Где тесно, там простолюдину и место.

Русская пословица

Слова всем словам в языке нашем есть.

Вадим Шефнер. Слова

Находясь в ряду явлений, обнаруживших в России свою подлинную суть, мещанство до настоящего времени остается наиболее сложным и запутанным понятием. Мы замечаем, что русское слово «мещанство» необычайно богато и многозначно своими смысловыми характеристиками. В нем своеобразно переплелись многие значения: психология и поведение людей с мелкими, сугубо личными интересами; ограниченность мировоззрения; узость кругозора, направленного только на потребление; «пережиток прошлого»; «зажиточность без культуры»; эгоизм, раздутое «я»; мелкобуржуазная философия жизни; мелкобуржуазная психология; мелкобуржуазные нравственность и мораль; «рабство денег и вещей»; западничество; горожане; местечковые еврейские поселения — местечки; мещане; посадские; черные градские люди; буржуазия; бюргерство; род, народ; филистер, хозяин дома; обыватель, «обитающий дома»; семья, люди, живущие вместе; простолюдин; среднее сословие; «средний класс»; бюрократия и карьеризм; «торгашество» и т. д., и т. п. Эти понятия мы иногда применяем для выявления тех или иных семантических свойств слова «мещанство». В них качественно отразились духовнопрактические свойства феномена мещанства: городская социальнопространственная сущность; ход мировой истории и истории нашей страны; изменение социально-политической структуры; социальноэкономическое реформирование; морально-психологическое состояние общества, связанное с идеологической борьбой, начавшейся более двухсот лет назад и продолжающейся поныне. Все эти понятия родственны «мещанству», но не исчерпывают его. Для более точного определения мещанства мы попробуем распутать клубок различных знаний, связанных с ним и собранных за много лет. С этой целью проследим этимологию термина мещанства, чтобы в дальнейшем выяснить его подлинную суть.

«Большой толковый словарь русского языка» сегодня так определяет мещанство:

1. В России (1775–1917 гг.): податное сословие из мелких городских торговцев, ремесленников, низших служащих, домовладельцев и т. п. представителей мещанства;

2. Сообщество, сословие мещан;

3. Психология и поведение мещанина; обывательщина [Большой толковый словарь русского языка / гл. ред. С. А. Кузнецов. СПб., 2000. С. 540].

В позднем понимании мещанства именно корыстолюбивая психология мещан — как в среде большинства дворянства царской России конца XIX в., так и в социалистическом государстве среди рабочих — вызывала к нему отвращение и враждебность. В СССР после построения бесклассового развитого социалистического общества к 80-м гг. ХХ в. мещанство рассматривалось как «пережиток прошлого», как частнособственническое морально-психологическое состояние людей. Оно определялось как «психология и поведение людей с мелкими, сугубо личными интересами, с узким кругозором и неразвитыми вкусами, безразличными к интересам общества» [Словарь по этике / под ред. И. С. Кона. М., 1983. С. 183–184]. С этих позиций в советский период развития нашей страны мещанство всячески старались перевоспитать в духе коммунистических идеалов. Замечательный советский педагог А. С. Макаренко характеризовал мещанство как «зажиточность без культуры». Под мещанством подразумевался «и эгоизм, раздутое «я», нежелание считаться с обществом, с интересами других людей. Мещанство всякое — и тихое, накопительское, и воинствующее, открыто бросающее вызов нашим ценностям и идеалам, — антиподы социализма, противники истинной непоказной культуры» [Новиков А. И. Мещанство и мещане. Лениздат, 1983. С. 5]. Советский ученый и критик Феликс Кузнецов в опубликованных в газете «Правда» статьях «Наши критерии нравственности» (9 ноября 1981 г.) и «Жить по совести» (22 февраля 1982 г.) определял его как мелкобуржуазное явление: «Мещанство было и осталось мелкобуржуазной философией жизни, мелкобуржуазной психологией, нравственностью и моралью.». Он призывал советских граждан к необходимости противоборства с ним, которое заключалось в «противопоставлении и борьбе новой нравственности с нравственностью мелкобуржуазной, то есть мещанской». Ф. Кузнецов настаивал на том, что борьба против мещанства — это борьба идеологическая, борьба против явления, чуждого социализму в принципе. Он заметил: «Как только тот или иной человек превращает материальные блага из условий жизни в цель и смысл своего существования, он становится мещанином, человеком, живущим по извращенной системе ценностей». Такой человек по своему морально-психологическому состоянию превращается в раба денег и вещей. В этом Ф. Кузнецов предвидел основную духовно-практическую коллизию нашего времени, связанную с ростом мещанских настроений.

Однако такое отрицательное представление о мещанстве как о людях с преобладанием корыстных целей и интересов, замкнутых в создании собственного благополучного, закрытого от окружающих мирка, было не всегда. «Мещанство» — это слово, которое исторически происходит от определенного названия сословия горожан. Большая Советская Энциклопедия характеризует его как обозначение одного из пяти российских сословий (наряду с дворянством, духовенством, купечеством и крестьянством) в России с 1775 по 1917 г.: «Сословная принадлежность к М. была наследственной. Разбогатевшие мещане переходили в купечество, разорившиеся купцы становились мещанами. Ими становилась также часть крестьян, освободившихся от крепостной зависимости. М. каждого города, посада или местечка образовывало особое мещанское общество.» [БСЭ. М., 1974. Т. 6. С. 602]. Именно в таком смысле оно было зафиксировано в метриках и паспортах миллионов жителей царской России. Из сказанного мы видим, что «мещанство» — это слово, образованное из словосочетания «мещанское общество», которое со второй половины XVIII в. обозначало специальное сословие.

Из «Историко-этимологического словаря современного русского языка» мы узнаем, что слово «мещанство», согласно морфологическим признакам, происходит от слова «мещанин». Производное от «мещан» слово «мещанство» — более позднее образование на русской почве. Во всяком случае, в словарях русского языка 70-80-хх гг. XVIII в. оно уже упоминается в прямом смысле как «сословие мещан». Прилагательное «мещанский» стало неоднократно употребляться в переводах с литовского языка с середины XVII в. «В русском языке слово мещанин в смысле «горожанин», «житель города», «представитель третьего сословия» сначала появилось в западнорусских памятниках письменности XIV в., позже, в XVI в., — в русских, относящихся к Смоленскому краю» [Историко-этимологический словарь современного русского языка: в 2 т. / под ред. П. Я. Черных. М., 1994. Т. 1. С. 529]. Профессор доктор философских наук А. И. Новиков в своем исследовании «Мещанство и мещане» подтверждает: «Слово «мещанство» родилось в западных губерниях России. «Място» — по-польски город, мещанин — городской житель, в отличие от крестьянина и помещика-дворянина. В XIV–XVII веках мещанами официально именовались жители городов западной и южной Руси, входивших тогда в состав польско-литовского государства» [Новиков А. И. Мещанство и мещане. Лениздат, 1983. С. 7]. Исходя из этого, значение «мещанство», пришедшее в царскую Россию с Запада (из Польши, Литвы, Украины, Белоруссии), ассоциируется у нас с понятием «западничество».

В архивах имеются исторические записи о том, что войска Богдана Хмельницкого при воссоединении Украины с Россией состояли из множества мещан, т. е. горожан. Из трудов С. М. Соловьева мы также можем узнать, что понятие «мещане» пришло в Россию из Польши: «Вследствие войны с Польшей в Москве оказалось много пленных белорусов, мещан — имя, до сих пор неизвестное в Великой России; по Андрусовскому перемирию они получили свободу, но пожелали остаться в Москве. Сперва их роздали в тягло по черным сотням и слободам, но в 1671 году велено за Сретенскими воротами построить для них новую слободу, которая получила название Мещанской, и мещане взяты в ведомство Малороссийского приказа» [Соловьев С. М. Чтения и рассказы по истории России. М., 1989. С. 294]. По-видимому, через украинскую и белорусскую среду понятие «мещане» пришло к нам из польского языка.

Кроме этого, такая точка зрения согласуется с выяснением исторических данных о понятии «местечко». В энциклопедии Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона сказано о том, что образование значения «мещане» связано с созданием местечковых еврейских поселений — местечек, где ««местечки» — особый род населенных мест, встречающихся на Кавказе, в Прибалтийском и Западном крае. Особенно многочисленны и типичны местечки в местах постоянного жительства евреев, т. е. губерниях, прежде находившихся в составе Польского королевства. Здесь «местечки» с давних пор (начиная с XII в.) учреждались королями и магнатами, а в XIX столетии — и русским правительством, по ходатайству владельцев. По своему экономическому значению, по преобладанию среди жителей (преимущественно евреев) торгово-промышленных занятий поселения эти приближаются к городскому типу. Жители местечек считаются мещанами» [Брокгауз Ф. А., Ефрон И. А. Энциклопедический словарь. СПб., 1894. Т. 3А. С. 666]. Вероятно, слово «мещанин» происходит от разговорной формы, обозначающей жителя местечка — «местчанина» или «мещанина». Этот вывод также находит свое подтверждение у Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона: «Мещане каждого города, посада или местечка образуют особое мещанское общество — мещанство» [Там же. Т. 24. С. 657]. Исходя из выяснения смысла термина «мещанство», отметим, что основной признак мещанства в дореволюционной России, который в свою очередь связан с мещанским сословием (мелкие городские торговцы, городские ремесленники, городские низшие служащие и т. п.), — его обязательная принадлежность к городскому населению.

Переселенцы с Запада в Россию — евреи и католики-христиане — были иностранцами. В отличие от православного русского народа, они придерживались другой веры и другого уклада жизни, поэтому их селили отдельно от прочих россиян, а их местечковые поселения получали особый социальный статус. «По разъяснению Правительствующего Сената, к городским поселениям принадлежали лишь те из мещан, которые имели особое мещанское управление или были приписаны к ближайшим городам. По закону от 29 апреля 1875 года («Закон о состоянии») в местечках западных губерний, изъятых из ведения городских учреждений, при известной численности населения (не менее 10 дворов или домохозяев) местные обыватели — христиане и евреи — образуют самостоятельные мещанские общества. В местечках менее 10 дворов или домохозяев местные мещане приписывались к мещанским обществам городов или других местечек, где уже существовали мещанские общества» [Там же. Т. 20. С. 332]. Итак, термин «мещанство» происходит от названия поселения городского типа — «местечка», которое населяли жители или часть жителей городов западных районов Российской империи.