– Но как же так! – сокрушенно воскликнул Раст. – Мы же победили! Мы прогнали демона…

– Мы победили, но при этом проиграли. Мы потеряли брата, с которым должны были идти бок о бок до самого конца времен.

– Но мы этого так не оставим, – кряхтя ответил Милтон. – Каждый демон получит свое наказание. Это единственное, в чем я уверен.

Дазай достал рунный амулет и вызвал челнок, который заберет их. Скоро орден узнает о том, что произошло, и тогда хаос познает гнев Вечных.

*****

Рунное послание достигло корабля-крепости ордена под названием «Вечность». После того, как 13-ый гетман прочел его, он еще долго не мог собраться с мыслями и выйти к рыцарям с печальной вестью. Наконец, глава ордена отдал тот приказ, который должен был:

– Позвони в золотой колокол памяти, – приказал он рыцарю, что доставил послание гетману.

Тот поклонился и с тяжелым сердцем отправился выполнять поручение. Вскоре по «Вечности» пронесся звон, сотрясший весь корабль до основания. Ни разу за всю историю ордена никто не звонил в золотой колокол, но каждый рыцарь узнал звон, будто слышал его каждый день до этого. Все Вечные на борту крепости застыли, бросив свои дела. Они считали. Считали, сколько ударов пробьет колокол.

Только стихла вибрация от первого удара, как раздался второй не менее громкий звон. Рыцари продолжили напряженно вслушиваться и услышали, как колокол пробил в третий раз. Затем воцарилась гробовая тишина. Колокол замолчал, а Вечные попытались осознать то, чему только что стали свидетелями. Затем по коридорам разнесся скорбный крик, постепенно подхватываемый все большим количеством голосов. В этом крике смешалась боль и ненависть, отчаяние и жажда отмщения. Даже духи, заключенные внутри оружия рыцарей, показались в виде своих полупрозрачных проекций, чтобы вместе со всеми выразить скорбь. Но был один дух оружия, почувствовавший утрату острее других. 1-ый паладин Рихтор яростно кричал в пустоту, бессильно сжимая кулаки:

– Три раза! Золотой колокол пробил три раза! Ты понимаешь, Гурен!? – обратился он к своему мастеру, 47-му паладину. – Погиб 3-ий гетман. Мусаши больше нет!

Гурен прекрасно знал это, но он никак не мог облегчить боль Рихтора. 1-го паладина и 3-го гетмана связывала очень давняя история. Когда Мусаши только попал в орден, Рихтор выбрал его своим мастером. Вместе они прошли через многое, и 1-ый паладин был с Мусаши тогда, когда тот погиб в первый раз. Гурен знал, что паладин так полностью и не простил себя за тот день. Теперь же великий герой ордена оказался потерян для всех братьев, а не только для Рихтора.

– Нам нужно к 13-му гетману, сейчас же! – в гневе произнес 1-ый паладин.

– Хорошо, – кивнул Гурен.

Было бесполезно спорить с обезумевшим от ярости духом. Если Гурен не пойдет вместе с ним к гетману, то Рихтор потратит все свои силы, но доберется сам в виде проекции. 47-ой паладин вздохнул и направился прямиком к главе ордена. Когда он оказался перед дверью, гетман сам распахнул ее с другой стороны.

– Мое оружие почувствовало вас еще на подходе, – вместо приветствия сказал он.

Рядом с Гуреном тут же появился Рихтор, задавший вопрос, терзавший его все это время:

– Скажи мне, Золтан, это правда!? – спросил паладин, все еще испытывая слабую надежду.

– Это правда, – тяжело выдохнул гетман. – Мусаши больше нет.

– Как!? Как это произошло? – не унимался Рихтор. – Он же был внутри меча, его нельзя убить!

– Рыцари еще не вернулись с Кассии. Ты же понимаешь, я не могу ничего сказать наверняка, – развел руками Золтан. – Дазай сообщил, что Мусаши сам уничтожил руны на клинке.

– С какой целью? – не понял Гурен.

– Чтобы исцелить своего смертельно раненого мастера, – ответил гетман.

– Он сделал то, на что когда-то не осмелился я, – вздохнул Рихтор. – Даже в смерти он оказался лучше меня.

– Что известно о демоне, сразившем 3-го гетмана? – задал животрепещущий вопрос Гурен.

– Некий Акира Маширо. В донесении Дазая говорится, что он князь демонов. Ему принадлежит как минимум один мир – Сагрот.

– Странное имя для демона, – заметил Гурен. – Оно совсем как человеческое. Обычно они выбирают себе что-то более экзотическое, – паладин задумался, а затем спросил. – Какова его крайность, что он олицетворяет?

– Назвался демоном возмездия. Может двигаться неестественно быстро и источает странные электрические разряды желтого оттенка, – прочитал Золтан из донесения.

– Это все сейчас неважно! – прервал их Рихтор. – Нужно решить, как мы ответим. Говорите, князь демонов сейчас на Сагроте? Так сровняем этот мир с землей. Вырежем каждую демоническую тварь, что найдем там!

Рядом с 13-ым гетманом появилась еще одна полупрозрачная фигура. Это был Фагот, 19-й паладин ордена. За свою человеческую жизнь он не раз успел покрыть себя славой, а потому мог на равных общаться с кем-то вроде 1-го паладина.