Рациональное зерно экзистенциализма – обостренная постановка вопроса о человеческой свободе. Человек свободен несмотря ни на что и вопреки всему, даже когда он в рабстве, ибо рабство есть добровольный отказ от свободы. Свобода – это внутреннее состояние духа, которое не зависит от социальной системы. Человек не предопределен в своей сущности ни природой, ни обществом, ни богом (даже в религиозном экзистенциализме именно человек «выбирает» бога).
Другой мотив, общий для экзистенциалистов – это бремя свободы. Человек стремится не к свободе, а к рабству. В рабстве он чувствует себя удобнее, чем сохраняя свою свободу. Он обменивает свою свободу на безопасность, так как сознание свободы связано с чувством тревоги, которое неистребимо. Сартр говорит: «Осужденный быть свободным, человек несет на своих плечах всю тяжесть мира, он ответственен за мир и за самого себя как способ бытия».
