опять попал под магию её тела. "О боги! Какие ноги", — именно эта фраза всплыла в голове и крутилась с настойчивостью заезженной пластинки. Походка королевы и грация хищной кошки действовали на меня словно красная тряпка на быка. Волнительно, если короче. Мне всегда нравились сильные девушки. Причём, речь не обязательно шла о физической силе, скорее наоборот. Характер и внутренний стержень шли в первую очередь.

Однако, как показала практика отношений, именно среди спортсменок чаще всего попадались сильные не только телом, но и духом. И в этой незнакомке я вновь увидел это редкое сочетание. "Бляха-муха, ты уже задолбал слюни пускать", — отвесил я самому себе мысленную оплеуху. Психологический аутотренинг немного меня взбодрил и направил мысли в более конструктивную сторону. "Хм. И снова ни капельки не испачкалась. Магия, что ли?" — отметил я, окидывая девушку внимательным взглядом.

— Итак. Ваш ответ?

Блин, как-то странно понимать и отвечать на языке, который я выучил только пять минут назад. Нужные слова просто всплывали в подсознании без моего участия. Нет, фича классная, я не спорю, но необычно.

— Во-первых, спасибо тебе, что спасла нас от смерти. Мы с моим другом твои должники и поэтому…

Но тут девушка вскинула руку и, перебив мою речь, твёрдо проговорила:

— Нет. Вы мне ничего не должны. Это я вернула вам долг. Ведь вы попали сюда совершенно случайно, и частично это произошло из-за меня. Те Силы, которые были использованы, оказались слишком могучи и вышли из-под контроля. К сожалению, я не могу отправить вас обратно тем же методом. Однако, как я уже говорила, нам почти по пути, и я могу взять вас с собой. Но только не стоит думать, что я буду вам нянькой и всячески оберегать. Либо вы очень быстро научитесь выживать, либо столь же быстро умрёте.

Девушка прервалась и, окинув нас жёстким взглядом, проговорила.

— Теперь вы знаете чуть больше. И если планировали принять моё предложение ради долга, то уже знаете, что мы квиты. Я восстановила ваши Силы, и это всё, что могу сделать в этой ситуации. Дальнейшее зависит от вас.

Мы с Дэном переглянулись. "Вот это поворот" немного обескуражил, но, по сути…

— Разве по существу что-то поменялось, Дэн?

— Да нет, — пожал плечами друг. — Цель прежняя.

Посмотрев на загадочную незнакомку, я задумчиво спросил:

— Ты готова стать нашим проводником, потому что испытываешь вину за содеянное или потому что тебе нужна наша помощь?

Красавица усмехнулась и ответила.

— Хороший вопрос. Даже не хочется портить его ответом… Если говорить про вину, то по сути, я такая же жертва неудачного и вышедшего из-под контроля эксперимента. А касаемо помощи… У меня есть могущественные враги и труднодостижимая цель. И я честно предупреждаю, что со мной может быть гораздо опаснее, чем без меня. Если говорить откровенно, то сейчас от вас двоих больше хлопот, чем пользы, но я смотрю на перспективу и, возможно, когда-нибудь вы окажетесь полезными для своего учителя.

Мы с Дэном снова переглянулись, и друг едва заметно кивнул. Что ж речь девушки почти расставила точки над "и". Кое-какие намёки прозвучали, и пока этого достаточно.

— Хорошо, — я коротко кивнул. — Ты точно права насчёт няньки, и она нам не нужна. А вот учитель и наставник жизненно необходим. И, как жадные до знаний ученики, мы готовы поступить к тебе на обучение и оказать всю возможную помощь в твоих делах.

Девушка улыбнулась и, сжав правую руку в кулак, стукнула себя по груди около сердца.