— Хм… не могу не согласиться, брат, — заметил он, прежде чем вставить затычки в уши и, такой же непринужденной и легкой походкой, как и его брат, отправился на встречу с клубом.

Тесса нервно ходила взад-вперед уже добрых полчаса, постоянно думая, как ей вести себя в присутствии Керана после того странного момента, который произошел между ними.

— Черт! — Выругалась, нервно прикусив нижнюю губу в попытке не запаниковать и не вести себя перед ним как растерянная девчонка. — Давай, Тесса! — Одернула себя, пытаясь дышать ровно. — Конечно, такой человек, как он, не может тебя бросить! — Ее слова были заглушены хлопнувшей дверью. Тесса вздрогнула от этого звука и уставилась, широко раскрытыми глазами через дверной проем в коридор, где показалась могучая фигура Керана. Она нервно сглотнула и отступила на два шага назад.

Керан похлопал себя замерзшими руками, стряхнул с плеч холодные капли дождя, отложил зайца, которого ему, наконец, удалось поймать после долгой охоты, и посмотрел на Тессу, настороженно наблюдающей за ним. Однако не это его так поразило, а выражение замешательства и растерянности, отразившиеся на ее лице.

— Что-то случилось? — была его первая мысль, которую он тут же сформулировал в вопрос. Тесса закатила глаза и быстро огрызнулась.

— Нет, все в полном порядке, — фыркнула она, поворачиваясь и переходя в другой конец комнаты к кровати. Керан прищурился и, не отрывая от нее глаз, подошел к камину и подбросил несколько поленьев, чтобы поддержать огонь, тлеющий в нем.

— Надеюсь, ты любишь кроликов, это все, что я смог поймать в такое ненастье на улице, — заметил он, вынимая из ножен на поясе небольшой охотничий нож и начиная снимать шкуру с кролика. Тесса, не говоря ни слова, гипнотизировала нож в его ладони. — Надеюсь, дождь скоро прекратится, мне нужно собрать немного новых дров, — продолжил он свою непринужденную речь. — И все же, это ирония судьбы, дождь здесь не шел больше двух часов уже добрых пятьдесят лет, а теперь, только посмотри на это, — он указал окровавленной ладонью в сторону окна.

Тесса, скорчившаяся на большой старой кровати, поджав колени под подбородок, потянулась за волчьей шкурой и накрыла ею свое тело. Она не знала точно, почему это сделала, так как ей определенно не было холодно. Но каким-то образом, подсознательно почувствовала, что этим нелепым жестом она пыталась удержать между ними барьер, который уже был на грани разрушения.

— Как будто он никогда не перестанет, — продолжил Керан, не подозревая о борьбе, происходящей внутри Тессы.

— Как думаешь, сможет ли Ликай хотя бы частично подавить свою свирепость и агрессию ради женщины, которая хочет доверять ему, но пережила столько несправедливости и насилия, что доверие — это нечто из области сказок? — Наконец, решилась она произнести слова, которые лежали на самом дне ее израненной души, давили на нее, как валуны, падающие на дно пропасти.

Сразу после того, как прозвучал этот ее необычный вопрос, в котором, хотя и не было имен, было абсолютно ясно, кого она представляла, наступила гнетущая тишина, которую нарушила массивная фигура Керана. Он выпрямился и на мгновение замер перед пылающим камином, что еще больше подчеркнуло его огненную ауру, но прежде всего, животное в нем, которое было неотъемлемой его частью.

— Я совершенно уверен, что если бы этот Ликай был полностью и окончательно убежден, что она — та самая, которая ему нужна, он бы приложил все усилия, чтобы доказать это. Однако остается вопрос, готова ли женщина рискнуть еще раз и дать ему шанс стать частью ее жизни. — Он вглядывался в ее в лицо, которое наполовину скрывала тень. — Как ты думаешь, она могла бы? — Он хотел знать, с нетерпением ожидая ответа Тессы. В ее вопросе заключалось обещание его будущего, будущего, которое может быть либо счастливым рядом с ней, либо наполнено печалью и отчаянием, если она все-таки решит оставить его.

Тесса опустила глаза и крепче сжала кулаки, удерживая края шкуры. Она глубоко вздохнула, ее взгляд метался от одной вещи к другой, избегая Керана. Несмотря на то, что она начала этот разговор, она все еще не была уверена, что это был тот самый мудрый поступок, который она могла сделать. Она чувствовала себя так чертовски тревожно!

Ну же, успокойся, Тесса, сделай глубокий вдох и постарайся мыслить рационально! Она выругалась про себя и начала нервно кусать нижнюю губу.

Сразу, как только Керан заметил это, он вымыл ладони, подошел к ней бесшумными шагами и провел большим пальцем по ее прикушенной губе.

— Не делай этого, ты поранишь себя, — проговорил он в тишине комнаты, нарушаемой только потрескиванием дров в камине. Глаза Тессы впились в эти темные глаза, наполненные животным желанием, доминированием, нежностью и, может быть, даже уважением? Это снова заставило ее нервничать, и она снова хотела прикусить губу, но ее прервал искренний смех Керана и забавное покачивание головой. — Ты действительно неисправима, — рассмеялся он, проводя большим пальцем по ее губе еще несколько раз.

— Не понимаю, — прошептала она, нахмурив брови.

— Ты опять хотела прикусить губу, — весело констатировал он.

— Откуда ты знаешь? — Она задала вопрос прежде, чем успела об этом подумать. Мысленно отвесила себе подзатыльник, ругая за то, что дала ему возможность изобразить на своем лице эту чертовски милую улыбку.

— Знаешь, даже если ты очень постараешься, я все равно смогу тебя хорошо читать, так что для меня не такая уж большая наука угадывать твои реакции, — честно признался он, подходя к ней поближе и осторожно, чтобы не напугать, кладя руку на ее бок, прикрытый старым стеганым коричневым одеялом, которое он нашел в потертом комоде вместе с мехами.