– Спи. Иначе идти не сможешь! Настя, оставайся здесь, а мы с Оксаной пойдём за вещами в овраг. – Распорядилась Анжела.

Вернулись они скоро. Настя, увидев принесённые вещи, уверенно заявила, что те, кто напал, местными жителями не были.

– Удочка, крючки с леской в хорошем контейнере, ножовка, дезодоранты, палатка – всё это нужные предметы для деревенского жителя и стоят хорошие деньги. Они обязательно взяли бы их себе. Значит, это пришлые гости. Может, это лучше для нас? Выйдут на дорогу, сядут в попутку и поминай, как звали!

Пока Сергей спал, девушки беспокойно прохаживались и обсуждали произошедшее. В ожидании медленно тянулось время. Невольно приходилось прислушиваться к окружающему. И это ещё сильнее утомляло их. Наконец, парень открыл глаза.

– Сергей, как самочувствие? Идти сможешь? – Спросила Анжела.

– Постараюсь, если палку покрепче дадите!

Он поднялся сам, постоял, опираясь на посох.

– Болит ещё! – Поморщился и шагнул.

Голова у будущего геолога почти не кружилась. Дорогу он тоже хорошо помнил. С несколькими привалами они дошли до несуществующей загадочной деревни Растёсс, окружённой с трёх сторон лесами. Забрались в самое сердце крапивных зарослей, вытоптали полянку и совместными усилиями поставили палатку. На берегу реки Кырья развели костерок и сварили уху из сушёной рыбы деда и четырёх картофелин с дачи.

На землю тихо опустились сумерки. Ничего пугающего и зловещего в этот вечер и ночью усталые путники не почувствовали. Было ощущение грустного покоя и оторванности от мира этого давно покинутыми жителями пятачка земли, где отныне властвовало крапивное растительное царство.

Настя по деревенской привычке рано вставать проснулась первой. Стараясь не тревожить сладкий утренний сон друзей, она выбралась на коленях из палатки, где они спали, тесно прижавшись друг к другу. Палатка была трёхместной. Впрочем, на неудобства никто не жаловался. Так даже теплее.

Девушка пошла к речке умыться. Сентябрьское утро было свежо. Роса на листьях крапивы очень холодная. Настя потрогала широкий резной лист этого вездесущего сорняка и смяла его. Он был мягкий и не захрустел. Значит, до заморозка температура не опустилась. От реки над водой прозрачными клубами лениво поднимался белый туман. Завитушки его медленно таяли в воздухе, становясь абсолютно прозрачными, а потом и вовсе невидимыми в высоте. Всё, как обычно. Настя много раз в своей жизни видела такие туманы над водой, в том числе и гуще, и выше.

Но что-то в этом полупрозрачном тумане было не так, неправильное. Она нахмурила брови и попыталась сосредоточиться, обвела берега взглядом и вздрогнула всем телом. По самой середине реки по течению плыли маленькие лодочки из тумана, как для лилипутов, размером не больше метра.

Лодочки были странное, без зауженного носа, больше похожие на ванночки, без вёсел. В каждой сидело от одного до трёх человечков, так же сотканных из белёсого тумана.

У Насти сложилось впечатление, что туманные люди смотрят на неё, поворачивая игрушечные головы к берегу, когда проплывали мимо. Некоторые пытаются что-то сказать, другие крохотными ручонками делают машущие жесты, которые можно понять только как «Прочь отсюда!»

Необъяснимый страх сковал всё тело девушки. Она хотела повернуться и броситься бежать, но ноги словно пристыли к земле. Через силу, употребив всю оставшуюся волю, Настя разомкнула замороженные ужасом губы и низким, словно чужим, голосом произнесла.

– Кто вы?

Ручки туманных человечков все протянулись в указательном жесте ей за спину. Она оглянулась и… увидела такую же призрачную деревню, созданную белым туманом, сквозь которую зеленели заросли травы. Когда Настя повернулась обратно к реке, раскрыв рот, она увидела чистые спокойные воды местной речушки, свободные от холодных испарений. И услышала истошный крик, больше похожий на визг, который вырвался из её собственного горла. Земля под её ногами вдруг закачалась и девушка плавно, словно сама состояла из пластичного тумана, опустилась на землю без сознания.

Оксана к этому времени тоже проснулась. Она выбралась наружу и теперь с удовольствием потягивалась, разминая ноги и руки от неудобного лежания. Услышав пронзительный крик Насти, она схватила топорик, лежащий рядом с палаткой и помчалась на выручку. На берегу никого не было, кроме Насти. Она лежала на траве из «гусиных лапок», неудобно подогнув ноги и откинув одну руку в сторону. Оксана опустилась на колени и легонько похлопала её по щекам ладонью. Открыв глаза и узнав подругу, Настя поднялась с земли и осмотрелась вокруг.

– Туман… ушёл. – Сказала она слабым голосом.

– Что случилось? Почему ты кричала?

– Здесь призраки. Надо срочно уходить отсюда! – Ответила Настя и повернулась к полю, собирая смелость, чтобы отважиться идти по нему.

– Подожди! Давай хоть умоемся, раз мы здесь. У тебя тоже вон какие глаза заспанные! – И Оксана подошла к самой воде, зачерпнула ладонями воду и плеснула себе в лицо.

– Ух, холодная! Хорошо освежает!

Она с удовольствием стала умываться. Увидев, что ничего страшного с ней не происходит от этой воды, Настя с опаской последовала её примеру. Вытираться было нечем и девушки ждали, пока влага с лица и рук испарится сама, закрыв глаза и повернувшись под ласковые лучи утреннего солнышка.