Из всей программы я выполнила только пункты про кресло и упорхнет. С остальным как-то не сложилось.

Мы вышли из кабинета вместе с демоном и тот, не скрывая любопытства, поинтересовался:

– Ну и как такая принцесса могла вырасти во дворце?

– Какая «такая»? – недовольно буркнула я.

– Шебутная. И капризная. И еще пакостная. И лгунья. И…

– Ну хватит, хватит! – прервала я этот поток. – Так и выросла. Мать умерла, отец – король, гувернантка – зануда, да еще и старуха, мачеха – стерва, одна сестра, и та аристократка. А когда все восемнадцать лет предоставлена самой себе, сложно, знаешь ли, следовать протоколу.

– Короче, ты – расплата за корону.

Вот ведь вредный демон у этого дракона. Я даже немного обиделась. Ну да, мы с Кристи совершенно разные, и частенько сестра попадает под мое влияние. Как сейчас, с потайной комнатушкой. Но в основном Кристи – типичная принцесса, томная и утонченная, а я так… что выросло, то выросло. Вряд ли папа вообще рассчитывал выдать меня прилично замуж. А даже если рассчитывал, то точно втайне был уверен, что в конце концов зятек ему вернет меня обратно, даже рискуя нарваться на гнев короны.

Нет, я никому не вредила своими приключениями. Просто… оно как-то само вредилось. Вот как с горгульей, я ведь ее не специально уронила на голову жениху.

– А ты, похоже, не в восторге от этой свадьбы, – заметила я, когда мы с демоном вышли в коридор.

– Мне лично – пофиг, – фыркнул он. – Хотя я считаю так: то, что легко досталось, вряд ли станет удачным приобретением. Невест нужно добиваться, чтобы не пришлось потом из жалости добивать их мужей.

– А ты веселый.

Я задумчиво осмотрела рогатого. Интересно, он такой же напыщенный, как его хозяин, или все-таки в лице Астара можно будет заиметь союзника? Пока не смогла решить и отложила этот вопрос на потом.

Как галантный кавалер, он проводил меня прямо до дверей спальни. Хотя мне больше показалось, он изображал тюремщика. Наверное, боялся, что я с горя побегу прыгать с башни. Ну-ну.

Я усмехнулась, когда дверь закрылась и шаги демона стихли. Контракт полетел под кровать, а я кинулась к шкафу. И так из-за них опаздываю!

Двойное дно в этом шкафу я сделала еще лет десять назад, когда прятала от мачехи дневник, где учителя записывали все мои замечания. Потом записывать перестали – не то отчаялись, не то решили, что раз мачеха померла, то и отчитываться больше не перед кем. Папа, разумеется, забыл.

Ну а тайник остался, и я решила использовать его для собственного блага и развлечения. Сейчас там хранился белобрысый, с длинной косой, парик, униформа студентки столичной Академии Колдовства и небольшой рюкзачок, в котором заботливо были припасены деньги, фляжка с зельем невидимости и любимый камень душ для вызова горгоны. Ну так, на всякий случай. В городе никто не знал, что я принцесса, а вдруг докопается? А я ему р-р-раз… и камнем в глаз, потому что хоть и знала, как теоретически вызвать горгону, на практике этого никогда не делала.

Переодевшись, я распахнула окно и взобралась на подоконник. Самая ненавистная часть: левитация с пятого этажа дворца. Секунда свободного падения, рывок – и плавное приземление. Постоянно думаю, что будет, если однажды заклятье не сработает. Интересно, мокрый след от меня найдут сразу или обнаружат утром, во время очередной стрижки газона?

Уже почти стемнело. Все ужинали, так что я кралась по саду никем не замеченная. Так, кусты, кусты, дерево, могилка старого пуделя леди Саттерлей – фу, и кто придумал хоронить питомцев в дворцовом саду? Да здесь остаточной магии больше, чем у отца седых волос, этот пудель каждый месяц на полной луне поднимается и начинает пугать несчастных служанок.

Кралась я, кралась себе спокойно, никого не трогая, и тут…

– Ага-а-а-а!

Меня крепко схватили поперек туловища руками. Тремя руками… Я скосила глаза и, помимо двух когтистых лап узрела гибкий мохнатый хвост.

Потом завизжала.

– Тише ты! – демон обиженно потер ногу, которую я успела лягнуть. – Чего орешь? Это я!

– Ничего себе «чего орешь»! – я пыталась отдышаться. – А кто вообще по кустам лазает, принцесс хватает?

– Сама-то чего здесь забыла? Да еще и в таком наряде…

Он скептически осмотрел меня с ног до головы.

– Что надо, то и делаю, не твое рогатое дело. Иди к своему дракону и не мешай.

– Ага, конечно. Я тут, между прочим, тебя и стерегу. Сбежать решила?

– Что? – я рассмеялась.

– Тогда куда направилась?

Я надулась и отказалась что-либо отвечать. Тогда рогатый радостно сообщил, что идет к моему отцу, и пришлось сдаться и начать вдохновенно врать (еще я не рассказывала ему о своих занятиях!):

– Да ладно, стой! Сегодня праздник в городе… мы с девочками решили погулять. Ну а чтобы никто не узнал, я нарядилась. Что мне, погулять нельзя?