На наш взгляд, экскурсия – особая форма культурно-просветительной работы, заключающаяся в коллективном изучении определенного объекта (музей или часть его экспозиции, город, архитектурные памятники, лес, река и т. д.), проходящем на месте его нахождения, планомерно и в соответствии с темой, под руководством специалиста или заменяющего его подготовленного лица. В основе экскурсии, как это отметил Н. А. Гейнике лежит зрительное восприятие в сочетании с моторностью 5 . При этом индивидуальное ознакомление по путеводителю с экскурсионным объектом не может считаться экскурсией, т. к. оно лишено, например, такого ее признака, как коллективность.

Экскурсионное дело в России стало развиваться не с разработки теории и постановки теоретических проблем, а с экскурсионной практики.

Социально-экономическое развитие России после реформы 1861 г., формирование нового класса – промышленного пролетариата – определили большие сдвиги в общественной жизни этого времени. Подъем демократической культуры во второй половине XIX в. характеризуется усилением стремления к знаниям среди широких народных масс, ростом просветительского движения среди передовой части русского образованного общества.

Выдвинутый К. Д. Ушинским принцип наглядности обучения приобрел многих сторонников в педагогических и научных кругах. В это время были переведены на русский язык труды великого чешского педагога Яна Амоса Коменского 6 , утверждавшего, что учение следовало бы начинать не со словесного толкования о вещах, но с предметного их наблюдения.

Таковы были исторические предпосылки возникновения и развития экскурсионного дела в России. Экскурсии стали одной из форм просветительной работы, новым методом школьного обучения. Некоторые педагоги (преимущественно, естественники, как, например, А. Я. Герд) 7 , начали организовывать экскурсии со школьниками. Большое значение для развития экскурсионного дела имела организация выставок и основание музеев. В Москве по инициативе главным образом научных обществ, в 1872 г. была устроена Политехническая выставка, в 1882 г. – Всероссийская художественно-промышленная выставка и ряд других. В 1862 г. была основана картинная галерея Румянцевского музея, в 1867 г. – создан первый русский Этнографический музей. С самого начала одной из форм просветительной деятельности музеев явилась экскурсионная работа. Однако вначале она развивалась очень слабо.

В 1883 г. открылся Исторический музей. Он ставил задачей собирать и хранить памятники старины, которые представляли бы наглядную и полную картину жизни русского народа 8 . Согласно положению об Историческом музее, массовые экскурсии не только не предусматривались, но были затруднены тем, что на каждое публичное чтение по истории и археологии требовалось специальное разрешение. Все же сразу после открытия музея, в 1883 г., начались объяснения коллекции посетителям, положившие начало экскурсиям по музею. Проводились они редко и нерегулярно. По прошествии более двадцати лет после открытия, музей за один год (1909) посетило всего 140 экскурсионных групп 9 . Штат музея не предусматривал лиц, специально занимающихся экскурсионной деятельностью. Методика проведения экскурсий не разрабатывалась.

В 1872 г. был открыт Политехнический музей. Его устроители с самого начала применили экскурсионный метод, давая устные объяснения посетителям, объединенным в однородные группы 10 . С 1878 г. по инициативе профессора А. П. Богданова начали проводиться бесплатные «воскресные объяснения коллекции» Политехнического музея 11 . В это же время стали организовываться первые экскурсии по городу. Права гражданства приобрели дальние экскурсии.

Прогулки по Москве с познавательной целью практиковались давно. Об этом, в частности, свидетельствует издание путеводителей по городу. Первый из них относится к концу ХVIII в. 12 В 1806 г. издается «сочинение» В. Колосова «Прогулки в окрестностях Симонова монастыря». Но все эти издания, хотя и могли оказать помощь в разработке экскурсии, были рассчитаны, как правило, лишь на одного читателя. Вопрос об организации массовых экскурсий по Москве возник во второй половине XIX в. в педагогической среде. Инициаторами экскурсионного дела в нашей стране выступили передовые учителя. Они стремились с помощью наглядного обучения преодолеть господство казенной рутины в школе. На этом пути им пришлось встретить равнодушие и косность официальных кругов и консервативных педагогов 13 . «За норму в экскурсионном деле приходится брать школьные экскурсии, так как таково развитие экскурсионного дела в России», – писал известный экскурсионист В. А. Герд 14 .

Таким образом, городские и музейные экскурсии возникли в один исторический период, вызванные потребностью в наиболее доступном и конкретном методе обучения.

Начало экскурсионной работы в Москве было положено Комиссией преподавателей-естественников, состоявшей при учебном отделе Общества распространения технических знаний в 1893 г. Она провела ряд естественно-исторических экскурсий. Экскурсиями стала заниматься также Комиссия общества содействия физическому развитию. В марте 1896 г. при том же обществе сформировалась комиссия для устройства общеобразовательных прогулок, которая осуществляла экскурсии и знакомила с элементарной экскурсионной методикой 15 . Специальных организаций, ведавших экскурсионной работой, тогда в Москве еще не было. Указанные комиссии возникали при обществах, деятельность которых была весьма далека от вопросов экскурсионной теории и практики. Это были немногочисленные объединения энтузиастов экскурсионного дела. Их работа охватывала преимущественно учащихся, но не была связана со школьным курсом и носила случайный характер: «…нашелся руководитель, придумал маршрут, и комиссия подыскивает охотников совершить эту экскурсию». Мало нового в эту систему внесло создание в 1899 г. в Москве Комиссии по организации общеобразовательных экскурсий при Педагогическом обществе. Деятельность ее была весьма ограничена. За 4 года (1899–1903) комиссия осуществила всего 236 экскурсий. Их общее число было несколько выше, т. к. V Московская гимназия, Алексеевское коммерческое училище и ряд других школ Москвы стали самостоятельно организовывать экскурсии с учащимися.

В 1907 г. в Москве при Российском обществе туристов возникает организация «Экскурсии по России», ставящая целью проведение экскурсионной работы среди преподавателей.

Большой вклад в теорию и практику развития школьных экскурсий был сделан «Комиссией по организации к осуществлению учебно-воспитательных экскурсий для учащих и учащихся средних учебных заведений Московского учебного округа», образовавшейся в 1910 г. В нее вошли имевшие опыт в экскурсионной работе В. И. Комарницкий. Н. Г. Тарасов, В. Ю. Ульянинский и др. Были изданы печатные труды комиссии 16 . Позже она была преобразована в «Постоянную центральную экскурсионную комиссию», которая наряду с экскурсионной практикой занималась выпуском путеводителей и организацией лекций для экскурсантов. В Москве был создан небольшой музей экскурсионного дела. Значение работы комиссии для развития экскурсионного дела заключалось прежде всего в том, что экскурсии были поставлены в связь с учебной программой школы, а классификация экскурсий получила предметный признак в соответствии со школьными дисциплинами 17 .