Все это призрачное душевное умиротворение рушится, когда со стороны юноши слышится плохо сдерживаемый смех. Рита поднимает свои глаза, чтобы убедиться. Да, парню очень весело. Да, он опять всего-навсего простебал ее.

Девушка едва заметно хмуриться, снова опуская взгляд на колготки, продолжая почти бездумно поглаживать мягкую теплую материю. И, видимо, выражение ее лица настолько несчастное, что даже этот невыносимый мальчишка затыкается и мнется.

— Рита, извини. Плохая вышла шутка. Я думал, что тебе понравится.

Девушка качает головой. Не понятно, что именно значит этот жест. Ответ Саше, или напоминание самой себе о том, что надо поменьше мечтать о том, чего не существует. Забота? Искренность? О чем это она вообще?

— Мне понравилось. Спасибо, — тихо говорит Рита вместо всего этого, и, в отличие от ее воинственного настроения в самом начале их беседы, сейчас она выглядит полностью сокрушенной. Раздавленной собственными комплексами и разочарованием. — Мне действительно хорошо это подходит. Я буду носить их.

Аккуратно сложив подарок назад в коробку, девушка без особого труда засовывает ее в карман своего безразмерного пальто и, коротко прощаясь, идет назад в подъезд. Когда разворачивается, она видит Сашу, не менее растерянного, уставившегося себе в ноги пустым взглядом.

— Я сообщу насчет учителя для Насти, — говорит она напоследок.

— Хорошо. Спасибо, — откликается юноша. И буквально за полсекунды до исчезновения Риты в недрах подъезда за кодовой дверью, он зовет ее, запоздало ринувшись следом: — Рита!..

Рита его слышит. Но, разумеется, не останавливается.

Глава 11. Часть 1.

Колготки Рита почти сразу выбрасывает.

Затем достает из мусорного ведра и кладет в стенку, надеясь просто забыть о вещи. А потом каждые полчаса открывает шкафчик, чтобы посмотреть на алую коробочку.

Заканчивается всё тем, что уже вечером она надевает их, чтобы пойти в кафешку на встречу, назначенную Вероникой.

А что? На улице не жарко, а колготочки очень даже теплые и уютные.

Ее хандра по поводу нелепого подарка почти полностью улетучивается. Возвращается лишь на долю секунды, когда она находит в назначенной забегаловке Веронику, а та, не здороваясь, впивается ошарашенным взглядом в предмет гардероба Риты.

— Господи, милая моя! Ты бабкины колготки из принципа носишь? Или у тебя такие странные фетиши?

— Скорее, у того человека, что подарил их мне, — с каменным выражением лица отвечает девушка, переключая свое внимание на саму женщину. Та тоже выглядит достаточно… любопытно.

— А я думала, что ты работаешь учителем музыки, — не скрывает свое удивление Рита. Ибо было слегка неожиданно увидеть эту женщину в фартучке и с подносом в руках. Еще более неловко заказывать у нее кофе.

Их беседа течет в меру плавно и неторопливо, несмотря на то, что у ее новой знакомой, вообще-то, рабочие часы. Рита, думает об этом, не спеша отпивая глоток американо, в то время как прямо напротив нее на барном стуле сидит Вероника и драит столешницу.

Отвечая на вышеобозначенный девушкой вопрос, Вероника с холодной усмешкой заявляет:

— А ты попробуй вырасти дочку на одну зарплату учителя музыкальной школы.

Надо же… А ведь эта энергичная нагловатая леди вовсе и не выглядела несчастной матерью-одиночкой там, на выступлении. Как же все-таки обманчива людская внешность.

— Ты растишь ее одна?

— Одна. И слава богу. Видела б ты папашу — и сама думала бы так же, — отвечает женщина, и это будто бы искренне веселит ее.

Рита же опять погружается в размышления. Пусть и приходила вовсе не за ними.

— Зачем выходила замуж за такого? — задает девушка вполне логичный вопрос. И получает вполне логичный ответ.

— А никто целенаправленно не влюбляется в алкаша или садиста. Все они поначалу выглядят и ведут себя как… как твой племянник босса, например. Как там у вас дела, кстати? Начали встречаться?

То, в какую сторону обернулся их разговор, заставляет Риту нервничать. Но, раз уж Вероника помнит Сашу, и… раз уж она спрашивает — просто проигнорировать будет некрасиво.

— Нет. И не собираемся.

— Ну и зря, — пожимает плечами женщина. — Такие красавчики на дороге не валяются.

Тяжело с ней согласиться, ибо в голову тотчас приходит воспоминание о том, как Саша растянулся на дороге как-то раз, похороненный под мотоциклом, когда Рита ему врезала сумочкой по холеному личику. В тот день… он впервые поцеловал ее.